BLACK OUT ～角折れた竜王と最弱種族の男

弓チョコ

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終章：彼の夢

第43話　最後の夜①

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　温泉でのひとときを終えて。彼らは『旅館』なる所に案内された。同じ建物だ。『畳』という不思議な床の敷かれた宿だ。それも、国内最高級。
　『式典』だという明日に備え、レナリアが用意した場所だった。
「ユカタ……か。なんか落ち着かねえな」
「そうか？　俺はボロキレよりこっちのが良いな」
　前合わせの服は初めて着るラス。『スースーする』感覚に違和感を覚えるが、ヒューリは気に入ったようだった。
「知ってるか？　今日は『年の瀬』らしいぜ」
　そこへ、フライトがやってくる。帯を上手く締められないようで、苦戦している。
「ああ……言ってたな。明日から『虹の歴201年』だ」
「新しい時代の世明けには持ってこいじゃねえか」
「！」
　レイジが話を、【戻した】。恐らくは、戦いの前——あの喫茶店での話に。
「明日、広場の舞台でレナリア女王の『奴隷解放宣言』と同時に、俺達の建国宣言を行う」
「明日……って、急だな」
「『新年』にゃ毎回王が挨拶してたらしい。それと合わせたいんだろ。さっき聞いた」
「で、どうすんだ？」
「えっ？」
「何がだ？」
　ドレドも合流した。この場には、人族が5人のみ。
　ライルやルクスタシア、クリューソスは居ない。
「【これからの人族俺達】さ。……国、建てるんだろ」
「…………ああ」
　きちんと考えなければならない。『竜の峰』に集まった人族10万余人と、世界中に居る何倍もの仲間たちのことを。
「細かい所は女王と詰めていくだろうが、俺達の創意として、ある程度は共通認識を持っておこうと思ってる。……そもそも俺達は、『人族だから』って理由でしか繋がってない。『個人』では、お互いあまり知り合ってない筈だ」
　レイジが他4人を見る。ヒューリとフライト、ドレドの3人は別としても、基本的にはこの国で出会った初対面同士だ。
「……幹部俺らの、役割ってことか」
「そうだ。全員『トップ』じゃあ、組織はうまくいかないだろ」
　要するに。
「王になりてえ奴は？」
「！」
　そういうことだ。前代未聞、史上初の『人族の国』。その初代『王』は。
　どうやって決めて、誰が成るのか。
「…………」
「……」

——

——

　そんな『会議』を終えて。陽が落ちて。
「さあ、遠慮せず」
「……！！」
　彼らは『食卓』というものを初めて見るかとになる。

　一堂を会しての夕食。広い畳の部屋に規則的に並べられた卓。人数分に敷かれた座布団。
　飯。酒。
　煮物。焼き物。鉢。吸物。八寸。湯の物。

　——『懐石料理』である。
「こっ……！」
　セシルはこの事態を飲み込めていない。『王族の食事』に『お呼ばれする』など。
「…………あり得ない」
「ちょっと。つかえてるから。早く」
　入口で固まっていたセシルを押し込み、ウェルフェアが入る。見たことのない豪華な食事を前に、思わず涎が垂れた。
「……物凄く良い匂いがするっ」
「ふふ。さあ、座ってください。さあさ」
　レナリアに導かれ、全員が席に着く。
「明日の事など、固い話は後にしまして。取り合えず『いただき』ましょう」
「——ああ」
　ラスが頷く。そして『手を』。『合わせた』。
「……ふふっ。そうですね。丁度、『人族が多い』ので。『それ』に倣いましょう。——皆様」
　和風文化に『これ』が無かったのは不思議に思うかも知れないが。
　亜人に転生者は産まれない。……それを思えば案外、逆に『良く残っていた方』なのかもしれない。
「手を合わせてください」
「！」
　ウェルフェアが一瞬耳をぴくりとさせるほど、『息が合った』。バチンと、一斉に手を合わせる音が。慌ててセシルも皆に合わせる。
　因みにドレドは感極まって号泣している。
「——いただきます」
「「いただきます」」
　『乾杯』という『虹の国の文化』は。今回はされなかった。
　食事開始の儀式が『2通り』あると——

　やはり5000年後にどちらも残るのは難しいのかもしれない。
　少し歪だが、これが『現在の』和風文化である。

——

——

「……この料理はなんて言うんだ？」
「ああ、それはですね……」
「おい誰か、水ねえか？　フライトがなんか詰まらせたぞ」
「ふむ。酒によう合うのう」
「お。おっさんイケるな」
「ねえ、これおかわり無い？　ならフライトの貰うね」
「おまっ……！」
「お前ら！　箸を使えよ！　こう……」
「いやお前ドレド、指どうなってんだそれ……」
「あはは。可笑しいったら」
「おいライル。何残してんだそれ」
「…………！」
「……下品な食事だ。人族らしい」
「あははははっ！」

——

——

「——明日の式典ですが」
「！」
　レナリアが切り出した。もう食事も終わりかけ、ひと息ついた頃。
　全員が、彼女へ耳を傾ける。
「……彩京の市民だけでなく、多くの人族も集まるでしょう。それを、皆が心待ちにしている筈です」
「……」
「私の演説後……『ラスに』。舞台に上がってもらおうと思っています」
「！」
　特に。
　ヒューリとレイジへ向けて言った。人族の『代表』を、彼にしたいと。
「……まあ、異論はねえよ」
「ああ」
　そして彼らは肯定した。
「そもそも女王を救い、ここまで護衛したのはラスだ。革命軍には俺から説明した方が良いと思うが、『世界』へ向けては、やはりラスの方が良いだろう」
「……俺は政治に向かねえって自分で分かってるつもりだ。『国』ができるなら何でも良い」
「——ありがとうございます。ではそろそろ、宴も酣でございますので、一度締めさせていただこうと思います。……『手を合わせてください』」
　また、今度はセシルもきちんとタイミングを合わせた。
「ごちそうさまでした」
「「ごちそうさまでした」」

——

——

　——【お酒】が。
「……あはは」
　レナリアに『入った』。

——

「ラスは居るか？」
「……！？」
　男性陣の泊まる部屋に、セシルがやってきた。彼女が襖を開けた時、彼らはレイジの言う『伝説のスポーツ』である『枕投げ』という太古の競技を真剣に行なっていた。フライトなどは既に気絶している。
「…………どう……む、ぬん。何があったんだ？　お前達の脳内で」
　セシルは反応に困り、なんとか言葉を捻り出した。
「おうセシル。どうした」
　『羽毛まみれ』のラスが振り向いた。
「……レナリア様がお呼びだ」
「分かった。確か個室だったな」
「終わりか？　じゃ、俺も」
　ラスが退室したところで、ヒューリも立ち上がった。
「どこ行くんだ？」
「……さあな」
「は？」
　ドレドが訊ねたが、ヒューリははぐらかした。それを見て、レイジが制止する。
「やめとけドレド。……今夜は特別な夜だ」
「だから、なんだよ？」
　首を捻るドレドに、今度は気絶から立ち直ったフライトが肩に腕を回した。
「まあまあ。んじゃ俺らはどっかで呑んでくるぜ」
「は？　……良いけど、なんだよ？」
「いいからいいから」
　そうして、フライトはドレドを連れて出ていった。

——

　残ったのは、レイジ。
「…………」
　ひとり残った彼の元を訪れたのは。
「……なんじゃ、お主だけか」
　酒瓶を持ってきたクリューソスだった。
「おうクリューソス。呑むやるか」
　窓際に座り、ちらちらと降る雪を眺めながら。
　ふたりは盃を交わし合った。
「【妹】は。見付かったか？」
「！」
　酔いが回らない内に。開口一番、レイジが訊ねた。
　クリューソスが、『こちら側』で協力する理由のひとつ。それが、『敵側』に居る妹を止めたいというものだった。
「……全部終わった後じゃ。誰ぞ『鬼人族』の肉片にしがみついて泣き喚いておった」
「…………『人狩りグレン』か。魔道具を持っていたらしいから」
「じゃろうな。……あやつの夢は絶たれた。自身の傑作である魔道具を持ったオーガが、『人族』に負けたんじゃ。もう気力も無いわい」
「どうするんだ？」
「……無理矢理じゃがな。一度『火の国』へ帰らせた。本来なら投獄じゃが、少女王に頼み込んで免除を受けてな」
「そうか」
「…………のうレイジ」
「ん？」
　クリューソスはぐいと盃を傾ける。星明かりで雪がきらきらと煌めいている。
「ワシも帰ろうと思う。明日、お主らを見届けて。故郷の奴隷を放してやろうと思う」
「……ああ」
　レイジも呑む。どこの酒かは分からない。だが『沁みる』。
「良いと思う。お前と呑むのはこれで最後になるな」
「今、ここにお主と居るのが『アンガー』では無くて。悪かったのう」
「良いさ。あいつが引き合わせてくれたお前との『縁』。それを俺は、嬉しく思う」
「……革命は、成ったのか？」
「…………当初の予定とは、違ったな。『少女王』が味方に付くとは思わなかった。だが無駄ではないし、良かったと思う。軍隊は、そのまま『人族の国』の軍隊にするさ」
　レイジは。
　人生で一番『良い酒』を。今呑んでいる。

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