BLACK OUT ～ 角折れた竜王と最弱種族の男

急章：開花の魔法

第38話 竜の女王に好かれた男

「………………」
　草原に立つ少女。
　陽は昇りきった。彼女の短い影が、視界に差し込んだ。
「……がはっ！　……はぁ、はぁ……。……ちっ」
　倒れる大男。
　舌打ちをひとつ。こんな小娘に見下されるなど、どれ程の屈辱か。
「……ねえ」
「…………なんだよ」
　一思いに殺してはくれない。竜王はそのつもりだったろうが、横入りしてきた人族にそのつもりは無かった。結果的に、彼は生き延びた。
　死なずに、『負けた』のは初めてだった。否、負けたのに『生かされる』のは、彼の国では無いことだった。
　体力も魔力も尽きた。もう、どうにもしてくれとぞんざいに答えるヴェルウェステリア。
「一体何が起きたのさ」
「…………」
　彼女のその言葉は、『爪の国』を僅かでも気に掛けていないと出てこないものだ。『そう思われる』ことなどあり得ないと思っていたヴェルウェステリアは、目を見開いて彼女を見る。
「……ジジイが死んだろ」
「うん」
「王位を巡って内乱が起きたろ」
「……うん」
　彼女は、ヴェルウェステリアの側でしゃがみ込んだ。
「で、俺が一番強かった。それだけだ」
「……アスラハは？」
「…………。奴は、俺に『身体強化魔術』と『お前の居場所』の情報を与えた。それだけだ。今回の進軍も『羽の国』も、『大森林』さえ俺が命令した実行犯だ」
「…………」
　観念したように、全てを打ち明けた。
「正に『飼い犬』だったな。知らぬところでまんまと踊らされた訳だ。『お前がこんなに強い』なんて、夢にも思ってなかったぜ」
「……じゃあさ」
「？」
　ウェルフェアは。
　『汚点』などではなく。
「【やり直せる】よね。『私達の国』」
「！」
　立派な『王女』であると。
　この時ヴェルウェステリアは確信した。
「お前……」
　両親を奪い、国民全てから憎まれ蔑まれた国を。
　我欲にまみれ、魔人に踊らされた哀れな国を。
　『救いたい』と。言ったのだ。
「か。……勘違いしないでよ。あんたに嫁ぐつもりは全く無いから。私は獣王の血は引いてるけど、心は『人族』だからね。人族の為にやり直すの。ラスの作る国の、友好国としてね」
「…………」
　ヴェルウェステリアの瞳はさらに丸くなった。
「文句ある？　『おじ様』」
「はっ！」
　もう。
　その瞳では彼女を『そんな対象』では見れない。
　傷だらけでボロボロになったヴェルウェステリアは、牙を剥き出しにして楽しそうに嗤った。
「無えよ。お前が『勝者』だ。俺達獣人族は、『そういう種族』だからな。お前の決定には誰も逆らわない」
「そ。じゃ早く兵を引いて？　『人族の戦士友好の相手』と戦っちゃってるんだから」
「……おう。すまんが拡声魔法を頼む」
「早くしてよね」
　麓の戦争は、終わりを告げた。ひとりの『少女』が終わらせたと、世界には語り継がれる。

——

「……そんな馬鹿な！！」
　そして。
　レイジと話していたライルが、次に叫んだ。
「——姉さん！」
　竜の峰の最高峰、『雲海の岬』を見上げる。あそこに今。
　否。
　昨日も。
　【姉さんが来ていたというのに】。
「くそっ！！」
「待て」
「！」
　全速でとんぼ返りの体勢を取ったライルを制止したのは、ヴェルウェステリアだった。
「なんだよ」
　吐き捨てるように言う。ライルにとって『姉さん』の事は最も大事なもののひとつだ。
「今、どうせアスラハもあそこに居る。奴はウェルフェアと——お前ら『輝竜』を狙ってるんだ」
「だからなんだよ。それ、姉さんも狙われてるってことだろ」
「返り討ちにあうだけだ。むざむざ『鴨が葱を背負ってくる』ことはしなくて良い」
「！」
　ヴェルウェステリアの言葉に、レイジとライルが反応した。
「……なにそれ？」
　ウェルフェアが首を傾げる。
「獣王……あんたも」
　今のこの世界には無い、『ことわざ』である。
「俺のはアスラハの影響だ。だが……『魔力』も『知識』も負けてる相手に、勝てるとは思い上がらねえ方が良いぜ」
「…………！」
　ライルは一瞬止まって考えた。
「でも！　僕は行く！　相手が誰でも、姉さんが危ないんだ！」
　だが、決意は変わらない。
「……そうか。なら、俺には止める力はねえよ」
　代わりに。
「！」
　揺れる深紅の髪。
　ウェルフェアが立ち塞がった。
「……何のつもり？」
　ライルが睨む。
「……貴方は、レナ様を縛り上げて処刑しようとした。私は忘れてない。貴方が『雲海の岬』に行っても、ラス達の邪魔になるだけだと思う」
　ウェルフェア【も】彼を睨む。
「…………正直、そこの人族の言っていることを鵜呑みにはできない。だけど姉さんの無事を、『ルクスタシアが僕に隠していた』なら、僕は奴を裁かなければならない。当然アスラハも討つ」
　レナリアの無事は、最早公然の事実である。なのに竜王であるライルが知らないなど、普通に考えればありえない。
「でも行っても、アスラハに負けるだけでしょ」
「僕で勝てないなら、この世の誰も勝てないだろ！」
　ライルが凄むが、ウェルフェアは怯まない。
　その『根拠』が、あるから。
「ラスなら」

——

——

「ラス殿……ですか」
　シエラも。

——

「ふぅむ。ラス、か」
　シャラーラも。

——

　皆知っている。
「……ただの人族だろ？　気功の戦士だろうが、気功術くらい僕もルクスタシアも使える。君だってそうだ。君の方が、人族なんかより強い筈だろ」
　ライルすら。
「【そうだよ】」
「！？」
　転生者などという『特別』ではない。
　前の世界の知識などこれっぽっちもない。創世記なんて興味も無い。
　誰か転生者の子孫が、彼の集落に『気功』と『古代語』を伝えたのだろう。それだけだ。
「でもね」

　ただ、故郷を2度亡くし。
　人族の為だけを想って。
　自分を犠牲にし続けて来た。

「ラスは強いよ」
　誰より純粋な【怒り】を持つ者。レイジ世界ではなく。ヒューリ亜人でもなく。
　純粋に『アスラハへの怒り』を、この世で最も強く持つ者。
「——それに、今は『レナ様で造った魔道具』も持ってる。だってあれ、貴方より強いでしょ？」
「！！」
　持つ『者達』。

——

——

　シエラも。
「彼は普通ですよ。人より努力した『戦士』。ただ——」


　シャラーラも。
「あ奴に特別な事があるとするならば——」

——

「「——【竜の女王に好かれた事】」」

——

——

　魔人族の体表にある黒い紋様。それはアスラハの白い肌に似合わないコントラストを描いている。
　それらはシャラーラと同じく、うぞうぞと蠢き、やおら形を成していく。
「——ぁっ！」
「ふん」
　手首の先から延びたそれは、円を描くように集まり、盾となった。
　それにより、ラスの『輝竜刀』による一撃を防いだ。
「ちっ！　それなんて魔法だよ！」
「ただの魔素操作だ。魔法ではない」
「そうかい、反則チート野郎が」
「<昏睡魔法ディープスリープ>」
「！」
　何度かの攻防の隙に、アスラハが指先から光弾を発射する。ラスは飛び退いてひらりと躱し、距離を取った。
「……『ベスパー』じゃねえのか？　まあいいけど……そればっかかよお前らは」
「対人族の魔法として最も効率的なのが昏睡魔法だ。……さすが、ここまで来た戦士だな。経験済みの魔法は効かないか」
「ちっ」
　何度目か分からない舌打ちをする。こっちは全力で、死に物狂いで戦っているのに対し、向こうは常に余裕を持っているように見える。その『当たり前』の力関係が、ラスは気に食わなかった。
「らぁっ！！」
　輝竜刀を振るう。閃光が駆け、直後に稲光。そして雷鳴が峰に木霊する。
　宮殿の背に聳える崖が砕け、雲のひとつが消し飛んだ。相変わらず、絶大な威力だ。
「……予想以上だな」
「！」
　当然のように、アスラハには届かなかった。彼は『舟』を傷付けないように位置取り、『最強の魔道具』の威力を分析する。
「魔力の補充は出来ないんだろう？　無駄撃ちは止めておけ。どうせみどもには当たらん」
「当ててやるよ」
　また、ラスはアスラハへ向かって駆け出した。