BLACK OUT ～ 角折れた竜王と最弱種族の男

急章：開花の魔法

第31話 三勇、集う

　魔法とは。魔力によって、自然現象を人の手で再現する方法のことだ。……確か、レナリアがそう言っていた。

　ラスはしばらく思考が止まっていた。イメージと、あまりにも違っていたのだ。クリューソスが使った『それ』程度の威力を予想していたから。
「……雷、か？　いやしかし強すぎだろこれ」
　戸惑っていた。目の前で起きた事に。雷鳴が轟き、衝撃と閃光が走り、オーガを瞬殺した光景に。

『竜王の素材で造った魔道具は、間違いなく史上最強の兵器になる』

　彼はそう言った。忘れてはいない。だが。
　【それにしても】強すぎだろうと。
「…………これが魔法、か」
　初めての感覚。感触。感動。『この』威力があれば。『何をどこまで出来るか』。ラスは思いを馳せ、シミュレートする。こんな武器を持っていれば、今まで不可能だったことが可能になる。
　あの時の。あのエルフも、あの獣人族も、簡単に殺せた。
　そんな、全能感が過る。
「……亜人が俺達を嘲笑う気持ちが分かった気がするな」
　亜人は魔法を使えるのだ。そして、人族には使えない。それを、改めて実感した。
「だが、危険な力だ。慎重に扱おう。いや、違うな……」
　再度、刀を確認する。その色と輝きを。
「……レナの魔法だ」
　呟いて刀を腰に差し。
　ラスはシエラの方へ向かう。命懸けで、この刀を届けてくれたのだ。
「……シエラっ」
「大丈夫です」
「！」
　彼女は、あの茶屋に運び込まれていた。竜人族の店員の女性が、治癒魔法を掛けている。
「取り合えず命に関わることはありません。……ですが翼は」
「ああ。それはもう仕方無い。命あるだけ充分だ。……感謝するよ」
「…………」
「どうした？」
　女性は不思議に思ったのだ。何故人族が、翼人族を『心配している』のか。
「……この人は。……いえ、あなたは……」
「ああ。俺の仲間だ。……『同志』の、大切な女性ひと。だから頼むよ。俺は行く」
「！」
　仲間。同志。『人族が亜人と』。自然に出たその言葉に、竜人族の女性は驚いた。
「……どこへ？」
「広場へ戻る。『俺の』大切な人が、まだあそこに居るんだ」
「……それって……」
　立ち上がる。すると女性の目線の先に丁度、ラスの『魔道具』があった。
「——じゃあ、安全な所へ隠れてなよ」
「！」
　優しく。そう言って。
　ラスは外へ飛び出していった。

——

「へ、陛下っ！！」
「なんだ！」
　ヒューリとウェルフェアは、完全に『受け』に回っていた。ライル・イェリスハート。いくら若くとも、彼は『竜王』だ。その魔力、戦闘力は『現世界最強』に相応しい。怒りに任せて暴れるように戦っているが、常に余裕は感じられる。だから部下の言葉も耳に入った。
「…………ちっ！」
　既にボロボロのヒューリが舌打ちをする。
「……そうか。遂に……」
　部下に耳打ちされ、頷くライル。その視線は、既に目の前の男から離れていた。
「なら、僕が出なくてはならないな。こんな所で、たかが人族に時間を取られている場合じゃない」
「ああ！？」
　ちらりと、磔の女を見る。全くどこまでも【似せたものだな】と忌々しく。
　そして、竜人族の膂力を活かして高く飛び上がった。
「広場を焼き尽くすことはしたくなかったけど……。仕方ない」
　空気中の魔素が、彼に集まる。人族にはそれは見えずとも、『大気のうねり』は見える。
「…………！」
　風で逆巻く舞台。竜王の力を、ヒューリは感じた。
「『輝竜』にのみ許された『最強の魔法』。脈々と『王』に受け継がれた『超古代魔法』。光栄に思えよ、人族」
　バチバチと、ライルの両手から花火が散る。
「ヒューリっ！！」
　動きを止めたヒューリに、ウェルフェアが叫ぶ。

——

「……<ハタタガミ>」
　轟音。そして極光。ゴロゴロと大気が呻く。まるで【怒り】のようにぴしゃりと、それは振り落とされる。
「——っ！」
　広場全てを覆い尽くす『雷の放射』が雨のように、嵐のごとく降り注いだ。

——

——

「…………。なんだこりゃあ？」
　レイジは。
　目を疑った。話は聞いていたが、聞いていたのは『竜王ライル』が宮殿から降りてきたということと、人族が一部広場へ押し寄せたということだけだった。
　まさか広場が、『焼け野原』になっているとは思いもしない。建物は崩壊し、木々は焼け、石畳は割れている。
「……人？」
　そしてその中心に、『惨劇の生き残りであろう人族が数人』見えたことも。

——

「……ちっ。逃げられたか」
「いやいやいやっ。まずなんで助かったかでしょ！　あんな魔法、普通即死だってば」
　光と煙が晴れる。ヒューリは苦々しく吐き捨てた。ウェルフェアは辺り一面の光景を見て、少し震えた。
「ふぅ。……間に合ったな」
「！」
　その背後の影に。ウェルフェアが一番に気付いた。
「ラス！！」
「ウェル。無事だったか」
「？」
　駆け寄るウェルフェア。つられてヒューリがそちらを見る。
「おいお前ら！　まさか、もしかして。……竜王と戦ってたのか？」
「！」
　同時に。
　大柄の男が歩み寄る。

「あ？」
　ヒューリ。
「ん？」
　レイジ。
「えっ？」
　ラス。
　その様子を。

　【レナリアは】、処刑台の上から眺めていた。
「…………」
　これが【歴史的瞬間】であることは。いずれ彼女の口から世界へ語られることになる。

——

「う。……けほっ。けほっ」
　まず。とにかく。初めに。ラスはレナリアの拘束を解いた。彼女は力無く倒れ込み、彼へ身体を預けた。
「大丈夫かよレナ。何があったんだ」
「……大丈夫です。それより……」
「お前が【ラス】か」
「！」
　レナリアの視線の先。ラスも追う。そこには右腕を失った隻腕の男、ヒューリが居た。
「……そうだ。あんたは、レナを守ってくれたな。ありがとう」
「…………その女は、もしかして『少女王レナリア・イェリスハート』か？」
「そうだ」
「なら何故、現竜王に人族と断じられて処刑されようとしてたんだ」
「それは俺も聞きたい」
「……その剣。シエラに会えたのか」
「…………」
　ラスの腰にある、白金の刀。レナリアも見る。美しい、壮麗な装飾だ。
「ああ。命懸けで届けてくれた。今は……茶屋の店員が治療してくれてる」
「怪我したのか？」
「そうだ。魔物に翼をやられた。もう飛べないらしい」
「…………！」
　ヒューリは空を見た。未だ膨大な魔力の立ち込めるこの場所には、魔物は近寄れないようだとウェルフェアは感じた。だが向こうの空では魔物の影が、街を襲っている様子が見える。
「……皆殺しだ」
「！」
　ウェルフェアの赤い髪が逆立った。もはや懐かしい感覚。ヒューリの【怒り】に充てられる感覚。
「まあ待てお前ら」
「！」
　ヒューリがこの場を去ろうとした時。今まで黙っていた大柄の男が口を開いた。
「せっかくの『再会』だ。もう少し話し合おう。……【兄弟】よ」
「あ？　俺の姉も弟も『羽の国』で死んだ。誰と誰が兄弟だ？」
　食って掛かるヒューリ。だがレイジは気にも留めない。
「俺達は全員兄弟だよ。『そうだろう？』ラス」
「…………」
　レイジはラスを見た。勿論、ふたりは初対面だ。だがその言葉の意図を、ラスは正確に読み取った。
「……レナは無事だった。俺は別に急いでない。ウェル、リルはどこだ？」
「あっ。忘れてた」
　そして、まずは仲間の安否を確かめる。ウェルフェアははっとして答えた。
「おいおい……」
「ラス——！　ウェルちゃぁ——！　あー！」
「！」
　噂をすれば、と。
　『超古代魔法』による被害から、自身の無事を確認したリルリィが突っ込んできた。その目には涙が浮かんでいる。
「あぁぁ——！　よかったああっ！」
　ラスの腹へ、頭を突っ込んで擦り寄せるリルリィ。ラスはその翡翠色の髪をした頭を、優しく撫でた。
「……ああ。良かった」

——

「見ろ【ヒューリ】」
「！　……俺の名前を」
「そりゃな。俺達の組織の『創始者』の名だ。……そうじゃなく、あれ」
「なんだよ」
　レイジが指差す。世界的に見れば異様な、しかし当人達にとっては日常の光景。
「『亜人に好かれる人族』だ。ラス。彼は、ブラック・アウトの思想を体現してると思う」
「…………」
　ヒューリも否定はしなかった。

——

「取り合えず移動しよう。その茶屋？　で良いか。ヒューリも、その翼人族の女性が心配だろう」
　レイジのひと言で、一同は広場を後にした。レナリアはラスに背負われる。
「……さっきはその刀で、防いでくれたのですね。……弟の魔法を」
「そうだ。その前に一度使ってな。『予兆』が分かったから、できた芸当だ。そもそも相殺できる確信も無かったが、やるしかなかった」
「……ありがとうございます」
「元はあんたの魔法だ」
「違います。弟が、私の大切な人を殺すことを防いでくれて。ありがとうございます」
「…………」
　自分を殺そうとした弟を心配する姉。ラスは少しだけファンを思い出していた。