GLACIER(グレイシア)

第12話 実戦

「おうお前ら。結構派手な音したな。銃ってあんなにうるさいのか」

　火を始め、野宿の準備を進めていたオルヴァリオは、ふたりが林から戻ってくるのを確認した。

「呑気なこと言ってないで！　剣抜いて！」
「は？」

　何故かふたりとも走っている。

「戦闘だオルヴァ！」
「は？」

　その、ふたりの背後に。積もった雪で隠れながら、もこもこと膨らむ小さな影が見えた。
　オルヴァリオは立ち上がり、剣を抜いた。

「なんだあれ？」
「狼よ！」

　ふたりがテントへと辿り着いたと同時に。
　小さな影が3つ、雪の中から飛び出した。
　真っ白な雪に解けるような白い毛並みの狼だった。

「くそっ」
「なにがどうなったんだ」

　3匹の狼に、テントを囲まれてしまった。

「銃声で刺激しちゃったみたいなのよ」
「じゃあクリューは戦えないのか？」
「そうね。クリューは荷物を守って。狼はあたしとオルヴァリオでやるわよ」
「……ああっ」

　即座に連携を確認して、リディもアーチェリーを組み立てる。クリューは素早くテントへ潜る。

「犬が暴れてる！」
「じゃああんたがどうにかして！　クリュー！　矢！」
「投げるぞ！」

　テントから出てきたクリューが、リディの荷物である矢筒を放り投げる。素早くキャッチした彼女はするりと1本の矢を取り出してつがえる。

「まず1匹！」
「は？」

　オルヴァリオは、目で追うことができなかった。
　きゃいん、と狼の鳴き声がした方を見ると。既に1匹、赤い血を流して倒れていた。

「そっち！　オルヴァリオ！」
「……！」

　気にしている余裕は無い。食べ物があると判断したのか、狼の1匹がテントへと駆ける。オルヴァリオはとにかく動き、剣を矢鱈に振り回した。

「くそっ！　当たらん！」

　狼の動きは機敏で、さらに毛並みが迷彩となっている。獣と戦ったことのないオルヴァリオでは当てられない。

「どきなさい！」
「！」

　反射的に、テントと逆方向へと飛び退く。その隙を狙って、黒い線が流れた。

「あと1匹！？」

　ひゅん、と風を切る音がした。リディが、2匹目を仕留めたのだ。

「しまった、犬の方へ！」

　最後の1匹は、雪犬へと襲い掛かっていた。

「…………！」

　リディは今いる位置からの角度的に射てない。もし犬に当たってしまえば旅は終わる。この場所から進むことも戻ることもできずに死ぬだろう。だが狼に殺された場合も同じだ。

「ユキちゃん！」
「ああ」

　ズドンと。
　バンと。
　高らかに爆音が鳴り響いた。

「！」

　雪犬へと飛び掛かった狼は空中で体勢が崩れ、血を撒き散らして回転しながら落下した。

「……クリュー！」

　テントから覗いた腕が、銃を握っていた。

「手元がぶれる弓や不安定な投石と違い、銃口に対して真っ直ぐ飛ぶ。威嚇のつもりで当たってしまったがな。慣れてきたぞ。『銃』」
「すごい！　あんた才能あるよ！」
「……助かったか」

　大きく息を吐いたオルヴァリオは、どっと汗が出るのを感じた。肝が冷えたのだ。初めての実戦で。
　その場にへたりこんでしまった。

「どうどう。落ち着いて。もう敵は居ないわ。ユキちゃん。シロちゃん。怖かったわね」
「オルヴァ。立てるか？」
「…………ああ。すまん」

　雪犬を宥めるリディの隣で。足元に突き刺さった矢を見る。狼の眉間を貫通している。弓より銃の方が強いという印象だったが、とんでもない。リディの腕前は凄まじいものだった。

「あんたはなんにも良い所なかったわね。オルヴァリオ」
「う……。悪かったよ」
「あはは。いやいや、そんなんもんよ最初は。それより巻き込んで悪かったわね。あの状況だと林を出るしかなくて」

　雪犬を落ち着かせたリディが戻ってくる。その手にはクリューが仕留めた狼。

「食うのか？」
「そりゃ、貴重な肉だもん。焼くわよ」
「……美味いのか？」
「味は主観だからあんた達次第よ」

　てきぱきとその後の作業もこなすリディを見て、まだ心臓が鳴りやまないオルヴァリオは心底驚いた。

「……情けないな俺は」