隠密王子の侍女

＜3＞※

　
　王宮で開かれる、国内貴族が多数参加する夜会に、セオドアも出席することになった。

　普段、セオドアが参加人数の多い会に出ることはない。それだけ、顔が知られてしまい、隠密に不利となるからだ。

　父である国王の命で、学校にすらまともに行っていなかったセオドアの噂は、姿を見せないことで病弱説が死亡説に変わり、市井にまで広がってしまっている。隠密としては有利だが、国王からすれば王子のひとりに変わりないセオドアが、その扱いを受けるのは見るに堪えないらしい。

　セオドアは、自分で命令しておいて身勝手だとも思ったが、国王の命であれば、払拭するために参加せざるを得なかった。少なくとも、夜会に出席できるほどには体力もあり、王宮で生活を営んでいると広まればいいのだろう。

　侍女であるノアがセオドアを着付け、送り出す。何かあった時のために会場で待機するノアは、遠目でセオドアの姿を見守る。

　こういった会に滅多に参加しないセオドアが、ノアの目の前で貴族の女性に言い寄られている。それが仕事の一環だと分かっていても、ノアは女性を連れ回るセオドアを見るのが嫌で、直視するのを避けた。


　◇


　夜会を無事に終え、普段のように一緒に湯浴みをしてベッドに潜った。ノアは、セオドアから逃げるように目を伏せていた。

「ノア、どうした？」
「なんでもない」
「なんでもないこと、ないだろう」
「…………」

　セオドアが、毎晩しているようにノアに腕を回す。そのあたたかさを感じるのが、ノアは好きだった。多少の抵抗はしてみるものの、結局ノアは折れてしまう。

「…………初めて、女性と隣で歩くのを見たから」
「うん？」
「仕事だとは分かってるけど、セオドアは、……いずれ結婚するんでしょ？　そしたらこうやって、一緒に眠ることはなくなる」
「僕の気持ちは聞いた？」
「……え？」
「ノア」

　名前を呼ばれてノアが顔を上げると、ノアの唇に何かが当たる感覚がした。目を閉じたセオドアの顔が、近い。何をされたのかノアが理解するのに、それほど時間は掛からなかった。

「僕は、市井で会ってからずっと、その気だよ」
「…………」
「もっと、僕を見て」

　ノアは、この感情を現す言葉を知らなかった。ただ、セオドアにされたことが、誰にでもされることではないのは、分かった。こんな距離まで近づいてくる人は、今も昔もセオドアしかいない。

「ノアが嫌じゃないなら、もう一度したいな」
「……はい」

　王子からの希望を、使用人が拒否することはできない。ただ、ノアが意識するには十分だった。目を閉じて、セオドアを受け入れた。

　前に、着飾った姿を見ただけで勃ったことも、この感覚のせいなのだろう。奴隷時代には全く思いもよらず戸惑いもありながら、頬に添えられた手のあたたかさを感じ、ゆっくりと目を開けた。

「ノア、真っ赤だ」
「こんな……、セオドアが？」
「王位継承順位が低くてよかったと、心から思うね。僕は女性に興味を持てない。地位を求めて寄り付いてくるだけだ。子も望んでないよ」
「そう、ですか」

　向かい合っているものの、ノアはセオドアから目を背けた。不敬だとは分かっているが、まっすぐ見つめられて、応えることはできなかった。

　セオドアには、ノアの気持ちが自分に向いているという自負があった。仕事とはいえ女性を連れ歩いたことで、ノアが嫉妬した。それが、どれだけ嬉しかったか、ノアには分からないだろう。今だって、頬を赤く染め、照れている。可愛くて仕方ないが、自覚はしていないだろうノアを、混乱させてしまったのは申し訳なかった。

「やっぱり、戸惑う？」
「王家の方はみんなこうやって寝てるのかと」
「知る限り、僕だけだ。夫婦とか恋人だったらまだあるかもしれないが、基本は別の寝室を使う。でも、どう見ても無駄に広いベッドで、ひとりで眠るには寂しかった」
「…………」

　言ってしまえば、セオドアは自身に対して、毎晩我慢を強いていた。市井で見た時に一目惚れし、その人物を専属使用人として私室に住まわせ、一緒に湯浴みをしベッドに入っているのだ。想いを零してしまった以上、耐えることは難しかった。

「ノアは、僕とどうしたい？」
「『どう』、とは……？」
「キスよりも、先に進みたいかどうか。何を指すかは分かる？」

　セオドアが、ノアの唇を親指でそっとなぞった。ノアには、初めて見るセオドアの表情が何を言いたいのか、正確には分からない。ただ、言葉にしにくいことなのは、感じた。

「……なんとなく」
「ノア」
「ん……」

　セオドアの唇が触れるものの、さっきとは違っていると、ノアは思った。当てられていただけだったのが、軽く吸われていると表現する方が近いだろうか。ちゅっと音が鳴り、頭に触れられた手で向きを変えられ、頬や耳にも落とされる。

「んっ……」
「感じる？」
「かんじ……？」
「口を、開いて」
「は、んん！」

　セオドアの舌が、ノアの口に入ってくる。歯列をなぞり、舌を追い、絡まる。少し開けたその口で、呼吸をしようと思ったノアは、セオドアに阻まれた。

　少し息を吸う間を置いて、セオドアがまたキスをする。セオドアにしてみれば、ずっと、してみたかったのだ。薄い唇はきっと、誰よりも美味しい。身体を組み敷いてしまいそうになるのを、何とか留める。

　ノアは、セオドアとは異なった基準で行動を決める。無意識とでも言おうか、立場を踏まえた決定しかしない。セオドアが無理にしたいわけではないのを、どうしたら伝えられるだろうか。

「っふぅ……」
「ノア、気持ちいい？」

　セオドアは、ノアの顔が蕩けているのも、息が上がっていることも、興奮を隠せていないことも、気付いていた。それでいて、頬を撫でながら、ノアの意思を聞こうとしていた。できるだけ、立場を考慮していない、本当のノアの気持ちを知りたかった。

「ノア」

　セオドアから、もう一度、触れるだけのキスをした。物足りなさそうな顔を向けていることに、ノアの自覚はないだろう。

「どうする？　この先を、したい？」

　こくんと頷いたのを、セオドアが見落とすわけがなかった。

「何をするのか、本当に分かってる？」
「男女なら、なんとなくは」

　ノアは、素直で正直だ。知らない事は、知らないと言える。ノアが「なんとなく」と言うなら、本当に「なんとなく」しか知らないのだろう。王子として求められたように、書物で知識を入れることなど、ノアにはなかったはずだ。

「僕のやりたいようにしても？」
「はい」

　セオドアがキルトを剥いで、膝をノアの足の間につき、そのまま上半身を倒す。肘をついた状態で身体を支え、夜着の上からノアの脇腹に手を滑らせていく。

　返事がかしこまったことで、ノアが身構えたのはセオドアにも伝わっている。セオドアは、折角ここまで我慢してきた。ノアが嫌がるような、間違いは起こしたくなかった。

　あばらが浮いて見えるほど痩せているノアだが、セオドアは気にならなかった。むしろ、それに沿って手を這わせれば、ノアの身体は震える。

　ノアはもう、逃げられない。触れるか触れないかくらいの力加減でくすぐったく、身体を捻ってしまいたくなるが、膝を立ててセオドアを蹴るわけにはいかない。

「んっ……」
「ふふ」

　セオドアが楽しそうだから、ノアはその手を止めて欲しいとは思わなかった。身体が動くのをどうしようもできなくて足が当たっても、セオドアは咎めなかった。

「……少し、目立ってる」
「っ！」

　薄い女性物の夜着で、透けているのを見たセオドアが、ノアの胸の頂きに触れた。

　他人に触れられたことのないノアには、刺激的だった。くすぐったかっただけなのに、くるくると突起を指先で触れられているうちに、だんだんと息が上がり、下半身に熱が集まっていく。

「んん……」
「硬くなってきた」
「あっ……！」

　セオドアが、服の上から突起を舐めた。予想外の生暖かい刺激に、ノアの腰が浮いてしまう。戸惑いながらも感じているノアを見て、セオドアは上がる口角を隠せなかった。

　舌を行き来させながら、ノアを見上げ目が合うと、その溶けた顔が下半身に響く。顔を近づけ、片手で頬を支えながら触れるだけのキスを落とす。

「気持ちいい？」

　セオドアの言葉に、ノアは頷いた。それを合図に、セオドアが上半身を脱がせるが、その手は少し震えていた。ノアに気付かれていなければいいと思いながら、ノアの数字の墨にキスをした後、頂きに吸い付いた。

「んん……っ」

　じゅっと吸ったまま、その硬くなった先端を舌先で転がしたり潰したり。ノアの反応を、もっと見たい、楽しみたい。セオドアは、息をするのも必死なノアの、片手を取った。毎晩ぎゅっと握っていたのと同じように、指を絡める。

「あっ……、は……」

　このままでは気が狂うと、ノアは思った。知らない感覚に頭を支配されて、目に涙が溜まる。

「こっちも、待ってた？」
「んあっ……、セオドア……」
「うん？　大丈夫だよ、そのままでいい」

　ノアの上半身を攻めていたセオドアの顔が、左から右へ移った。さっきまで弄ばれていた左の突起には、指が触れている。指と舌で、両方の頂きは同時に攻められた。

　自分のものとは思えない、変な声が出ているのも分かっているが、ノアには止められない。セオドアが手を緩めない限り、抑えられない。

「んっ、あっ……、はっ……」

　ノアの声と、セオドアが攻める度にいやらしく立てる水音だけが響く。セオドアはとっくに、ノアの腰に硬くなった自身を押し付け乗りかかっていた。腰が揺れて刺激を求めていることに、ノアは気付いていない。

「ふうっ、んん……、う……、はあっ……」
「声、もっと出して。我慢する方が辛い」

　意識させるように、セオドアがノアの口元に寄って、キスをする。頬に添えられた手は、流れた涙を拭った。

　耳と頬にも寄り道をした後、セオドアはまたノアの頂きを吸った。同時に、もう片方を指で弾く。

「うああっ！」

　刺激することでノアの腰が大きく浮く瞬間を、セオドアは狙っていた。抑えつけるように乗っていた腰を引き、ノアの下着を剥ぎ取ってしまう。空気に触れたノア自身は大きく反っていて、先走りですでに光っている。

「……立派だ。ノア、身体を起こせる？」
「はい……」

　もう諦めているのか隠そうともせず、ゆっくり身体を起こすノアを支えながら、セオドアも自身を取り出した。ノアの足を広げ、硬くなった自身がノア自身に当たるよう、向かい合って座る。

　ノアは、迷っていた。セオドアは、王子だ。一緒に湯浴みをしているとは言え、絶対に人には見せない勃ったそれを、直視していいものか。

「首に手を回して。そう、上手」

　ノアの額がセオドアの肩に当たり、セオドアは片手でノアの腰を引き寄せた。セオドア自身が先走りで濡れているのは感じていたし、ノア自身からも溢れている。多少、腰を揺らしても耐えられるだろうか。

　ノアの視線の先では、二本、滾って上を向いているのを、セオドアの大きな手が包んで上下に擦っている。セオドア自身は、ノアのものと比べて一回りは大きかった。

「うあ……、セオドア……」
「痛い？　分かる？」
「いや……、でも、これだめ……」
「果てそう？」

　セオドアの肩で、ノアが何度か小刻みに頷く。奴隷という立場が長く、おそらく経験が少ないとセオドアは踏んでいたし、ノアがセオドアよりも早いのは予想がついていた。

　そもそもセオドアは、自制を保つためにひとりで抜くことも多かった。ノアがセオドアのペースに飲まれてしまうのも、無理はない。

「もうちょっとだけ、僕を、待てそう？」
「ふうっ……、んんっ」

　セオドアが、手の動きを速める。首に回されたノアの手に力が入っているのも、感じられる。近いのは、確かだ。

「……そろそろだよ、ノア」

　セオドアが名前を呼べば、ノアは顔を上げてくれる。その溶けた唇を、奪った。自身を握った手の動きは、止めない。

「んんっ……、はあっ、んあっ……」
「出すよ……」
「んっ」

　セオドアとノアが濁液を吐き出したのは、ほぼ当時だっただろう。

「ありがとう、ノア」
「はぁ……、はぁ…………」

　息を上げ放心状態のノアを寝かせ、セオドアはベッドを降りた。洗面台で濡らしたタオルを持って、先にノアを拭いた。目は開いているから、何をされているかは見えているだろう。同じタオルでセオドア自身も拭いて、一度軽く洗った。

　ベッドに戻ると、ノアがセオドアの方を向いていた。その表情は火照っていて艶っぽく、まだ落ち着いていないようで、セオドアはベッドの縁に、ノアから自身が見えないように座った。

「ごめんなさい、やってもらって」
「いいよ、嫌ではなかった？」
「戸惑いはしたけど、嫌じゃない」
「ひとりですることは？」
「あんまり」

　最中にも思ったことだが、セオドアから見ればノアは非常に素直で、質問にも嘘はつかない。誤魔化すこともしない。言葉を選ぶような間もなかった。

「また、付き合ってくれる？」
「うん」

　セオドアは、自惚れたくなるのを抑えるのに必死だった。ノアからの好意が向いているのは感じていたが、それはノアの目に他の人間が物理的に映らないように、セオドアが制限しているからだ。専属使用人にしてしまえば、セオドアしか目に入らなくなる。ノアは奴隷だったから、自由を知らない。セオドアしか見えない世界に置いてしまえば、選択肢がなくなるのも当然だ。

　行為が終わって冷静になって、セオドアの生まれを思い出してしまう。そして、ノアとは大きな隔たりがあることも。

　立場は、時に残酷だ。ノアが今、どこまでそれを意識しているのか、セオドアには分からない。ノアはきっと、恋愛も知らない。そもそも、人に愛されることを知らないはずだ。

「……僕が最終的にどうしたいか、分かる？」
「いいえ、でも今のが最後じゃないのは分かった」
「またやってみても？」
「うん」

　セオドアが確信できたのは、ノアが行為を嫌わず、また迫ってもいいと思っていること。言葉通りの意味だけだった。