とあるオッドアイ魔術師と魔の紋章を持つ少女の、定められた運命

5.番の魔術講師

16.ミアの衝撃

　もう何日も、ルークの姿を見ていない。居室から出るときには目隠しをされ、監獄にいる間も外されない。暴走を繰り返しているルークはずっと監獄にいて、居室に戻されることはなく、きっと横になることもできていない。

　あの部屋で暴走した魔術師たちを受け入れている間、薄く漂ったルークの魔力に触れることは何度かあった。ミアが、ルークの魔力を感じ間違えるはずはない。望まない交わりの最中で冷ややかであるものの、ルークの魔力に違いはなかった。

　交わりが激しくなるにつれ、ルークは魔力に飲まれ、冷ややかな魔力が狂暴で攻撃的なものへと変わる。がちゃがちゃと鎖を鳴らして暴れる音と呻き声が響く。番以外に貫かれることに慣れてしまったミアは、その音声をより拾うようになった。

（耳が、聞こえなくなればいいのに…。それに、感触も要らない。ルークのだけ、ルークのあたたかさだけが欲しい……）

　ひとり居室に送られ、ベッドに寝転び目を閉じると、暗闇とともにルークの叫び声が蘇り、涙が零れる。

（……私の、大好きな王子様）

　約束したことを必死に思い出して、暗示をかけるように繰り返し頭に刻む。優しくてあたたかい手つきを思い出そうとする。

　メンタルをやられないようにと言われてきたけど、隣にルークはいないし指輪もなく、縋れるものが何もない。ルークに出会うまではずっと独りだったのに、ルークを知ってしまった今はもう、独りでは何にも立ち向かえない。

　ただひたすら泣き続けて、食事も摂らず身体も拭かずに眠ってしまう。どちらもミアには与えられていても、きっと監獄に繋がれたままのルークには与えられていない。ルークを思うほど、ミアも衰弱していった。


　浅い眠りのなかで、ルークが夢に出てきた。何度か見るたびに、夢でしか逢えなくなったのかと、余計に悲しくなる。

　初夜の日、異常とも思えるほどに緊張していたルークは、何かを決意して、でも葛藤していて、最初から最後まで優しくてあたたかかった。あのとき感じたのは痛みではなく圧迫感で、番以外と交わるようになった今ではもう、懐かしさすら感じる。

（ルーク……）

　監獄に連れていかれる日はまちまちで、ルークの体調も悪化しているのだろう、魔力には触れられない日もある。あともう少し、残りの日はそんなに多くはないはずだ。そう思い当たるのに、気分はずっと沈んだままだった。


　☆


　居室の窓から、複数の魔術師が掛けた結界が見えたけど、消えた。外はなんだか騒がしい。目が覚めてすぐのミアの頭はまだぼんやりしていて、状況を上手く整理できなかった。

　とりあえず、身体を起こして伸びをしていると、扉がいきなり開いた。従者でも、ここまで乱暴に開けることはなかった。扉の方をゆっくりと見て、ピントが合うとそこには、よく知っている顔が立っていた。

「ミア！」
「……っ？」
「ミア、無事か？」

　近寄ってきたジョンに、腕を掴まれ引き寄せられ、そのまま力を込められる。抱き締められるなんて、ルーク以外からはされたことがなく、戸惑って声が出なかったし、抱き締め返すことも難しかった。

「…ルークは、いないのか」
「さっきのままなら、地下にいる」
「連れていけ」

　声に、聞き覚えがある。監獄では視界を奪われ、魔力もずっと制限されている。そのぶん、残された感覚は研ぎ澄まされ、聞き間違うわけがなかった。

　手枷をされているから、この人はもう何もできないし、ジョンの周りにいる人たちの魔力が強いのも、気配で分かる。窓から見えていた結界を張っていたのも、この人たちなのだろう。

　上手く歩き出せないミアを、ジョンが抱えてくれた。ルーク以外に抱えられるのも違和感があって、だんだんと頭が冴えてくる。

「お前、名前は？」
「オルディスだ、オルディス・トレンチ」
「エスト王国王子、第一王位継承者だな？」
「ふっ、この状況でもそう呼ぶんだな」
「念のためだ。このあとの国際会議で、最終判断がされる」
「ありがたく受け取ることに決めてるから、心配しなくていい」

　ミアは興味がなかったけど、ジョンと一緒にいた魔術師が名前を聞いた。この人、エスト王国の王子らしい。人工オッドアイの成功者で、ルークを暴走させた張本人だ。

　居室から監獄までは、ずっと目隠しをされていたから道も知らないし、自分が磔になっているのも見たことがない。もちろん、ルークがどんな姿なのかも知らなかった。ガラス張りの先に見えたのは、黒い布を目元に巻かれ天井から吊り下げられた、ルークだった。

「…っ、ルーク！」

　その姿を見てしまったミアは、魔力を抑えられなかった。ジョンの腕からもがくように抜け出し、触れることなく扉を開けた。結婚してからも、騎士としての訓練を欠かさなかったはずのルークの身体は、遠くから見てもすっかり痩せて骨が浮いている。監獄には、ルークの魔力とオルディスの変な魔力、両方が漂っているが、ミアは気にせずルークに近寄った。

「これは…？」
「妙な魔力だな」
「暴走を起こしているのか？」
「ミア、そのまま近づくのは危険だ、飲まれるぞ！」
「番の片割れなんだろう？」
「何かできるとすれば、あの子だけじゃないか、ジョン」

　ジョンや他の魔術師の声も聞こえるが、ミアは無視した。ルークを、どうにか助けたい。

「ルーク……」

　ミアが触れようと手を伸ばすと、ビリッと静電気のようなものが走って、思わず手を引いた。ルークのかけた、守護魔術だ。今のルークは、ミアにとっての敵対魔力になってしまっている。

「ねえルーク、目を覚まして」

　触れようとしても触れられない。目隠しを魔術で裂いて落としても、ルークの目は開かない。その事実に衝撃を受けているのは間違いないのに、思考が止まらない。ルークやエリザベスとの会話が、ミアにひとりで考える癖をつけてくれた。

　ルークの魔力量なら余裕で暴走を抑えられるはずなのに、この変な魔力に対しては、ここに来る前からそれができなかった。ルークはもう、何度も暴走状態を繰り返している。

（抵抗できる魔力量を、残さなかったの？　それとも、想定外に体内に入れられる魔力が多かったの？　暴走に耐えるための、ルークがルークで居られる魔力が、もう少ないの？） 

　あんな敵意むき出しの結界の張られた居室の中で、十分な休息なんて得られない。監獄で横になれないなら、魔力だけでなく体力も削られる。魔力総量は変わらないけど、その最大値まで回復していないことを、ミアも感じていた。

（ルークは、どれくらい回復できていたの？　それとも、魔力量は関係ないの？）

「お願い、ルーク、置いて行かないで」
「うっ、ミア！」
「ジョン、一旦退避だ。オレたちでも耐えられる保証はないぞ！」

　ミアの放出する魔力が膨大すぎて、ジョンを含めたオッドアイ魔術師たちが距離を取った。ミアにとっては好都合で、扉が閉まった瞬間に結界を張った。