あの時、一番好きだった君に。

大学4年_秋

第85話：学園祭にて。_3

　（……!!　いた!!）

　私の目はしっかりと航河君を捕らえていた。まさかのピンク色のエプロンに、三角巾代わりのバンダナを頭につけている。そして当然のことながらマスク。それ以外がいつも通りいたって普通の航河君だった。だからこそ、ギャップがすごい。普段ピンク色の物など身につけいるところを見たことがないし、頭に帽子も被らない。

「――ありがとうございましたー」

　航河君の声が聞こえた。ちゃんと接客をしている。ちゃんと……という言いかたは語弊があるかもしれないが、仕事をしている航河君がそこにいた。私の知っている航河君だ。

「お疲れさま！」
「いらっ……あ、千景ちゃん！」
「佳代さん連れてきたよー」
「久しぶりね航河君」
「来てくれてありがとうございます！　ほんと、久し振りですね」
「あれ、桐谷君知り合い？」
「バイト先の先輩と同僚」
「へー、そうなんだ。こんにちは！　よかったら食べていってくださいね！　桐谷君の知り合いなら、クリーム盛りに盛っちゃいますよー！」

　航河君と同い年だろうか。笑顔の可愛い女性が、明るく挨拶してくれる。

「ありがとうございます！　私、イチゴにしようかな」
「私ミカンにする。すみません、イチゴとミカン、ひとつずつお願いします！」
「はーい！　桐谷君、生地二枚お願い！」
「はいよー」

　航河君はそう言われてクレープ生地を焼き始めた。

「チョコレートお好きですか？　入れても大丈夫です？」
「チョコ好きです！　……良いんですか？」
「もちろん！　おまけしちゃいますね！」

　テキパキとトッピングの準備をする女性の手元を、思わずじっと見つめてしまった。

「あー、直人とオミさん見た？」
「ううん、まだ見てない！　連絡入れたんだけど、返事来ないんだよね」
「千景ちゃんもまだか。お店に来てないんだよね。いろいろ見たいとは言ってたけど……」
「あ……ちかげちゃん……千景ちゃん？」
「えっ？　あっ、はい、千景です」
「あー!!　千景ちゃん！　ふふふ。お姉さんが、桐谷君がいつも話してる千景ちゃんだったんですね！」

（いっ……いつも……!?）

　女性が笑っている。これはそうだ、デジャヴを感じると思ったが、似ているのだ。摩央に。この子が。

「ちょっ……待って！　なんにも言わないで！」
「ホラホラ、焦げちゃうよ？　私桐谷君とは同学年なんです。ゼミも一緒で。」
「あぁぁー！　ストップ！　ちゃんと焼くから！　ストップ!!」

　こんなに慌てている航河君を、私は見たことがなかった。

「え、そんなにヤバい話してるの？　私の？」
「違う！　違うから!!」
「ほら、やっぱり焦げちゃうでしょ！　集中して!!」

　手のひらで転がされているように、ワタワタと焦っている航河君はちょっと面白い。私の前ではこんな姿見せないのに。

「いつも桐谷君からお話聞いてます。桐谷君が楽しそうなので、こちらも聞いていて楽しいです」
「えっ、あっ、ありがとうございます……？」
「焦げたやつ渡せないよね？　綺麗なやつが良いよね？　千景ちゃんだもんね？」

　ニヤニヤ……もとい、ニコニコとしているように見えるその顔は、恐らく私と航河君の状態をわかっての表情だ。言葉も同じで、完全に楽しんでいる。……いや、理解している。ニヤニヤと言っては失礼かもしれないが、わかったうえで学校での航河君を見せようとしているのだ。カッコつけるのでも、バイトのときと同じでもなく、学校での航河君を。そして、この状況をちょっと楽しんでいる。それならば、私も少し乗っかってみたいと思ってしまう。

「……学校での航河君って、どんな感じなんですか？」
「そーだなぁ……。一生懸命ですね。遊んでるのかと思ったら結構真面目だし、あ、成績は良いと思います！」
「一生懸命……」
「結構バイト入ってますよね？　あんまり飲み会には来ないから、バイトでお金貯めて、したいことでもあるのかなー？　って思ってますね」
「……確かに、バイト結構入ってるね、航河君」
「単純にバイト先が楽しいだけかもしれないですけど。やっぱり、楽しいとこには行きたくなるものですし」
「はい焼けた！　トッピングよろしく！」
「はぁい」

　彼女は引き続きテキパキとトッピングをすると、綺麗に紙に包んでできあがったクレープを渡してくれた。

「お待たせいたしました！　イチゴとミカンのクレープです！」

　私と佳代さんは勢いよくクレープに齧りついた。

「美味しいね！」
「うん、美味しい！」
「ありがとうございますー！」

　チラリと航河君のほうへ目をやると、彼もこちらを見ていた。

「……お疲れー！　覗きに来たよー!!」
「お、お疲れー」
「……あれ？」

　男性三人組がお店にやってきた。この喋りかたからして、知り合いなのだろう。そう思いながらなんとなく顔を見てみると、ひとり知っている顔の男性がいた。

「あ。……あの、航河君のお友達ですよね？」
「え？　……あー！　成人式のときの！」

　航河君の成人式の日、私は彼にバイトが終わったあと家まで送ってもらっていた。そのときに会った人だ。飲みに行かないかと言われたが、航河君が断った。

「お久しぶりです」
「お久しぶりです！　あ、そっか、航河が店番してるからですよね？　美味しいの渡した？」
「俺が焼くのは全部美味しいから！」
「言うと思った。そちらは……お姉さん？」
「前バイト先で一緒に働いてたんです」
「そうなんだ。あ、よかったら一緒に回りませんか？　俺たちまだ当番じゃないから」
「暇なら手伝って！　千景ちゃんも佳代さんも、ついて行かなくて良いからね？　こっちじゃなくて、オミさんと直人見張ってて！」
「えー、他にツレがいるのかぁ。残念」
「俺の周りにちょっかいかけるなよ」
「はーい。……航河のいる前ではやめとく」
「いなくてもやめろ」
「あれ、でも航河の彼女じゃないっしょ？」