あの時、一番好きだった君に。

大学4年_春

第73話：覚悟_2

　「んで、こないだオフ会で会った子に告白された」
「それはまたスピーディな展開」
「お断りしたけどね」
「あ、断ったんだ」
「だって、別に好きじゃないし。なんか、付き合っても良いかな、って思えなかったから。あくまでも友達なんだよね」
「ハッキリ言えるのは良いんじゃない？　なぁなぁで付き合うよりも」
「でしょ？　彼氏いるか聞かれて、別れたって言ったらそのまま告白されたの。『今彼氏いないんだからお試しでも！　お願い!!』って言われたけど、そうじゃあないんだよね。まったく食指動かないし」
「あはは。当たって砕けちゃったね」
「振られるのは嫌かもしれないけど、適当に付き合うより全然良いでしょ」
「確かに」
「珍しく来る者を拒んだかもしれない。けど、これが大人になったとか、そういうことなのかなー」

　私はずっと、ミルクティーをストローでかき混ぜていた。なんとなく、手を動かしながら話すと、喋りやすい気がしたからだ。プラスチックの容器は汗をかき、テーブルを水滴で濡らしている。

　しばらくして、摩央は目の前にあったアイスコーヒーを一気に飲み干すと、プラスチックの容器をペコペコと押しながら私に聞いた。

「んで？　千景は航河君に告白するのかい？」
「へ？　なに？」
「だから、告白しないの？　航河君に」
「私が？　なんで？」
「航河君が今フリーだから」
「いや、今、食指が動かない、とか、好きじゃないしとか、そんな話をしてたところじゃん？」
「そうだけど、それとこれとは別じゃない？　あくまでも私の話だし」
「えっ、航河君も結構そういうタイプだと思うけど」
「あんなに仲が良いのに？　実は千景と付き合うために別れたとかじゃなくて？」
「いや、いやいやいやいや。まさかそんなわけない。うん、ないないないない」
「あの航河君だよ？」
「あの航河君だからだよ!!」

　私は残っていたミルクティーを飲み干した。飲み終えたあとも、何度か吸ってみたが中身は当然ない。酷く喉が渇いた気がして、これでは足りなかった。

「……そこの自販機でジュース買ってきても良い？」
「良いよ。いってらっしゃい」

　私は遠目でなににするかを選びながら自販機へと近付いた。そして、またミルクティーを選ぶと、そのボタンを押す。ガコンと音を鳴らせて出てきた缶はヒヤリと冷たくて、プラスチックの容器と同じで汗をかいていた。

「それ、入れんの？」
「うん。ストローの方が飲みやすいし。おんなじミルクティーだから良いかなぁって」
「まぁ、いいんじゃない？　面白い飲みかたするね」
「まぁまぁ」

　トクトクとミルクティーを注ぎ、蓋を閉めてストローでかき混ぜる。そして一気に飲むと、あっというまにミルクティーは半分以下となっていた。

「……なんだっけ」
「いや、忘れないでしょうよ。だから。航河君に告白するの？」
「……しないってば」
「でも、航河君のこと好きなんでしょう？」
「そうだけどさ。なんか、そういうのじゃないんだよね」
「じゃあどういうのなの」
「大事っていうか、なんかこう、難しいなぁ」
「千景は航河君のこと異性として見てるわけなんでしょ？」
「と、自分では思ってるよ」
「じゃあ、次会ったとき、航河君に新しい彼女ができてても平気？」
「う……それは……」
「『俺の彼女可愛いでしょ、告白されて付き合うことにしたんだ』とか言われて、写真見せられても平気なの？」
「平気かと言われると、平気じゃないです……」
「彼女と別れることを待っている人がいたら？　昔バイト先に連絡先書いたメモ持って渡してきた人いたんだよね？　またあるかもよ？」
「でも……」
「あり得ることなんだよ？　それは」

　摩央の言葉を聞いて、つい黙ってしまった。わかっている。多分、航河君はモテる。人によっては怖いと思う人もいるかもしれないが、喋ってみたらそんなことないのはすぐにわかる。だから、今この瞬間も、もしかしたら誰かに告白されているかもしれない。

「航河君に今彼女はいないんだよ？」

　ドキッとした。摩央の言いたいことの意味が痛いほどにわかったからだ。今まで、彼女がいる上で私は航河君と仲良くしていた。美織ちゃんは、航河君のすることになにか言うことはなかった。だからふたりで出かけたし、一緒に帰った。私の中で、美織ちゃんは航河君と接する上での後ろ盾だったのだと。航河君にとって、美織ちゃんという彼女がいても間違いなく私は、その彼女を除いた中で『一番近くにいる仲の良い千景ちゃん』だった。いや、美織ちゃんがいたからそうだった。美織ちゃんがいなくなった今、私が一番仲の良い人間である保証はない。私が勝手に保たれていると思っていた均衡が、美織ちゃんだったから成り立っていた関係が、崩れてしまったから。

　次の彼女が、いたって普通の感覚、普通という定義は難しいかもしれないが、他の異性とふたりで出かけることを良しとしなかったら。
　私が航河君とメールをしているのをよく思わなかったら。
　もしそれで、ふたりがゲンカすることになってしまったら。

　私の立ち位置は、航河君が独り身になったことで揺らいだ。突けばすぐに、ガラガラと崩れてしまうだろう。

　――【ただの友達】として過ごすには、距離があまりにも近過ぎた。

　それもすべて、私が甘えきっていたから。そこから抜け出そうとしなかったから。それが当たり前だと思っていたから。壊れることはない、と、そう思っていたから。私は航河君に新しい彼女ができたとして、今までと同じように接することができるのか考えてみたが、すぐに頭が痛くなった。

（――無理、だ）

　頭を抱え首を横に振る。どう考えたってそれはできない。そこに私がいない未来しか見えないのだ。

　今までは特例だった。見逃されていた。もうこんなことはあり得ないのだと、当たり前のことに胸が詰まる。

「千景……」

　摩央はそのまま、頭を抱える私をただ見つめていた。