あの時、一番好きだった君に。

大学3年_冬

第63話：本命とお返し_2

　私は急いで月の後半のシフトをチェックすると、ガトーショコラの入った紙袋を持って航河君の元へと向かった。

「待たせちゃってごめんね」
「や、全然」

　まだまだ寒い帰り道。私の誕生日から一緒に帰るのは時間が空いており、こうやって並んで歩くのも久しぶりだった。

「……デート、どうだった？」

　つい、聞きたくもない話を自分から振ってしまった。なんとなく、会話に困る気がしたのだ。

「ん？　いつも通りって感じ？　でも、今日バレンタインだからさ。ちゃんともらえた」
「良かったじゃん！　……って、彼女なんだもん、当たり前か」
「そうだけどさ？　当たり前だと思うともらえなかったとき悲しいじゃない？」
「それはそうだけど。なにもらったの？」
「チョコレートと、新しい靴」
「おぉ、豪華」
「お返し一生懸命考えなきゃ」
「あはは、そうだね。三倍にして返さないと」
「……やばい、めちゃくちゃバイト頑張らなきゃ」
「ふふふ。頑張って！」

　ガラにもない応援。自分で自分の首を絞めている自覚はある。だが、なにも言わないのもおかしい気がして、私は気持ちのこもっていない応援をしていた。

「千景ちゃんは？　バイトだったけどみんなに渡したの？」
「うん。……あ、これ」

　私が取り出したのは、みんなにも渡した義理チョコだった。

「俺に？」
「うん。みんな『可愛い』『美味しそう』って評判だったよ」
「……そっか」

　包装を解き、航河君はチョコレートを口に運んだ。

「……ん。おいひい」
「……喋れてないよ」

　モグモグと口を動かしながら、航河君はすぐにチョコレートを平らげてしまった。『甘いものが好き』という言葉は、やはり伊達ではないらしい。

「……ごちそうさまでした」
「早いね」
「うん。……それで？　本命は？」
「は？」

　素っ頓狂な声が口から洩れる。本命、とは、いったいなんの話をしているのだろうか。……言いたいことはわかっている。わかってはいるが、私は航河君に告白していないし、航河君が本命だなんて本人には言っていない。ここでつい意地悪くかつわざとらしく聞いてしまうのも、私たち特有なのかもしれない。

「え、なに？　本命って……」
「本命は本命でしょ。千景ちゃんの」
「私の？　本命？」
「……え。まさか、ないの？」
「ごめん、本命の意味が……」
「うわー！　俺めちゃくちゃ恥ずかしいじゃん……！　制服取りに来たって嘘吐いて、ガトーショコラもらいに来たのに……」
「あ、え？　あ、そういうこと!?　『これじゃなくて、俺の中の本命チョコにあたるガトーショコラはどこですか？』って話？」
「そうです！　え、ちょ、俺勇み足過ぎない？　嘘だ絶対もらえると思ってたのに」
「ごめん、そういうことね。あはは！」

　私は笑いが堪えきれず、声に出して笑ってしまった。

「笑わないでよ千景ちゃん」
「あははっ、あはっ、はぁ、ごめん！　まさか、そんなに楽しみにしているとは思わなくって。本気だったんだ、あれ」
「千景ちゃんならくれると思ったんだもん……」
「いやぁ、あの言いかたは人を選ぶというか？　もらえない確率も高いと思うけど？」
「うぅ……俺ただの恥ずかしい人……」
「『当たり前だと思うともらえなかったとき悲しい』んじゃなかったの？」
「千景ちゃんと俺の仲でしょ!?」

（いや、美織ちゃんと航河君の仲はどうなのよ……。そっちの方が強固でしょうが……）

　と、思ったことは口に出さずに、私は手に持っていた紙袋を航河君に差し出した。

「はぁー。そんなに期待していたとは思わなかったよ。はい、これ」
「……え？」
「ガトーショコラ。食べたかったんでしょ？」
「ホントに？」
「ホントに。あ、他の人には言わないでよ？　変に思われても困るし」
「言わない！　絶対！　やった！　千景ちゃんありがとう!!」
「どういたしまして」

　本当に、航河君は嬉しそうに笑っている。

（作って良かった）

　これだけ喜んでくれるなら、作った甲斐があるというものだ。

「本命とかややこし言いかたしないで『ガトーショコラ作ってくれた？』って素直に聞けば良いのに」
「だって、千景ちゃんの本命が俺なことに変わりはないでしょ？」
「あのね、航河君さらっとすごいこと言ってるんだけど、自覚ある？」
「なに!?　俺以外に仲の良い男がいるわけ!?」
「仲の良い男の子くらいいるけど!?」
「あー嘘だ。そんな男が千景ちゃんにいるなんて」
「嘘じゃないよ別に。仲の良い男の子は普通にいます！」
「ふたりで出かけるの？」
「出かけるよ？」
「え!?　俺聞いてないけどそんな話」
「してないっけ？」
「してない！　知らない！　誰その男!!」
「ちょ、ちょっと……そんなに迫ってこないでよ……」

　――そう。嘘は吐いていない。摩央と一緒に出かけたオフ会で、仲の良い男友達ができたのだ。お互い男女という感じではなく、本当に、楽しく喋って出かけられる間柄。航河君以外にもできたのだ。彼に恋愛感情はないし、向こうも恋愛感情はないと思っている。ただ自分と同い年で、摩央とも仲が良く、もうひとりも加えて四人で既に遊んでいた。

「大学？　ナンパ？　もしかして幼馴染!?」
「オフ会で一緒になった子だけど」
「バレンタインは!?　あげたの!?」
「あ、会ってないし、あげてないけど……」
「……そんなどこの馬の骨ともわからない男に、千景ちゃんは渡せません！」
「いや、別にそういう仲じゃなくて。まぁ、うん。仲は良いんだけど。面白いし、一緒にいて楽しいし」
「……ふーん。俺より？」
「そこ比べるところなの!?」

　航河君のあからさまな態度に、私はどうしていいのかわからなかった。

（……ちょっと、ヤキモチ妬いてくれたら面白いのに……くらいの気持ちだったのに）

　それでもきっと、航河君の中の私の立ち位置は変わらない。なんとなく口を出したいだけなのだ。自分以外の誰かと仲良くしてほしくない、我儘な部分が出てるのだ。
　……私が航河君を好きじゃなければ、ただの冗談で済んだのに。