あの時、一番好きだった君に。

大学3年_冬

第54話：年が明けても_2

　（あぁぁぁぁ――!!　忙しい――!!）

　せっかく佳代さんに会えたというのに、話す暇もなく働いている。いや、話していては良くないのかもしれないが。キッチン組も、隙を見てはホールの手伝いをしてくれるし、ホールはホールで簡単な盛り付け等は行うようにしていた。久々に、こんなに忙しい日に当たったかもしれない。

「千景ちゃん、これ一番テーブルにお願い！」
「わかりました！」
「ドリンクのタイミング見ておいてね」
「はい！」

　あまりの忙しさに、時間の経過も早い。成人式帰りらしき人物はそんなに多そうには見えないが、大学生くらいの子どもと親のセットが多く見受けられた。帰ってきて落ち着いたところで、外食にでも……となったのだろう。時計を見る暇も、休憩に入る暇もない。なんとかお茶だけ喉に流し込み、お客さんに向けて喋れる状況は作っておく。声が枯れてしまっては接客もできないし、脱水症状を起こすわけにもいかない。

　泣きそうになりながら仕事をして、ようやく客足が遠のいて行ったのは、ラストオーダーの三十分ほど前だった。

「……っひぃ……つ、疲れた……」
「もうちょっと頑張ろ！　……でも、確かに今日は人が多かったねぇ」
「ですよね……。佳代さんいなかったら私死んでたかも……」
「あはは、千景ちゃんのこと助けられて良かったよ」
「……店長、死んでますしね……」
「酷い顔してるよね」

　相崎さんは、連日長時間の仕事が祟ってか、今にも死にそうな顔をしていた。接客業である以上、必死に笑顔を作って緩やかに喋っているが、死んだ魚のような目をしている。あの目がすべてを物語っていた。ここ数日の激務を。

「……薄っすらクマもできているような……？」
「無茶な働きかたしてるんですよ、家に帰りたくないからって」
「え、奥さんとまだトラブってるの？」
「それが、奥さん実家に帰っちゃったみたいですよ、お子さん連れて」
「ヤバいなにそれ離婚秒読みじゃん……」
「迎えに行くのに連休作るために、今仕事詰め込んでるらしいですね」
「あぁ……なるほど……」

　直接相崎さんと家族の話をすることはほとんどない。……のだが、広絵やオミさんが教えてくれるのだ。ふたりとも、懐にガンガン突っ込んでいってるのだろう。ふたりが教えてくれるから、話を聞いていないはずの私でも、そこそこ相崎家の現状を理解していた。
　やはり、話し合いから逃げていた相崎さんの、家に帰らないという行動は奥さん的に相当まずかったらしい。間違った選択をしたまま、突っ走っていたのだ。その結果が今回の別居である。そりゃそうだ。顔を合わせないように仕事をしたり、漫喫に行ってみんなが寝静まったころに帰っていては、とても話し合いなんかできないのだから。ただ、奥さんの方も離婚一択というわけではないようで、相崎さんの対応によって婚姻関係継続となるらしい。

（……ちゃんと奥さんとお子さん連れて帰ってこられると良いな、相崎さん）

　心の中で相崎さんの今後を応援しながら、私は最後の踏ん張りをみせた。

「――ありがとうございました！」

　最後のお客さんが帰るころ、私たちはみんなへとへとになりながら、それでも笑顔で見送ると死にそうな声を漏らした。

「……お疲れさまぁ」
「お疲れ様でした、今日は長かったですね、一日が……」
「千景ちゃん一日入ってくれてたもんね。本当にありがとう。いなかったら俺死んでたと思う」
「大袈裟な……と思いますけど、確かに忙しかったですもんね、相崎さんもお疲れさまです」
「ありがとう。あ、千景ちゃん、もう帰って良いよ？　ラストまでだけど、早めに上がって？　佳代ちゃんいるし、キッチンはもう落ち着いてるから、みんな手伝ってくれるから」
「良いんですか？」
「良いよ、今日は長かったでしょ、帰ってゆっくり休んで」
「……ありがとうございます。それじゃあ、お言葉に甘えて」
「うん。お疲れさま！　気を付けて帰るんだよ？　今日航河もいないし、送っていける人いないからさ」
「大丈夫ですよ。子どもじゃないですから」
「なにかあったら、俺航河に怒られるしさ？」
「そんなとこ気にしなくて大丈夫ですって……！　それじゃあ、お疲れさまです」

　時計の長針がゼロを指したのを確認して、私はロッカーへと向かった。

（いや、ホント疲れた……。終わったと思ったら、一気に疲れが来たかも……）

　確認できなかった携帯をようやく確認する。

「あっ！　嘘！」

　航河君からメールが来ていた。時間は三時間前。『今日バイト入ってる？　何時まで？』という内容だった。

「……今終わったところですわ……」

　メールの書きかたから、約束はしていないがもしかしたらなにか用事があったのかもしれない。こんな時間になって申し訳ないと思いながら、混み過ぎて休憩に入れず確認出来なかったことを詫び、今終わって帰る準備をしていることを伝えた。

「……あー、航河君のスーツ姿、もう一回見たかったなぁ」

　誰もいないことを確認してから、航河君の名前を出した。

「もうホント疲れた……はぁぁぁ……めちゃ忙しかったじゃん……」

　制服から私服へと着替え、少しだけ休憩、と、椅子に腰掛けた。

「……お。航河君今日は返信早いなぁ」

　手の中で震えた携帯は、サブディスプレイに航河君の名前を表示している。

『お、そんな忙しかったんだ。お疲れ様。俺さっき二次会終わったところ。めちゃ久し振りにみんなに会えたわ』
「……おー、それはなにより」

　航河君への返信を考えながら、私は疲れて重たい身体を奮い立たせ、店の外へと出た。