あの時、一番好きだった君に。

大学3年_冬

第52話：クリスマスとお誘い_8

　「千景ちゃん、誰からだったの？　彼氏？」
「え。彼氏だったらここにいないもん」
「じゃあなに？　急いで電話に出て外に行っちゃうような相手だから……イイ感じの男？」
「オミさんほんとそういう話好きだよね」
「俺だって浮いた話のひとつやふたつしたい」
「オミさんに彼女がいないのも不思議だけどね、その顔で。みんなからイケメンって言われるし、お店にもオミさん目当ての人たちいっぱい来てるじゃん」
「それって実は出会いでもなんでもないのよ？」
「合コンは？　してたよね？」
「付き合ってみるとだいたい振られる」
「ごめんなんか不憫」
「可哀想な目で見ないでよ。で？　実際は？」
「んー……内緒」

　敢えて含みを持たせて答えたとき、ちょうどケーキが運ばれてきた。

「わっ！　大きなケーキ！　すごい！」

　いち早く反応したのは広絵だった。直人と2ふたりでデートして……と言ったら広絵に怒られそうだが、付き合っていなくてもほぼデートと言ってもおかしくはないだろう。それで今日は来ないと思っていたが、美味しいご飯が食べられると聞いて、デートの途中でふたり揃って参加することにしたらしい。目をキラキラ輝かせて、大きな四角いデコレーションケーキを眺めていた。

（わぁ……確かにすごい）

　目の前に置かれたケーキは、みんなのの視線を独り占めしていた。真っ白な生クリームに、大きな苺がたくさん載っている。パウダースノーのような細かな白い物体は粉砂糖だ。チョコレートとクッキーで作られたクリスマスツリーとプレゼントの箱が、鮮やかなアイシングで彩られている。それらに囲まれて、センターにはこれまた大きなチョコプレートに【Merry Christmas！】と筆記体で書かれており、見事に豪華な仕上がりとなっていた。

「はーい、みんな、プレゼント出してー！」

　店長に言われて周りがゴソゴソと準備をする。私はラッピングされたアイピローを取り出した。

「プレゼント、隣のテーブルに置いて。番号の書いた紙を貼るから、みんなはこの箱の中から紙を一枚選んでね。そこに書いてあった番号のプレゼントをもらえるよー。もし自分のが当たっちゃっても、そのまま持って帰ってねー。交換は別にしても良いけど、強引にはダメだよー？」

　私のアイピローには【3】の数字があてがわれた。自分もほしいと思っていたから、自分の番号が当たっても私は嬉しい。

「順番どうしようかな。ジャンケンにするか、不公平にならないようにさ。勝った人からくじ引けるってことで」

　運に運を重ねるのだ。なにが当たるかわからない。

「いくよー！　さーいしょはグー！　じゃーんけーん……」

　ジャンケンの結果、私は五番目にくじを引くことになった。私の番に来ても、自分の出したアイピローはまだ引かれていなかった。

（よし……これだ！）

　私は引いたくじをゆっくりと開いた。

「あ、【11】番だって」

　【11】と書かれたプレゼントを探す。見つけたのは可愛らしい紙袋だった。中には小ぶりの包装紙に包まれた箱が入っている。大きさからみると、少し重量があるように感じられた。買ったお店の匂いなのだろうか。ふんわりと甘酸っぱくて良い匂いが香ってくる気がする。

（何だろう、開けるの楽しみだな）

　航河君は十番目にくじを引き、私のプレゼントではない番号を引いた。そのとき、彼がどんな顔をしていたかは見れていない。　プレゼントが全員の手に行き渡ったあと、本日二個目のケーキを口にした。これも非常に美味しく、大満足の会だった。

　帰る時、『航河は千景ちゃん送っていくんでしょう？』と、店長にふたり一緒に店を出された。どちらの返事も待たずに放り出された私たちは、無言で横並びに歩く。

（なんか、なんか気まずいんですけど……？）

　あいだを流れる微妙な空気が痛い。どうしようかと思っていると、航河君が先に口を開いた。

「ご飯美味しかったね」
「あ……そうだね、うん！　すごく美味しかった。ケーキも豪華で良い味だったし」
「プレゼント、なにが当たった？」
「まだ見てない、けど、なんか良い匂いするんだよね、この紙袋。柑橘系の、良い匂いが」
「香水かなにか？」
「なのかなぁ。見た目の割には重さもあるし、そうかも。家に帰って開けるのが楽しみ」
「俺も家帰ったら開けよ」
「楽しみだねー」
「……あのさ、千景ちゃん」
「ん？　……なに？」
「途中、電話で抜けていったじゃん？」
「あぁ、うん」
「あれ、誰……？」

（え!?　気にしてたの!?）

　摩央に言ったら、きっと大喜びかつ大騒ぎするだろう。オミさんにしか言われなかったから、航河君は気にしていないと思っていた。

「え？　なんで？」

　口から出たのは、素直に今思った言葉だ。

「いや、そんな言えない相手？」
「別に、そんなことないけど」
「やけに楽しそうだし、急いで外出ていったから。……俺以外に、仲の良い男がいるのかと思って」

（あはは、普通は好きな子とか彼女に言う言葉ですよねー……）

「そんなんじゃないよ」
「本当に？」
「うん。だってあれ、摩央だもん」
「え？　摩央さん？」
「うん。酔っぱらった摩央。メールしてたのにいきなり電話かけてきたから、なにかあったのかと思って慌てて出た」
「……なんだ」

　航河君はそれを聞いてホッとしたのか、口元を緩ませた。そこからは普段通りの帰り道。私は家に着くと袋を開け、中身を確認した。

「あ、オレンジとグレープフルーツの香水だ！　嬉しいなぁ」

（航河君、なんだったんだろう）

　後日、一枚の写真が携帯に送られてきた。私の買ったアイピローを持った航河君の写真が。メールに『当選者を買収しました』の一文を添えて。