あの時、一番好きだった君に。

大学3年_冬

第45話：クリスマスとお誘い_1

　もう年の瀬にも近付いたころ、毎年同じようにやってくるクリスマスが、今年は今までと違っていた。

「摩央ー！　十二月二十四日って、世間は俗に言うクリスマスイブだよね!?」
「え、あんたそんなことも確認しないとわからないなんて、いったいどうしちゃったのよ」

　眉をひそめて摩央がこちらを見た。別に、本当にわかっていないわけではない。ただ――ただ念のために確認したかっただけだ。

「はぁー。……だよねぇ、クリスマスイブだよねぇ。ただの二十四日って日じゃないですよねぇ」

　私ははぁ……っと溜息を吐き、講義室の机に突っ伏した。

「なにかあったの？」
「……んー。まぁ、そうですねぇ……。ちょっと、どうしようかなって」

　私は意味ありげに答えた。

「なにが？」
「聞く？　それ聞いちゃう？」
「含みありそうだから一応聞いたほうが良いのかと思って。……聞いてほしいんでしょ？」
「……そーですねぇ。聞いてほしいかなぁ……」
「じゃあそのまま聞くけど。二十四がどうかしたの？　……まさか、航河君に誘われた!?」
「はーそんなまさか！」

（そんなことが起きたら、もっと小躍りしちゃうくらい嬉しさ滲ませちゃうよ……！）

　残念ながら、摩央が言うような出来事は起こっていない。……起こっていたら、もっと盛り上がりながら話をしただろう。彼女持ちに誘われて、喜んで良いのかは別としてだが。本当に特殊だなと、その場合は痛感させられていただろう。

「違いますー！」
「じゃあなんなのよ。関係あるんでしょ？　その二十四日って日が。キーワードなのよね？」
「……そうなんですよ。……あのね、誘われたのよ。祐輔に。クリスマスイブ、一緒に出かけないかって」
「えー！　良かったじゃん！　祐輔やるね！　クリスマスイブに誘うなんて！　デートデート！」
「いや、まぁ、そうなんだけどさぁ……」
「どうしてそんな微妙なお顔するのよ？」
「クリスマスイブに誘われるっていうのが……気軽に行けないというか……。行くのが怖いというか……」
「え、でも、用事ないんでしょ？」
「……夜にバイト先のクリスマス会兼忘年会ある」
「それはそれで行けばいいんじゃないの？」
「そうなんだけどさぁ」

　歯切れ悪く答えるのにも、ちゃんと理由がある。――どうも、祐輔は私のことが好きらしい。『らしい』というのは、私と祐輔が喋っているとニヤニヤしながら離れていくキッチンの人たちの態度と、周りからの極端な祐輔推しが始まったからだ。直接本人から言われたわけではない。だが、こうも露骨な反応を取られては、勘繰ってしまう。

　――祐輔は良い子だ。けれど、私が好きなのは航河君である。それはたとえ周りにそんな態度をとられたって変わらない。主に祐輔と同じキッチンの人たちに、急にあんなイケイケの態度を取られても、こちらとしても反応しづらい。

　……そう。良い子ではあるし、話しやすい。ただ、私の恋愛対象としては違っていた。可愛い後輩というか、まるで弟みたいというか。食指が動かない、というやつである。ふたりで出かけるのに抵抗はないが、彼を【恋愛対象の男性】として見られるかどうかは別だ。

「それでもさぁ。ものは試しじゃん？　もしかしたら、こっからずーっと長いこと付き合うかもしれないし。いきなりビビビっと結婚を考えるほど、好きで好きで仕方のない相手になるかもしれないし」
「でも、私航河君好きだし」
「そんなの知ってる。もちろんわかったうえで言ってるわよ。でもさ、千景まだ告白してもないし、そもそも現状航河君彼女いるでしょ？　それならどうせクリスマスはデートでいないだろうし。カップルっぽくイベント過ごしても良いんじゃないの？　バチなんか当たんないでしょ」
「それがね……。美織ちゃんはは二十四と二十五仕事なんだって」
「……不憫」
「仕方ないよねー、仕事って言われちゃうと」
「航河君さ、だいたいのイベント全滅してない？」
「今年はとくに酷いって本人が言ってた」
「それは御愁傷様だわ。……まぁ、私は行ってみればいいと思うけど？　……ははぁ。心配なら航河君に聞いてみたら？　『祐輔に誘われたんだけど』って」

　笑いながら摩央が言った。

「え。さすがに、航河君も普通に返してくるでしょ。『行けば？』とか『そのあと飲み会これば？』とか。イベント楽しめないから『俺デートできないのに千景ちゃんばっかりずるい！』って言われるかもね」

　……なんとなく『ずるい』は想像できた。それに、心のどこかで『祐輔とふたりで出かけちゃダメ！』と言われることを期待しているのも事実だ。そんなこと言われてって、私と航河君の関係は、なにも変わらないのに。ただ少し、ヤキモチみたいなものを焼いてほしいと思ってしまった。かなりの重傷だとは自覚している。

「ほれほれ、航河君に送ってみ？　摩央さんが隣で見ていてあげるよ？」
「私で遊ばないでよ」
「千景だって、なんて返ってくるか気になってるんでしょ？　……っていうか、航河君の反応見たいでしょ？」
「う……」
「んでもって、私よりもずーっと、航河君からなんて返ってくるのか想像ついてるでしょ？」

　相変わらず、摩央は笑っている。

「……そんな面白いことにはならないと思うけど」

　そう言いながら、私は航河君にメールを送った。結局は、クリスマス誘われたことを、航河君に連絡したのだ。黙っていれば、きっと何事もなく時間が過ぎて行くだけなのに。おかしな話だが、今の私にはこれが普通だった。麻痺してどうにかなっているのかもしれない。