あの時、一番好きだった君に。

大学3年_冬

第41話：摩央との来店_1

　「……なんかちょっと緊張してきた」
「なんで千景が緊張してんのよ。自分の店に行くのに」
「だから緊張するんだってば……。　初めてだよ？　自分の知り合いお店に連れて行くの」
「光栄ー！」

　前々から約束していた、バイト先に摩央を連れて行くという話。ついにその日がやってきた。
　航河君も摩央もお互い『会ってみたい』という意見が一致し、摩央を連れて行こう行こうと思いながら、気が付いたらもう冬になっていた。地味にタイミングを合わせることが難しく、私が休みのときは航河君も休みということが多く、なかなか摩央もバイトが忙しかったりデートが入っていたのだ。

　私と航河君がバイト中に来るという案もあったが、そうすると話しかけるのも難しく、食べて帰るだけになってしまうかもしれない。ようやく予定の合った今日、私はドキドキしながら、摩央はルンルンしながら、お店へと向かった。

「航河君には、私たち行くって言ってあるんだよね？」
「うん、もちろん。急に行っても良いけど、お店にも言っておいたほうが、忙しいときに迷惑かけなくても良いし。なんなら私の名前で予約したから」
「さすが千景！　千景が見せてくれる賄い写真も美味しそうだし、お店のホームページの写真も美味しそうだったから、めちゃくちゃ楽しみなのよね」
「ハードル上がるじゃん」
「まぁまぁ。航河君にも会えて、店長さんが可愛い顔してるんでしょ？」
「童顔だよねー。全然既婚子持ちに見えない。花火やったときも、大学生に間違われたし」
「私可愛い顔好きだから会いたい。いるかなー」
「いたと思うよ？　あとはキッチンのメンツかなぁ。オミさんは社員だからいるかも。祐輔は結構喋ってるから、いたら声かけてくれるかも？」
「へー。キッチンだと、あんまり会えない？」
「祐輔はバイトだから難しいかな。でも、オミさんは自分の匙加減じゃない？　社員だし、暇なら挨拶くらい来てくれると思ってるけど。来なくても、いるなら私は声かけに行こうかなとは思ってるけどね」
「気長に待つわ。あー、楽しみ！」

　こんなにウキウキしている摩央は、久し振りに見た気がする。

（そんなに楽しみなのか）

　そんな摩央とは正反対で、私は足取りが重たかった。摩央には写真に写った航河君を見せたこともあるし、普段から相談をしている。そんな彼女が、航河君に対してどんな思いを抱くのか。私と航河君のやり取りを見て、いったいなにを考えるのか――。

　足取りが重いというよりは、緊張が強い、というほうが正しいのかもしれない。面接を受けているときのような、独特の緊張。

「――千景？　ここじゃない？」
「……えっ、あ、そうそう！　ここだよ！」
「ボーッとしてないでよ、もう。通り過ぎちゃうところだったよ？」
「ごめん、ちょっと考えごとしてた」
「もー。ホラ、お店入ろ？　いろんなことは、千景に任せた！」
「なんにもそんなことないよね!?　……まぁ、予約も私か……」
「はい！　いってらっしゃーい！」

　摩央はトン、と私の背中を押して先頭へと立たせた。

「わっ！」
「よろしくー！」

　ヒラヒラと手を振っている。

（……めちゃ顔笑ってないか……？）

　絶対ニヤニヤしている気がする。面白がっているのだろう。

（……扉開けたら航河君いるんだもんね……。緊張するなぁ……）

　私は意を決してお店の扉を開けた。

　――カランカラン――カランカラン――。

「――いらっしゃいませ！　――あ」
「お、お疲れさま……」

　出迎えてくれたのは航河君本人だった。

「千景さんいらっしゃい。そちらは……」
「初めまして！　摩央です。……航河君、かな？」
「あ、あぁ！　摩央さん！　初めまして、航河です。いつも千景ちゃんにはお世話になってます」
「いえいえこちらこそ。千景がいつもお世話になってます」
「……どういうポジションなのよふたりとも……」

　親同士の挨拶のような会話を始めたふたりを見て、思わず突っ込んでしまった。

「こっちの席取ってあるから。摩央さんもどうぞ」
「ありがとう航河君！」
「ありがと。あ、そういえば相崎さんは？」
「今キッチンに入ってるよ。すぐに戻ってくると思うけど。呼ぶ？」
「ううん。ちょっと挨拶しようと思っただけだからさ。どのタイミングでも良いかな。あとで声かけるよ」
「りょーかい。――ご予約の二名様ご案内でーす！」
「「「いらっしゃいませー！」」」

　普段自分が声を出しているから、うっかり同じようにいらっしゃいませと言いかけてしまう。

（危ない……私今お客さんなんだから）

　慣れというのは怖い。意識しなくても、身体に染みついている。

「こちらへどうぞ」

　普段はそんなことをしていないはずなのに、わざわざ航河君は椅子を引いてくれた。

「……航河君やるね」
「摩央さんが来るって言うんで。今日は特別ですよ」
「……キミ、モテるでしょ？」
「まさかそんな。モテる！　……なんて言ってみたいですねぇ」
「えー？　絶対モテるでしょ？　ねー？　千景」
「え？　えぇ、うん……」

（……えぇぇ!?　私が同じこと聞いたら、絶対『バレた？　俺めちゃモテるから。イケメン航河さんだから』とか『わかる？　やっぱりできる男は違うっていうか？』とか言いそうなのに……！）

　猫を被っている。これは、絶対に。初対面の女の子がいるからだろうか。それとも、摩央が私の友達だからだろうか。ある程度話はしているという想定はつくだろうのに、この対応とは正直少し驚いた。