獣人ディックと赤ずきんちゃん

13 お友達

　小さな時の記憶を思い出したディックは、正直に答えます。
「覚えてたというか……思い出したというか……ねぇ、何してるの？」
　座り込むディックの耳を、リリアが興味深そうにさわさわと触っていました。
「わぁっ、フワフワだぁ」
　リリアの目はキラキラ光っています。
「ちょっとっ、くすっぐったいからっ！」
　遠慮がちに触ってくるのが、逆にくすぐったくて、ディックは耳をパタパタと動かします。
「わっ……ごめんなさい、勝手に触って」
　リリアは謝って、手を離してくれましたが、今度はディックの尻尾をジッと見つめています。
「尻尾フサフサ……触っても良い？」
　勝手に触ったらダメなら、きちんと確認してから触ろうと、ウズウズした表情でリリアはディックに尋ねました。
「えー……強く引っ張らなければ……あ、弱すぎるのもちょっとイヤかも」
　あまりに期待に満ちた表情で聞かれたので、ディックは思わず触って良いと返事をしてしまいました。
「ありがとう！　わぁ、やっぱりフサフサ！　それにツヤツヤだわ」
　ディックの要望（？）通り、絶妙な力加減でリリアは尻尾を撫でます。
（なんだ、このやり取り……）
　リリアに対しては、もう「人間怖い」なんて感情は浮かんで来ないディックは、力が抜けたように息を吐きました。

「なのね、オオカミさん。さっきも、小さな時も助けてくれて、ありがとう」
　リリアはディックの尻尾を撫でながら、真面目な声でお礼を言いました。
「私、ずっとオオカミさんに会いたかったの。会えて嬉しい」
　ディックは、振り返ってリリアを見ます。リリアは、とても嬉しそうに微笑んでいました。その表情を見て、ディックの心臓はドキッと跳ねます。
「ど、どういたしまして」
　ディックは赤くなった顔を見られないように、リリアから顔を反らしながら返事をしました。でも、フワフワの耳はペタンッと伏せてしまっていますし、少し見える頬っぺたは赤くなっているのが、リリアには見えていました。
（良かった、嫌がられてはいないみたい）
　その反応にリリアは嬉しくなりました。
「オオカミさん、私とお友達になって下さい」
　リリアはディックに恋しているので、本当は恋人になりたいと言いたいところですか、きっとそんな事を言ったら困らせてしまいます。
（お友達から……そして、もっと仲良くなれたら告白しよう）
　そんな計画を考えつつ、リリアはディックに手を差し出しました。
　割とグイグイくるリリアに困惑しながら、ディックは差し出された手を反射的に握り返していました。
（あ、思わず握っちゃった……まぁ、良い子みたいだし、いいか）
「わかった。いいよ」
「ありがとう、オオカミさん！」
　まずは「友達」になることが出来て、リリアは喜びます。これで、森に会いに来る理由が出来ました。
「……ディック」
「え？」
「僕の名前。友達だから」
　照れ隠しなのか、少しぶっきらぼうにディックが名前を教えてくれました。
「ありがとう、ディックさん」
　本人の口から聞きたかった名前を、ようやく聞くことがでしました。これで、堂々と呼ぶことが出来ます。
　リリアは喜びのあまり、ディックの首に抱きつきました。

　その後、ディックの慌てたような、間抜けな悲鳴が森の中に響いたのでした。

─　完　─