人魚姫ティナリア

本編

１４ 口論

「ヒューリックさまっ！　今夜の舞踏会ぶとうかい、わたしをエスコートしないって、どうしてですの！？」
　部屋の扉とびらがバタンッと開き、女の子が怒おこった顔で入ってきました。
　突然とつぜんのことで驚いたティナリアとルイでしたが、女の子には見覚えがありました。女の子も、部屋の中にいるのがヒューリックだけではないことに気がついたみたいで、ルイと目が合います。
「あら？あなた方は、ルイさんとティナリアさん？　どうしてお城に？」
　女の子は岩場で助けた、ローズマリーでした。
「コンテストで優勝したティナリアさんを、舞踏会に招待したんだよ」
　ローズマリーの問いに、ヒューリックが答えてくれました。
「まあ、コンテストって、お花のコンテストですわよね。すごいですわ！　ティナリアさん、おめでとうございます」
　ローズマリーは表情を明るくさせて、ティナリアを祝福してくれました。
「ありがとう。えっと、ローズマリーさんって、ヒューリックさまの婚約者だったんだね」
　人間の本に「世間は意外と狭せまい」という言葉が載のっていた気がしますが、その通りだと思いました。
「そう。そうですわ。わたし、ヒューロックさまの婚約者なのです。なのに……」
　ローズマリーは表情を暗くさせると、ヒューリックへキッと目線を移します。
「婚約者なのに、どうして今日きょうの舞踏会のエスコートをしてくれませんの？」
　睨にらむような視線にヒューリックは、はぁっとため息を吐はきました。
「どうしても何も、君は今日溺れたばかりだろう。病やみ上あがりなんだから、舞踏会は欠席するべきだ」
「そんな、大丈夫ですわ」
「今は大丈夫でも、これから熱が出るかもしれないだろ」
「その時は、気力で乗りきりますわ！」
　自信満々に言い切るローズマリーに、ヒューリックは手で目元を覆おおうと、先程さきほどよりも長いため息を吐きました。
「だって、今日はーー」
「迷惑めいわくだって言ってるんだ」
　キッパリと冷たい声のヒューリックに、ローズマリーは怯ひるんだように、言いかけた言葉を飲のみ込こみ、口を閉ざします。
　ギュッとドレスを握にぎりしめる手は震ふるえていました。
「……」
　なんとも言えない、居心地いごこちの悪い雰囲気が部屋を満たしています。
　ティナリアはどうしてヒューリックがローズマリーに冷たい態度を取るのか分からず困惑こんわくしていました。
　一方ルイは、面倒めんどう事の気配しかしないこの部屋から早く出たい気持ちでいっぱいでした。
　ルイはそっとティナリアに部屋から出ようと小声で伝えようとしました。婚約者同士のケンカに部外者のティナリアとルイの出る幕はないのです。変に関かかわると、二人の関係が余計にこじれてします可能性もあります。
　しかし、ルイがティナリアに声をかける前にローズマリーが口を開きました。
「ヒューリックさまが何と言おうと今日の舞踏会には参加しますわ。どうしてもエスコートしてくれないと言うのなら……ルイさんにエスコートして貰います！！」
「え？」
　ティナリアの突拍子とっぴょうしもない行動には慣れているルイですが、流石さすがにローズマリーの言葉には驚き固まってしまいました。そもそも、ティナリア以外でルイを振り回す者は居なかったので、まさかここで自分の名前が出てくるとは思いもよらなかったのです。
「それでは、また後で舞踏会で会いましょう」
　固まるルイの腕を引っ張り、ローズマリーは、来たときと同じような勢いで部屋から出て行きました。