WRONG～胡乱～【完結済】

第四章

3 依頼

　河川敷で、男はカセットコンロで湯を沸かしていた。
　ここ最近は日中と朝晩の気温差が大きく、陽が落ちると随分と肌寒く感じる。
　夕飯はカップラーメンと、贅沢にコンビニの唐揚げ、そしてワンカップだ。
　先日助けた若い男から貰ったピアスが、思った以上に高く売れたおかげだった。
　良いことはするものだ。
　おかげでこんな贅沢な夕飯にありつけた。
　酒も3日は飲めるだろう。
「あちち……」
　カップに注いだ湯が跳ね、指にかかる。
　火傷をした指を川の水で冷やそうと立ち上がった時だった。
「オヤジさん」
　そう声を掛けられ振り返ると、ひとりの若者が立っていた。
　よくよく見れば、あの時助けた若い男だ。
　ついこの前の事なのに、なぜか少し印象が変わって見えたが気のせいか。
　男は垢にまみれた黒い顔をくしゃりと綻ばせた。
「おお、兄ちゃんか」
「ひとつ、オヤジさんに頼みがあって──」
「頼み？　なんだ？」
　聞けばとんでもなく簡単な事だった。
　それで5万もくれると言う。
　それだけあれば充分正月を越せる。
　男は喜んで請け負った。
　
　*　　　*　　　*
　
「しゅにーん！」
　夜になり、帰宅すべく庁舎を出ると、翔平が追いかけて来た。
「あの冊子の件！　びっくりしましたよ。いつの間にあんなネタ掴んでたんすか！」
「ゆうべ、お前がいびきをかいてる間だよ」
「え、ウソ。俺イビキなんかかきます？」
　信じられないとばかりに、翔平は目を剝く。
　氷室はじろりと翔平を睨んだ。
「歯ぎしりもしてた。おかげで俺は眠れなかったよ」
「ウッソ～ォ」
「ホントだよ」
「ん～。じゃあ、お詫びにご馳走します！」
　そう言いったものの、翔平は急にポケットと言うポケットを叩き始めた。
「あれれ？」
　まさかとは思ったが聞いてみる。
「財布がないんじゃないだろうな」
　翔平は眉尻を下げると、パンツのポケットを外に引っ張り出してアハハと笑った。
「昨日、主任の家にお泊りした時、部屋に財布忘れちゃったのかも～」
「しょうがない奴だな」
「しょうがないっすね。と言う訳で、今日もお泊りするしかないな」
「は？」
「だって、主任のご飯美味しいんっすもん」
　氷室は顔を顰めるも、翔平は一向に意に介していないようである。
「ささ！　スーパーに寄って帰りましょ！」
「お前、わざとだろ！」
「まっさかー！」
　翔平はご機嫌で氷室の背中を押して歩いた。
　
　そんな2人の様子を、闇に紛れるように遠くから見ている男がいた。
　男は距離を取り、丸めた毛布や紙袋を下げ、２人の後をついていく。
　地下鉄に乗り、駅からまた暫く歩く。
　すると１件のマンションにたどり着き、２人はそこへ吸い込まれていった。
　そして直ぐに２階の角部屋の部屋に明かりがともる。
　男はそれを確認すると、ポケットからメモを出した。

　──このナンバーの車が、そこに有るはずです。それを確認したら、俺に一度連絡をしてもらえますか。

　男はそのメモを片手に、周囲に停められている車を一台一台確認した。
　すると──。
　メモに書かれたのと同じナンバーが直ぐに見つかった。
　そこから近くのコンビニへ移動し、公衆電話からピアスをくれた男──佐伯に電話を掛ける。
　電話はワンコールで繋がった。
「兄ちゃんかい？」
『見つかりましたか？』
「ああ。あったよ。メモ通りのナンバーだ」
『有難うございます。因みに、車からここまで、移動に何分掛かりましたか？』
「5分ほどだな」
『では、もう一度車に戻って下さい。5分後にその車の中から着信音が聞こえたら、また連絡をして欲しいです』
「分かった」
　電話を切ると、男は先程の車に戻った。
　すると、さして待つ事もなく、男の言う通り着信音が聞こえてきた。
　車の周りをぐるぐるしながら、音の発生場所を探る。
「ここだ……」
　音はトランクから聞こえている。
　男は再びコンビニへと向かうと、佐伯に電話をかけた。
『どうでしたか？』
「ああ聞こえた。トランクから聞こえたよ」
『それは、どんな曲でしたか？』
「もりのくまさんだ。童謡の」
　男がそう言い切ると、電話の向こうで、ぐうっと言う声が聞こえた。
「お、おい、兄ちゃん大丈夫か？」
『大丈夫……です。有難う──。金はオヤジさんの家の──そうだな、どくだみ茶の葉っぱの中に入れておくよ』
「了解、了解」
　男はご機嫌で受話器を置いた。
　
　*　　　*　　　*

「本当に有難う。それじゃ」
　そう付け加えて、佐伯は通話を切った。
　奥歯がギリギリと鳴る。



　
　腹の中で、自分を嵌めた男への復讐心が、沸々とマグマのように湧き立った。