WRONG～胡乱～【完結済】

第二章

5 親友

　アートワーカー連続殺人事件の捜査は困難を極めていた。
　佐伯の行方は依然として知れず、聞き込みについても目立った情報は上がってこない。
　自宅近所では、佐伯の存在を知っている人間がほとんどおらず、副業として行っている清掃のアルバイトでも付き合いはなく、彼が作家であることすら誰一人として知らなかった。
　ちなみに、氷室とカーチェイスとなった日も、深夜の清掃でお台場の施設に入っていた事が明らかになっている。
　そんな中、氷室と翔平は、佐伯が作家・徳井として付き合いのあった出版社を回っていたが、やはり特筆すべきような発見が全くない。
　何しろ佐伯は覆面作家である。
　その上、昨今は感染症対策もあり、どの出版社でも、打ち合わせはメールやチャット、ライン、そしてZOOMによるミーティングで事足りるのだと言う。
　しかしそんな中、とある出版社で、佐伯と懇意にしている編集者がいると言う情報を得て、氷室たちは、紹介された『K書店出版』へと向かった。
　『K書店出版』へ向かう道すがら、情報を提供してくれた編集者の言葉が頭を過る。

　──森崎健吾は、ヘッドハンティングでウチから大手の『K書店出版』へ移ったんですよ。
　──あいつだけじゃないかなぁ。徳井さんと面識があるの。相当懇意にしていたみたいですよ？　親友だって話です。
　──元々徳井さんをWEB小説サイトで発掘して、最初にウチで書籍化させたのも森崎ですしね。そうそう、その作品です。よくご存じですね。
　──どんな奴かって……まあ、行ったら直ぐに分かると思いますよ。僕らみたいなのとは人種が違うと言うか。あ、刑事さんみたいなシュッとしたイケメンですわ。
　
　K書店出版は、業界きっての大手出版社だ。
　都内にある立派なビル1つが丸々K書店出版の所有で、小説は勿論、漫画、雑誌、ビジネス書、その他映像関係に至るまで、様々な部門がここに集約されている。
　そんな社屋のロビーで、翔平は口をあんぐりと開け、吹き抜けを見上げていた。
「なんすか、これ……。ドバイのホテルみたい」
「行った事あるのか」
「ないっす！　でもこういう時は、なんか『ドバイ』とか言えばハマるって聞いたんで」
「へぇ……」
　どうやら彼らの中で万能な表現らしい。
　しかし、翔平のような世代が好む、こう言った『効率重視』の価値観や表現は、本をよく読む氷室にどこか寂しさを感じさせた。
「昨日の休みに、ドバイに行ったのかと思ったよ」
「んな訳ないでしょ。あっ、あそこで聞きましょ！」
　そう言うと、翔平はインフォメーションの札の置かれたカウンターを指差す。
　そして子犬のように、一目散に走って行った。
　
　　*　　　*　　　*
　
　総合受付で森崎健吾と面会したい旨を伝えると、直接編集部のあるフロアへ行って欲しいと言われ、氷室と翔平は鏡張りのエレベーターで６階へと向かう。
　文芸編集部と書かれた大きな部屋に入ると直ぐ、ひとりの男が目に入った。
　なるほど、その男は確かに他の大勢の男性編集者とは違った。目を引くのである。
　長身だからと言うだけではない。スマートで、顔だちも整っており、同性の氷室から見ても色気を感じる程だ。
　そして、身に着けているのは──。
　間違いない。あれはブリオーニのスーツだ。
　氷室は引き寄せられるように彼へと歩み寄った。
「森崎さんですね？」
　呼びかけると、森崎は氷室の頭からつま先まで視線を動かした。
　高速でスキャニングするAIのような素早さである。
　一瞬の事ではあるが、その値踏みするかのような視線に、氷室は不快感を覚えた。
「そうです。失礼ですが──？」
　森崎はにっこりと笑顔を浮かべている。
　氷室も負けじと笑顔で名乗った。
「警視庁の氷室と言います。佐伯郁門についてお話をお伺いしたいのですが、お時間を頂けますか？」
　佐伯の名を聞くと、森崎は表情を曇らせ、声を落とした。
「ニュースは知っています。しかし、佐伯が徳井だと言う事は、編集部でも私以外誰も知りません」
　ほう、と氷室は声を上げた。
　意外だった。敏腕編集者なら、これを戦略にしようと考えるだろうと思ったからだ。
「佐伯は今最も話題になっている事件の容疑者です。このことを公表すれば、本の売り上げが伸びるとは考えないのですか？」
「佐伯は友人ですよ」
　森崎はそう言って眉を顰める。
　氷室は更に追い打ちをかけた。
「殺人犯でも？」
　その一言を皮切りに、氷室と森崎の間に壁が出来た。
　余所行きの顔だった森崎に、剣のある表情が浮かぶ。
「……場所を移しましょう。今、部屋を用意させます」

　*　　　*　　　*

「やっぱ大きい会社は違いますねー！」
　翔平は用意されたミーティングルームのソファーに腰掛けると、女性が持ってきたアイスコーヒーを一気に飲み干し、子供のようにキョロキョロと部屋を見渡した。
「少し大人しくしろ」
　そう言いつつも、氷室も室内を観察する。
　ガラス張りの明るい部屋に、ヘリンボーン張りの床。
　グレーの2人掛けソファーとオレンジの１掛けソファーがテーブルを囲むように配され、部屋の所々に観葉植物が置かれている。とても居心地の良いミーティングルームだ。
　こういった部屋が各フロアに何室もあると言うから驚かされる。流石大手出版社という所だ。
「すみません、お待たせして。１本電話を受けていたので」
「佐伯ですか？」
　氷室がジャブを打ち込む。
　森崎はため息をつくと、違いますよと言ってソファーに腰を下ろした。
　動きのひとつひとつが、癇に障るほど洗練されていてスマートだ。
「で、私は何をお話したら宜しいんでしょうか」
　言葉は丁寧だが、森崎の整った顔には隠し切れない苛立ちが浮かんでいた。早く切り上げたくてうずうずしているのが嫌でも分かる。
　その様子に賊心が沸き起こった氷室は、わざとゆっくりとした口調で聞き取りを始めた。
「そうですねぇ……。先ずは、佐伯の交友関係についてお聞きしても宜しいですか？」
「さあ」
「さあ？」
　氷室が繰り返す。
　森崎はじろりと氷室を見た。そして再びため息をつくと、ソファーの背に体を預けて言い直した。
「佐伯から友人等の話は聞いた事がありません」
「カノジョの存在とか！」
　氷室と森崎の顔をキョロキョロと見ていた翔平が、雰囲気を変えようとわざと明るい声で聞く。
　しかし、それは見事に失敗した。
　森崎にじろりと睨まれ、亀のように首を引っ込める。
　だが、隣の氷室にも睨まれ、翔平は取り繕うように、もう一度質問を投げた。
「ご存知ないようなのでぇ……。そうだ！　えっと……家族の話なんか……」
「そこは警察で調べられる事でしょう？　私は佐伯から家族の話は聞いた事はありません。恋人についても同様です！」
　それを受け、氷室が「へぇ」と言いながら眉を上げた。
「親友とお聞きしておりますが。そんなあなたが、彼について何も知らなかったと」
「そういう事になりますね」
「彼がサイコパスだと言う事も？」
　瞬間、その場が凍った。
　森崎の視線が、ゆっくりと氷室を捉える。その表情は硬く、視線は鋭い。
　しかし──。森崎は、僅かに小首を傾げると言った。
「……そうなんですか？」
「さあ」
　氷室はそう言うと肩を竦める。
　途端、森崎が立ち上がった。
「馬鹿馬鹿しい。お引き取り下さい。お話出来ることは何もありません」

　*　　　*　　　*

「森崎さん、なんか主任に似てましたね」
　K書店出版の地下駐車場で、翔平は運転席に乗り込むや否や、シートベルトを引きながら言った。
「そうか？」
　答える氷室は不満そうだ。
　その様子を見るや、翔平は慌てて手を振った。
「顔じゃないですよ？　雰囲気というか……。イケメンVSイケメンって感じでしたね～。
　あ！　そう言えば、捜査会議で貰ったプロファイルに当てはまる気がする！」
「お前ね……」
　氷室の口から長いため息が漏れた。
「それじゃあ、似てる俺もサイコパスって事になるぞ？」
「あははは。ホントだ」
「何が、あははだ」
　氷室は横目で翔平を睨みながら、ポケットからスマホを出す。
　森永からの着信に嫌な予感がした。
「はい、氷室──」


「森永です。３人目の遺体が発見されました──」