神父と盗賊

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　この街で、一番大きな建物。それが、領主の暮らす屋敷だった。
　その周りを、榊はただ歩いていた。屋敷を探るでもなく、周囲を警戒することもなく、何気ない足取りで、単に通り道を歩いているのだというように。
　そのとき。

「おや、神父様ですかな？」

　背後から声がかかり、榊はゆっくり振り返った。
　そこに立っていたのは、小太りの中年の男だった。派手ではないが、きちんとした身なりの男だ。

「どうも。私はこの街の領主の白露はくろ・アクルスという者です」

　そう言って、男はにこやかに微笑む。
　榊も穏やかな微笑を向けた。

「はじめまして。榊・ハーウェントです」
「この街には、今日いらしたのですか？」
「ええ。先程、着いたばかりです」
「それはお疲れでしょう。是非、うちの屋敷で休んでいってください」

　白露の申し出を、榊はやんわりと断った。

「申し訳ありませんが、これから宿を探さなくてはならないので……」
「それなら、うちの屋敷の部屋をお貸ししますよ。もちろん、夕食もご用意させていただきます」

　白露は身を乗り出すようにして言った。
　このような誘いは珍しくはない。教会のない街では、神父はやたら重宝される。教会との結び付きを求める者が少なくないからだ。

「では、お言葉に甘えてお邪魔させていただいてもよろしいですか？」

　榊は少しだけ迷う素振りを見せてから、笑顔で彼の誘いを受け入れた。




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