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しおりを挟む榊が戻ってきたのは、瑞樹がデザートのアップルパイを食べているときだった。
「お待たせしました」
榊は瑞樹の正面に座る。
二人の間のテーブルの上には、空いた皿が何枚も積み重なっていた。
「お疲れ様」
そう言って榊の前にコーヒーの入ったカップを置いたのは、店主だ。
「霞ちゃんの話、聞いてくれてありがとう」
「いいえ。お礼を言われるようなことではありません」
「でも、あの子も神父様に話して少しは気が楽になっただろうし……。今、神父様がこの街に来てくれて、本当によかったわ」
「彼女は、随分と思い詰めているようでしたね」
「そうなのよぉ。無理もないけど、このままじゃあの子、体壊しちゃうんじゃないかって心配で……」
二人の深刻な会話を聞くともなしに聞きながら、瑞樹はアップルパイを頬張る。皿が空になったところで、顔を上げた。
「おっちゃ……」
おっちゃん、と呼び掛けようとした刹那、店主に物凄い形相で睨み付けられ、瑞樹は寸でのところで言葉を飲み込んだ。
「っ、っ…………お、おねーさん、チーズケーキ一つお願いします……」
「はぁい、チーズケーキね」
店主は極上の笑顔を浮かべて厨房へ向かった。
(違う店にすればよかった……)
散々料理を貪ったあとだが、スキップしながら厨房に入っていく店主の後ろ姿を見ながら、瑞樹はひっそりとこの店を選んだことを後悔した。
「にしても、神父っていいよな」
ジュースの入ったグラスに手を伸ばしながら瑞樹は榊に向かって言った。
「なにがです?」
「話すだけで金がもらえるんだから、これ以上楽な仕事はないだろ」
もちろん、神父とはそんな簡単な仕事ではない。瑞樹もそれはわかっている。
皮肉が通じなかったのか、榊は顔色を変えることなく穏やかに微笑む。
「では、瑞樹さんは修道女を目指してはいかがですか?」
さらりと言われ、飲んでいたジュースを噴き出しそうになる。
「……嫌味かよ」
「そんなつもりはありません」
「その方がよっぽどタチ悪いっての。オレみたいな奴が、修道女になれるわけねーだろ」
「そんなことはありませんよ。資格は誰にでもありますから」
瑞樹は奇妙なものでも見るような目で榊を見た。
榊の笑顔は、冗談や嫌味を言っているようには見えない。
盗賊に向かって、本気でそんなことを言っているのだろうか。
(…………ほんとに、変な奴)
榊は、盗賊だからといって、瑞樹を蔑んだり、見下したりしない。
瑞樹が他人の物を盗むような人間だとわかった上で、嫌悪することもなく、対等に接している。
こんなことははじめてのだった。
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