カンテノ

第3章 サフォケイション

3-13 就寝

　雨が降り頻る中、ファルさんが運転する車は高速道路を下りて、再び一般道を走る。そして目的のホテルに着いたのは既に午後20時を回っていた頃だった。
 　事前に打ち合わせていた通り、僕らはそれぞれ変装してホテルにチェックインを済ませた。男性は僕とファルさんで一部屋、ドドとラウディさんで一部屋、そして一颯さんは1人で一部屋を割り当てる事にした。

 　途中の売店でそれぞれ夕飯を購入し、部屋へと持ち帰り、各々休息の時を過ごす。

「いやー、なかなか大冒険だったなー。あんなエキサイティングなドライブ初めてだぜー」

 　シャワーを浴びたファルさんが半裸状態で、髪をタオルで拭きながら戻ってきた。

「あの駅での襲撃から始まって、そこから逃走してサービスエリアに行って、そこでも襲撃されて、サーキットや米軍基地に行って、そしてカフェでは謎の教主様と話をして、また高速道路で襲撃を受けて。振り返ってみたら怒濤どとうの1日でしたね」

 　僕は売店で購入したゼリーを食べている。シャワーは先程手早く済ませた。

「教主様は本当に謎だったよなー。何がしたいんだか。謎と言えば、さっきの幽霊、シクスだっけ？　あいつも謎だったな。憎たらしいほどに背が高かったしな」

 　そう言ってファルさんは悔しそうにしていた。160cmと200cmだから相当な差があるだろうな。あの時ファルさんが車から降りなかったのは、並びたくなかったからかもしれないな。

「シクスは僕の親友であり、弟でもあります。ちょっと普通じゃない関係なんです」

 　僕がそう言うと、なんだそりゃと言いながらファルさんもゼリーを食べ始めた。

「明日はいよいよ亜我見に突入ですか？」

 　僕がそう聞くと、ファルさんはゼリーを流し込むように食べ切った。

「あぁ、そうだ。想、しっかり休めよ？　車の中でもあまり寝てなかったろ？」

 　ファルさんは気づいていたんだな。でも、僕はクアルトに行く事によって、短時間でも充実した休息を得ている。もちろん、その事は話せないが。

「はい、休みますよ。ファルさんこそ寝ないでずっと運転してますよね？　1番疲れているのはファルさんの筈です。ゆっくり休んでください」

 　ファルさんは僕達に気を遣って強がっていたが、きっと本当は眠たい筈だ。

「俺は慣れてるけどさ。でも、明日はついに亜我見だからな。せっかくホテルに来たし、俺も寝させてもらうよ」

 　そう言ってファルさんはベッドの上に横になった。

「レン姉の仇は俺達でとろうな、想」

 　唐突にファルさんはそんな事を言った。

「まずは交渉ですけどね。でも、戦闘になったその時は、絶対に」

 　僕は自分の手を見つめながら呟く。不安はある。でも、それを抱えながらも立ち向かわなきゃいけないんだ。

「ファルさんは、不安じゃないんですか？」

 　と、ファルさんに聞いたが、既に静かな寝息を立てて寝ていた。やっぱり余程疲れていたんだな。

「お疲れ様です。ここまでありがとうございました」

 　僕は静かにそう言った。
 　その時、僕の携帯端末が振動した。またシルベーヌさんだな。あの後も何通かメッセージが来ていたのだが、そのどれもが絵文字で埋め尽くされており、それは最早解読不能な古代文字であった。だから、僕はずっと無視していた。
 　しかし、端末を見たら差出人はシルベーヌさんではなく、隣の部屋にいる一颯さんだった。

【弖寅衣くん、私、一人ぼっちで寂しいです】

 　そんなメッセージが送られてきていた。そうだよな。ずっと皆と一緒だったしな。そちらの部屋に行く旨をメッセージで送り、僕は部屋を出た。

 　一颯さんの部屋のチャイムを鳴らすと、彼女はすぐに扉を開けた。

「どうしました？　大丈夫ですか？」

 　僕がそう聞くと、彼女は少し安心した表情を浮かべ、部屋に招き入れてくれた。入ってよいのだろうかと思いながらも、流されるように部屋に上がってしまう。

「すみません、ちょっと寂しくなってしまって。今まではこんな事なかったんですけど、寝ようにも眠れなくて」

 　そう言いながら彼女はベッドに腰掛ける。黄色のショートパンツに水色のTシャツだ。こんな部屋着状態の一颯さんは、なんだかまた今までのイメージと違うな。

「そうですか。お話相手くらいしか出来ませんけど、それでよければ」

 　僕はそう言って部屋にあった椅子に腰を落ち着ける。

「あ、あの！　アイス……、一緒に食べませんか？　1個余分に買ってしまったので」

 　そう言って彼女は冷凍庫からアイスを2つ出した。いただきますと言って僕はそれを受け取る。ブルーベリー味のアイスだ。

「一颯さんて、ブルーベリー好きなんですか？　確か前にもどこかでブルーベリーのスイーツを食べていたような」

 　いつだっただろうか。初めて一緒にカフェに行った時か。

「はい！　そうなんです。ラズベリーとかも好きですけど、ブルーベリーが大好きなんです！」

 　彼女も僕と同じブルーベリー味のアイスを食べており、それを1口食べると満面の笑みを見せた。僕もまた1口食べる。

「美味しいですね。峡峰で食べたアイスも美味しかったですけど」

 　僕の言葉に一颯さんは何度も頷いていた。今日あった出来事について2人で語っていたら、あっという間にアイスを食べ終わってしまった。

「あの教主様という方が言っていた話で、1つ気になっていた事があるんです。弖寅衣くんがたまにこの世界から消えているっていうお話。弖寅衣くんはどこかに行っちゃうんですか？」

 　一颯さんは少し真剣そうに、どこか焦りながら聞いてきた。

「あー、確か前に一颯さんにも話した事ありましたね。亡くなった姉と夢の中で会ったって話。あれから僕は何度も会いに行ってるんです。シクスとはその夢の中で知り合ったんです。たぶん、あの教主さんが言ってたのはその事です。この話、一颯さん以外に話してないので秘密ですからね？」 

 　僕がそう言うと、彼女は安心し、すぐに笑顔に戻った。

「はい！　2人だけの秘密ですね！　覚えてますあのお話。なんだー、よかった。弖寅衣くん、どこかに行っちゃったらどうしようかと思って。シクスさんて、猫さんの幽霊さんなんですよね？」

 　彼女の言い方につい僕は笑ってしまう。

「はい、猫さんの幽霊さんです。昔姉が飼っていた猫なんです。2人で可愛がってたんですよ」

 　そう話すと一颯さんは羨ましそうにしていた。彼女も猫が好きなのかもしれない。いつも見るこの屈託の無い笑顔は純粋そのものだ。

「あ、眠れないのでしたらトランプかオセロやりましょうか？　僕達の部屋にもあったんで。確か、あそこの引き出しに……」

 　そう言って、僕は立ち上がる。と、背後から抱きつかれてしまった。

「え？　あ？　一颯さん！？　どうしました！？」

 　動揺しながらも、今日の一颯さんは素面の筈だよなと、頭の中で確認し、抱きしめられながらも振り返り、一颯さんと向かい合った。

「弖寅衣くん、今日は一緒に寝てくれませんか？」

 　彼女は真っ直ぐに僕の目を見つめていた。抱きしめた腕はまだ離してくれない。

「一颯さん……」

 　僕は頭の中が混乱しつつある。それでも、彼女の肩にそっと手を置く。

「一颯さん、それはできません。ごめんなさい」

 　僕は言葉を振り絞るようにそう言った。

「そう……ですよね。ごめんなさい、私の方こそ」

 　彼女は俯うつむきながら、僕を抱きしめていた腕をほどき始める。

「でも、一颯さんが眠れるまで傍《そば》にいてあげますから。ベッドに入ってくださいね」

 　そう言うと、彼女は顔を上げ、パァッと笑顔になった。彼女はベッドに横になり、僕は彼女に布団を掛けてあげた。

「本当、職場ではあんなにしっかり者だったのに、子供っぽくなりますよね」

 　僕がそう言うと、彼女は恥ずかしそうに笑う。

「手だけ、握ってもらってもいいですか？」

「はい、いいですよ」

 　僕はそう言うと、ベッドの隣の床に座り、一颯さんの手を握る。一颯さんは目を細める。

「弖寅衣くん、ここで問題です。私の名前は何でしょう？」

 　突然の問題。

「一颯・ミモザ・ルヴィエさんですよ」

 　今度はちゃんと答えることが出来た。

「ふふふっ、正解です。ちゃんと覚えてくれたんですね」

 　もちろん、と僕は答える。それから、一颯さんとはその後も何気ない会話をし、彼女は次第にうとうとし始めて眠りについた。

「おやすみなさい」

 　僕はそう言って、一颯さんの部屋の明かりを消し、自分の部屋へと戻った。
 　部屋に戻るとファルさんはさっきと変わらずぐっすり寝ていた。僕もベッドに横になり、目を瞑る。そして、ここではない部屋、クアルトへと向かう。



「そーくん！　なーにをやってるんだよー！？」

 　クアルトに着くなり、姉が僕の身体を揺さぶる。

「何って、何が！？」

 　僕は訳も分からず、そう返すしかなかった。

「ミモザちゃんのお誘い断っちゃだめでしょ！？　朝まで一緒にいなきゃダメでしょ！？　そのままゴールインする流れだったでしょ！？」

 　揺さぶる力がさらに増した。

「こんな状況でそんな事できないよ！」

 　僕がそう言うと、姉は揺さぶる手を止め、ため息をついてから、困ったような笑顔をした。

「生真面目なんだもんなー。ミモザちゃんいい娘なんだから大切にしなよー？」

 　そう言って、いつもの3人掛けソファに腰を下ろした。僕は、わかってるよと言いながら自分のソファに座る。

「煉美の過保護にも困りましたねー」

 　そう言ってシクスは紅茶を持ってきてくれた。

「シクス、さっきは助けてくれてありがとう！」

 　僕は彼にお礼を言いたかったのもあり、こうしてこの部屋を訪れた。あの高速道路でシクスが現れた事には、僕でさえも驚いたが、迅速にあの戦闘車両を撃破した事に、皆も僕もとても感謝していた。

「いえいえ、お役に立てたようで何よりです」

 　シクスは相変わらずだ。僕は紅茶を1口飲む。

「気になっていたんだけど、シクスは現実世界では攻撃を受けても痛くないの？　無敵なの？」

 　僕がそう聞くと、シクスは紅茶を飲み、一呼吸置いた。

「現実世界にいる時の私の身体は人間の身体とは違います。エネルギー粒子の集合体と言うべきでしょうか。それによって存在を保っています。ダメージを受けても痛くはありませんし、血も出ません。しかし、そのエネルギーが削られます。あまりにも多くのダメージを受ければ、現界を保てなくなります。なので、無敵ではありませんね」

 　そういう事だったのか。そして、24時間で10分だけという制限付き。しばらくはまたシクスの力を借りる事が出来ないのだから、彼にばかり頼るわけにもいかないという事だ。

「あの戦闘車両、どうなっているんだろう？　あんな物をゼブルムは作っているなんて」

「奴らの科学は相当進んでるみたいだね。あの男、エイシストも底が知れないね。そーくんが現実世界を離れている事にも感づいていたみたいだし」

 　姉がティーカップに口を近づけたままの状態で話した。

「未来予知ができると言っていましたね。あの男自身が直接戦う事はなくとも、他のゼブルムの仲間をサポートする可能性が高いですね」

 　シクスもいつも以上に真剣な面持ちだった。

「明日は、ついに亜我見なんでしょ？　気を引き締めていかないとね。お姉ちゃん応援してるからね！」

「うん、ありがとう」

 　姉はどこか興奮しながら言ったのでつい笑ってしまう。そうなんだ、明日はついに亜我見なんだ。