【完結】私が奏でる不協和音

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　分からない。分からない！
　そんなの誰も教えてくれなかった。
　自分で気が付く方法だって学んでいない。
　知らないものを知るという工程は、こんなに心が抉られるものなのか。

「片桐さん？」
「てんちょ……」

　通りかかった店長に声をかけられるも、私は返事をするのが精いっぱいで、とりあえず必死に呼吸を整える。
　体調不良で休むなんて言ったら、何て言われるか。ここまで来て帰るなんて、どう思われるのか。
　吐く息を多く意識した深呼吸を行うが、店長は私の顔色を見て慌て始めた。

「真っ青な顔してるじゃないか！　無理して出勤するくらいなら帰りなさい！」
「……はい……」

　店長から帰って良いという許可が下り、私の心は安心に包まれる。
　自分から申し出るのは勇気がいる事だ。
　ゆっくり更衣室から遠ざかると、先ほどまで話していた人達が更衣室から出てきて、店長が話しかけた。

「あ、片桐さん体調不良で帰るから。穴埋めお願いね」
「は～い」

　私が居なくても回る職場。
　迷惑をかけた事に心苦しくも思うけれど、私が居なくても良いという現実は少し胸に刺さると考えていれば、小さい声で店長達が話す。

「まぁ、居ても居なくても同じだしね」
「もうちょっと自分で動けるようになってくれればね」

　――ズキンッ

　一層、痛む。
　頭が、胸が。
　心が引き裂かれるようだ。
　私は呼吸がこれ以上乱れないよう、だけれど少しでもその場を立ち去るように店を出た。
　涙が溢れて止まらない。

「どうすれば……っ」

　どうすれば良かったのだろう。
　どうするのが正解だったのだろう。
　問題となる部分も分からないし、自分を成長させる答えも分からない。
　なぜ、どうしてという悩みだけが頭を駆け巡る。
　そう、考えではないのだ。考えられる要素が何もないのだから。
　……悩み。答えが出ない事を延々とネガティブに浮かぶだけの事。
　出口の糸口が……欲しい。
　この苦しさを紛らわせたい。
　私は泣きながら、気が付けば明里さんのアパートにまで来ていた。

「智ちゃん！？　どうしたの！？」

　今日はバイトがなかったのだろう。
　チャイムを押せば明里さんが出てくれた。
　連絡もなしに、いきなり押しかけた私を快く開けてくれたけれど、明里さんはそれ以上に私の泣き顔に驚いているようだ。

「とりあえず落ち着こうか……。なんか過呼吸も出ているみたいだし。……紙袋いる？」
「だいじょ……ぶ」

　出されたお茶を少しずつ飲んで、息を整える。
　私が落ち着くまで、何も言わずただそこに居て待っていてくれる明里さんの優しさは、私にとって凄く有難かった。