【完結】要らない私は消えます

01.わたくしの日常

ジュリー＝アベラルドは帰宅の挨拶もそこそこに、突き飛ばされた。

「ほんとマナーの一つもロクに出来ないのね！さすが母親殺しね！13歳にもなってみっともない！」

そう言って義母であるナニーは私の背中を物差しで叩く。

「なんでアンタが王太子殿下の婚約者なわけ？本当目障り。とっとと消えてくれたら良いのに」

義母のとなりで私に軽蔑の眼差しを向けるのは義妹のガラテアは言うなり、わたくしの背中をつねった。
11歳という年齢だと、叩く力もそんなにないからか、ガラテアはつねったり紅茶をかけたりと、力技ではない事をしてくる。

「お母様、夜更かしはお肌に悪いわ、寝ましょう？」
「そうね、ガラテア。罰として明日の朝までに此処の掃除と片付け、朝食の仕込みもしておきなさい」

言って、ナニーは最後に強くわたくしの背中を叩くとガラテアと共に出て行った。
痛みで漏れる声を何とか我慢して良かった。あそこで声を出していたら、みっともないとか、淑女としてあるまじき行いだと言い、きっと更に叩かれていただろう。
今日は挨拶の仕方が悪いと殴られた。昨日は顔が公爵令嬢らしくないだっけ……
使用人なんて誰も居ないし、居たところで助けてなんてくれない。
3歳の時、ナニーはガラテアを連れてアベラルド公爵家にやってきた。
それからは父や兄と接する事もなくなり、使用人も一緒になってわたくしを無視するようになった。
父や兄や使用人達にもわたくしは嫌われている。
母が……わたくしを産んだ為に命を落としたから。
だから、顔も合わせたくないのだと。

涙はもう枯れ果てた。
乾いた笑みを口元だけに浮かべ、背中の痛みを耐えながら部屋の掃除を終えると朝食の仕込みをするために調理場へ向かう。
明日は王太子殿下と月に一度お会いする日だったな……と考えながら。

◇　◇　◇

アルフレッド＝ファルシネリ王太子は、わたくしの婚約者で5つ年上の現在18歳。
この婚約はわたくしが生まれる前から決められていた事。
おかげで物心つく前から毎日のように教育の為に王城へ通って、朝から晩までみっちり学んでいる。
最近は王妃様の仕事を手伝ったりもしているほどだ。

「待たせたな、ジュリー」
「大丈夫ですわ、アルフレッド様」

交流の為に月一度行われるお茶の時間。
最近はずっと時間通りに来てもらった事などない。
わたくしは、いつも王城へ来るとアルフレッド様が令嬢達に囲まれていたり談笑しているのを見かけている。
そして、楽しく話しているうちに時間を忘れてしまうのだろう……。
決して問い詰める事はしない。
だってこの婚約は政略でしかないのだから——