【完結】義姉の言いなりとなる貴方など要りません

20

　ここまで言われないと分からなかったのか。ハッとした顔で周囲に忙しく視線を彷徨わせるクレシー侯爵は、蔑ろにされた貴族達の視線で肩を落とした。
　我が家まで醜聞に巻き込まれてしまえば、それだけ信用がなくなり、事業が立ち行かなくなるのは目に見えて分かる事だと言うのに……。どうして今のクレシー侯爵が、侯爵家を傾かせたのか理解できる。

「ヴァロア子爵からの融資、および協力はなくなるものとする……なら医師は……」
「自分でお探し下さい」

　ブリジット嬢の言葉に対し、冷たく言い放つお父様。

「そんなっ！今まで探した医師では、立つ事も難しいのに！診てもらえなくなってからは、この通りで……」
「ならば何故、蔑ろにしたのですか」

　お父様の問いに、クレシー侯爵は言葉を詰まらせる事しか出来ない。あの医師は確かに優秀だ。むしろ優秀過ぎるからこそ、沢山の患者がうちの領地へとやってくる程に。

「……資金援助に関して、過去にさかのぼった未返済分、全ての金額から３割の利息をつけ請求する……支払いの期限は半年とする……？義父上？いくら支援してもらっているのですか？」
「……無理だ」
「義父上？」
「いくら何でも無理だ！」

　叫び出すクレシー侯爵。もはや周囲の皆はクスクスと笑い声を隠す事もなく、余興のように楽しんでいる。まぁ、人の不幸を見ていて楽しむ人もそれなりに居るのは確かだ。
　特に結婚式へと招待していた貴族達は、スッキリした表情で事の成り行きを見ている。
　あの非常識さは、見ているだけでも不愉快極まりなかったのだろう。

「十年以上前から融資をしていて……合計十億はくだらないでしょうな。そこに利息ですからね」
「お父様！？」
「義父上！？」

　お父様の言葉に、血の気が引いた顔をした二人は、クレシー侯爵へ勢いよく顔を向けた。

「我がヴァロア子爵家の融資で生活してきたようなものですのに……式や部屋が自分の思う通りにされないなんて……ねぇ？挙句、乗っ取られたようなものですし」
「そ……それは」
「アンヌ！すまなかった」

　狼狽えるブリジット嬢。勢いよく頭を下げるジャン。
　けれど、全て今更だ。
　周囲の貴族達だって知っている。金を湯水のように使うも領地の経営が上手くいかず、クレシー侯爵家は落ちぶれていったと。それとは反対にヴァロア子爵家は、領地では例の医師が有名になった事も加えて、特産品や観光地等に力を入れていた為、どんどんと豊かになっている事も。

「子爵なのに……」

　そこに家格など関係ない。あるのは、ただの事実だけ。
　娘かわいさに全てを許していたクレシー侯爵は、爵位や領地を担保にしても、せいぜい払えるのは利息分だけだ。元から返済する余裕なんてない。

「お元気で」

　嫌味たっぷりの言葉を放った私は、膝から崩れ落ちた三人を尻目に、お父様とその場を立ち去った。