一度全てを諦めた王が全てを手に入れる話　－王を見守り続けた男－

甘糖むい

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説明ごとは全て彼に任せて、今すぐにでも彼女を構いたくて仕方がないといったシュラウドの態度に彼が一肌脱ぐしかなかったのです。
久しぶりに抱き留めた彼女を守るようにして手中に収めるシュラウドが、幸せを噛みしめている様子を見て彼は自分の記録係としてのプライドを更に持つようになりました。
なんといっても彼しかシュラウドの一挙手一投足を知らないのです。
彼だけが、シュラウドを理解し、そしてまた真実を知っているという優越感に浸りながら彼は騒がしい会場に響き渡るような大きな声を出しました。

「確かに２年前のシュラウド様が久しぶりに王宮に戻ってくる際、ヘスティア様はシュラウド様が贈られたドレスを着用されました」
「まぁ！なんて恐ろしい事をするのかしら」
「しかし、それは仕方がなかったのです」
「どんな理由があってもシュラウド様から贈られたドレスを着るなど不貞ですわ！」
「ヘスティア様はその日に着ていたドレスをパーティー中に汚されてしまい仕方なくシュラウド様がお持ちになっていたドレスを身に着ける事になったのです」

彼は２年前のあの日、シュラウドが王宮に戻ってきた日の事を思い出していました。
久しぶりに彼女に会えると喜ぶシュラウドが沢山の贈り物を用意して結局ドレスだけを持って王宮に向かった日の事です。
シュラウドが会場に着いて一人ぽつんと立つ彼女のエスコートを申し出た時に悲劇は起こりました。
配給をするメイドの一人が誤って彼女のドレスに赤ワインを零してしまったのです。

「申し訳ございません、お嬢様！」
「大丈夫よ、怪我はない？」

躓いて転びそうになったメイドを心配する彼女にメイドは泣き出しそうな顔で謝るばかりです。
しかし、彼は偶然にもメイドがこける事になった原因を目撃していました。
二人組で行動するメイドの一人が若いメイドに足をひっかけたのです。

彼女たちの事を彼は良く知っていました。
忘れるはずもありません。
二人組のメイドは昔、シュラウドの世話を焼いていたメイドだったのです。
彼女達がシュラウドへの嫌がらせとして若いメイドを使ったのだと彼は直ぐにわかりました。
彼女達はシュラウドに恥をかかせようと彼女まで巻き込んだのです。
慌てふためく使用人たちの中でクスクス、ひそひそと二人組のメイドだけは笑いあっているのです。
シュラウドがどれだけ武功を立てようとも、彼女達にとっては些細な事だったのでしょう。
しかし、シュラウドは彼女達を相手にしようとしませんでした。
シュラウドにとって彼女以外の事など眼中になかったのです。

「ごめんなさい、シュラ。せっかく貴方に会えたのにこれじゃ貴方を笑いものにしてしまうわ」

後片付けを任せてシュラウドは騒ぎになる前に彼女を連れて王宮内の自分の部屋に彼女を連れて行きました。
申し訳なさそうにする彼女は幸いにもドレスのスカート部分ばかりが汚れているだけです。
シュラウドは早く会場に戻るようにと告げる彼女を無視して自分の世話役を呼びつけました。

「これは……？」
「君に贈ろうと思って仕立てたドレスだ。どうかこれを着て踊って貰えないだろうか？」

世話役が持ってきたのは一着のドレスでした。
それは普通のドレスではありません。
この国一番の腕を持つ職人と、一番高い宝石が縫い付けられた特別なドレスです。
シュラウドの髪を思わせるライトグリーンの生地に、シュラウドの瞳を思わせるブルーの宝石がふんだんに使われ、更にはシュラウドの高貴な雰囲気を現わしたようなレースの刺繍が入ったドレスは誰が見てもシュラウドを思わせる物でした。

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