腐女子聖女～ＢＬ妄想は世界を救います～

第五章 腐女子、祈る

41：古文書

　それからさらに数日後、書庫を探していたゴードンがやって来た。

「九百二十年前の記録に、人間の王の記述がありました。当時の魔王の目線から書いた回顧録のようです」

　羊皮紙の束をどさりと机に置く。
　ホコリをかぶった紙をめくっていけば、目当ての記述にたどり着いた。

『魔暦千二百四十五年。南の黒い森より人間の一行が現れる。総勢六百人ほど。彼らは年若い青年をリーダーとして、国を興すために世界を旅しているのだと言った』

『魔王は最初こそ警戒したが、すぐに人間たちと打ち解けた。人間は魔族よりも魔力が弱く、身体も一回り脆弱である。南は北よりも瘴気が薄いとはいえ、よく黒い森を無事に抜けてきたものだ。魔王がそう言えば、人間の王は答えた。我が妻は瘴気を払い、魔物を退ける力を持っているから、と』

　読み上げるゴードンの言葉に、その場の皆が息を呑んだ。

『証拠とばかりに、彼女は魔族の瘴気の傷を癒やしてみせた。決して治らないはずだった猛毒の傷を。魔族は人間に大いに感謝してこの地に留まるよう願い出た。けれど人間の王は断った。「私たちは自分たちだけの独立した国を作りたい。黒い森の向こう側も瘴気が強く、北ならばどうかと来てみたのだが。魔族さえも苦しむ土地であるならば、我々はとても住めそうにない。また旅を続けるよ」と』

「黒い森の南――今のユピテル帝国の土地が、瘴気が強い？　当時はそうだったの？」

　私は思わず声を上げる。
　ユピテル帝国にとって瘴気や魔物とは辺境の土地での出来事のこと。
　建国王が国を興した本土は、それらから縁遠いと思われていた。

「この古文書の内容が正しいなら、そうなのだろう」

　ベネディクトが眉を寄せている。

「ユピテル建国神話では、瘴気については特に記述がなかったが」

「単に聖女が土地を清めて国とした、としか書いてねえよな」

　と、クィンタ。
　ゴードンが読み上げを続ける。

『しかし魔王は瘴気の浄化をなし得る女を手放したくなかった。彼女さえいれば魔族の国を救えるのではないかと考えた。また魔王は彼女の光り輝く魔力に魅了をされていた。だから滞在の延長を頼み込み、彼女の魔力を強めるべく魔道具作りを始めた』

「今とおんなじことやってるね」

「同じじゃないのは、グランが私を誘拐してたことくらいかしら」

「うううぅ、ごめんなさい」

『光の魔力は魔族にないものなので、本質の研究から始めた。彼女はよく言っていた。「まず私自身が幸せで、その気持を誰かに分けてあげようと思いながら魔法を使うの」と。魔王は尋ねた。「あなたは今、幸せなのか？　民を率いて放浪を続け、瘴気や魔物と戦い続ける。そんな生活が幸せだと？」。彼女は笑った。「もちろんよ。愛する夫と同胞たち。彼らと力を合わせて生きるのが、私の幸せなの」』

「なんか、この魔王は失恋した感じがするぜ」

「しーっ」

『彼女の気高い心に打たれた魔王は、全ての力を尽くして彼女の望みを叶えると誓った。すなわち、夫と民らと共に心から安らいで住める土地の創出である。彼女の高い能力をもってしても、土地の瘴気の浄化ははかどらなかった。ゆえに大規模な術式を組み、小さな力で最大限の効果を得られるよう日夜研究を続けたのである』

　いよいよ欲しい情報に近づいてきて、私は思わずごくりとつばを飲み込んだ。

『彼女の魔力を分析して、光の魔力の本質は『祈り』であると仮定した。精神、感情の動きが魔法として放出される、極めて稀な属性である。術者の精神状態に依存するため不安定な反面、非常に大きな出力が出るときもある』

　祈りかあ。私はどっちかというと『妄想』なんだけど。
　幸せを強く感じて願うという意味では、それぞれでやりかたが違っても不自然ではないかもしれない。

『魔王と魔族たちは不安定さを極力抑えて安定化し、広範囲に高出力で光を放てるよう魔道具を作った。彼女と人間たちの全面的な協力があって、二年ほどで完成した。材料は白色魔石を基剤に、七色の魔法染料を集めて魔法陣を刻んだ』

　古文書には魔道具の完成図が描いてあった。
　人の背丈ほどもある碑文のような形で、例の象徴化されたマークが絵画のように描かれている。

『魔道具は想定通り稼働し、周辺の瘴気はかなりの範囲が浄化された。ただし彼女への負担はそれなりに大きく、一月以上寝込む結果になってしまった。起き上がれるようになっても不調が続き、何度も頼めるようなものではなかった。そうしてある日、人間の王と彼女は言った。「この魔道具を貸してもらえないだろうか。国を作る場所に運んで、瘴気を浄化したい」』

「負担が大きすぎる……」

　グランが呻いている。
　私はそれをあえて無視して、ゴードンに言った。

「ゴードンさん。続きを」

『魔王は反対した。よその土地で何度も魔道具を使えば、彼女の命にさえ危険が及ぶかもしれない。けれど彼らは聞き入れない。魔王は仕方なく彼らの頼みを聞くことにした。そして別れまでの時間を使い、少しでも魔道具の性能を底上げしたものを改めて作って託した。人間たちが去っていって五年ほど後、民の何人かが伝令としてやってきた。「お久しぶりです、魔王様。私たちは国を建てました。ユピテル王国という名で、王はあの人です」。魔王は尋ねる。「彼女はどうなった？　元気にしているか？」。すると伝令は目を伏せた。「王妃様は何度も浄化を繰り返して、ついに命が尽きました。今は王家の墓で眠っておられます」。魔王は嘆き悲しんだが、全ては後の祭りだった』

　部屋に沈黙が落ちた。