理不尽まみれの異世界転生～最弱から始まる成り上がりサバイバル～

最終章 誰かの願い

80：王都動乱1

　ぼやけた視界に飛び込んできたのは、エリーゼの心配そうな顔だった。

「ご主人様、良かった……。目を覚ましてくれて」

　気がつけば、俺はベッドに寝かされていた。
　どうやらエリーゼがやってくれたらしい。

「お体はいかがですか？　どこか痛いところは？」

「大丈夫だ。……ニアとルードは？」

　部屋の中に彼らの姿はない。
　エリーゼは首を振った。

「わたしが気づいたときは、あの人たちはもういませんでした。ご主人様だけが床に倒れていて」

「そっか」

　俺は体を起こした。
　別にめまいもしないし、痛みもない。
　動揺していたせいで攻撃をまともに食らってしまったが、俺だって超一流の腕前なんだ。
　ただルードもかなりの手練れだな、あれは。

「何があったのですか？」

　エリーゼの問いかけに、俺はちょっとだけ考えてから言った。

「あの二人の触れてほしくない部分まで、無遠慮に踏み込んでしまって。彼らは俺の命の恩人だが、向こうにとって俺はただの行きずりの相手だ。馴れ馴れしくしすぎて怒らせてしまった」

　エリーゼは何も言わない。
　俺の嘘を見抜いているだろうが、心遣いがありがたかった。

「はあ……」

　それにしても予想外の話を聞いてしまった。正直、まだ心の整理がつかない。
　船の事故で死んでしまった、十五歳の少年。俺は彼の名前すら知らない。
　どうやって償えばいいんだろう。

　けれどニアの望みを手伝ってやることはできない。
　だいたい、のぞみの部屋だって本当かどうか分からないのだ。
　そんなあやふやな状態でヨミの剣を強奪するなど、パルティアを敵に回して大変なことになってしまう。

　ニアとルードのことは忘れて、今まで通り過ごす。
　それ以外に取るべき道は見えない。
　俺は結局、無力だった。
　虚しさがこみ上げてくる。

「……今日はもう休もうか」

「はい」

　ニアとルードのために取った部屋が無駄になってしまったな。仕方ない。
　俺とエリーゼは「おやすみ」と言い合って、それぞれの部屋に入った。






　翌朝、朝食を食べようと宿の食堂に行くと、なんだか人々がざわめいていた。

「朝っぱらから衛兵がそこら中に出ている。何かあったのか？」

「私も通りを歩いていただけなのに衛兵に小突かれたわ」

　そんな話が聞こえてくる。
　と、ざわめきを破るようにして衛兵が二人、食堂に入ってきた。

「怪しい者を見ていないか。隠し立てするとためにならんぞ」

　威圧的な口調で言ってくる。
　もちろん俺は何も知らないし、他の客たちだってそうだろう。だいたい『怪しい者』ってどんな奴だよ。

　衛兵たちは厨房まで見て回った。次は宿の部屋を探すようで、階段を登っていく。

「なんだあれ」

　俺は思わず顔をしかめた。エリーゼも同意する。

「なにかあったみたいですね。巻き込まれないうちに、早めに店に帰りましょう」

「そうしよう」

　さっさと朝食を食べ終えて宿の精算をした。
　昨日のうちに買い物は済ませてある。あとは帰るだけだ。

　王都の町並みのあちこちに衛兵がたむろしている。
　どいつも険しい顔で、たまに戸惑っているような奴もいる。
　よほどのことが起きたらしい。

「王城にアレス帝国の使者が来ていましたよね。なにか関係があるのでしょうか」

「そうかもな」

　俺たちはヒソヒソ声で話しながら、足早に街路を歩いていった。

　と。

「いたぞ！　こっちだ！」

　通りの向こうで衛兵が声を上げた。
　あちこちから衛兵や騎士が集まってくる。

「少数で戦おうとするな！　必ず大勢で追い込め！」

「相手はあの白騎士だ！　油断するな！」

　……なんだって!?

　この国で白騎士と呼ばれる人物は一人しかいない。
　王宮騎士団長のヴァリスだ。
　国宝ヨミの剣の使い手である彼が、なんで追われている？

　俺は迷った。
　関わるべきじゃない、それは分かっている。
　だがヴァリスには恩がある。
　それにヨミの剣にも聞きたいことがある。

「ああ、クソ！」

　俺は思わず叫んだ。
　もし昨日、ニアとルードに出会わなければ。俺が森の民の体を乗っ取ったのだと知らなければ。
　きっとヴァリスを見捨てただろう。

　けれど知ってしまった以上、恩人を見捨てる真似はしたくなかった。
　ヴァリスを助けたって罪滅ぼしにはならない。
　でもこれ以上、恩知らずなことはしたくないんだ。

　俺はこの体の本来の持ち主の代わりに体を乗っ取った。
　代償は森の民たちの魂。
　そうして始まった人生は、大変なことが多かったけど。

　親切にしてくれた人がいた。
　困っているときに助けてくれた人もいた。
　エリーゼや他の奴隷たちや、村のみんな。
　みんな俺の力になってくれた。

　俺は命さえ借り物なのに、色んな人に恩がある。借りがある。
　その借りを返そうともせずにヴァリスを見捨てるのは、どうしてもできなかった。

　我ながら無謀だと思う。つながりの村や店のみんなのことを考える。
　だが、やはり駄目だ。
　やはり見捨てられない！

「すまん、エリーゼ。きみは店に帰っていてくれ。もし俺になにかあったら、盗賊ギルドと相談してつながりの村まで行くんだ。店のみんなといっしょに」

　最悪、パルティア王国と敵対することになる。

「なにかあるなんて！　わたしだけ帰るなんてできません！」

　エリーゼが必死の表情になっている。

「きみがいても、今はなにもできない。頼む。危険な目にあわせたくないから」

　衛兵と騎士たちはさらに集まってきている。
　行動を起こすなら早くしなければ。

「…………」

　エリーゼは泣きそうな顔になって。

「……分かりました。ご無事のお帰りを待っています」

　そう言って、メイドスカートをひるがえして走っていった。