理不尽まみれの異世界転生～最弱から始まる成り上がりサバイバル～

第五章 新天地

71：つながりの村

「ところでユウ」

　村人の間からひょっこり顔を出して、バルトが言った。
　こいつ今までどこにいたんだ。

「この村の名前、そろそろ決めないの？　いつまでも『開拓村』とか『北の村』じゃあ不便だろう。みんな自由民になったことだし、話し合って決めようよ」

　そういや村の名前、決めていなかったっけ。
　ここいらに村は一つしかないので名前がなくても困らなかったが、いつまでも名無しってわけにもいかない。

「ユウ様の村、でいいんじゃね？」

　そんなことを言ったのはルクレツィアだ。

「いいわけないだろ」

　俺は言うが、村人からは案外賛成の声が多くて焦った。

「北の大地の村」

　これはイザクだ。
　いや、それだと『北の村』と何も変わらんだろ。

　俺はポケットに入れてある永久氷河の勾玉を触った。
　でも、氷だの氷河だのは豊かな実りを期待する農村には似合わない。困ったな。

「友誼の村でどうだ？」

　そう言ったのはイーヴァルだった。

「村人ではないわしが口出しする権利はないかもしれんが」

「そんなことないですよ！　友誼、いいですね。雪の民との友情あってこその村だから」

「しかし、もう少しひねったほうがいいだろう」

　うーん。
　しばらく考えてから俺は言った。

「つながりの村……で、どうだろうか」

　雪の民との友情。
　元奴隷の村人たちの結束。
　盗賊ギルドや魔法都市国家の支援を受けて得た土地。

「そういったたくさんのつながりで、この村ができたから」

「いいね！」

　ルクレツィアが手を打った。
　イザクとバルト、イーヴァルもうなずいている。
　村人たちは口々に「つながりの村、つながりの村」と繰り返した。

　こうして俺たちの村は『つながりの村』と命名されたんだ。






　収穫祭後、本格的な冬になるまで来年のための畑の整備を行う。
　今年は冬の手仕事を増やしたいので、あわせて建物の増築を行った。
　パルティアから呼んだ技師や大工は村の豊かさに驚いていた。

「この村はね、食べ物が豊富でおいしいんですよ」

　そう熱弁しているのは、去年もここで働いた技師だ。

「私は一家でこの村に引っ越したいくらいです」

　そんな言葉に俺は苦笑する。

「そう言ってくれるのは嬉しいが、まだ農業以外で通年の仕事がないんだ。もう何年かしたら状況が変わるかもしれん。そのときは頼むよ」

「ええ、ぜひ」

　そうして今年も冬になる。
　雪がちらつき始めたら、整備と建築は終わりだ。

　王都パルティアでいろいろと買付をしたかったので、技師と大工を帰還の巻物で送っていくことにする。
　未だに帰還ポイントはパルティア国内にある家なんだよな。
　そろそろ登録をつながりの村にしてもいいかもしれない。

　家に戻るのは二年ぶりになってしまった。
　手紙は盗賊ギルドの伝書鳩でしょっちゅうやり取りしていたが、まさかこんなに間があくとはなぁ。
　相変わらずエリーゼたちが暖かく迎えてくれる。
　そうだ、忘れずにやらないといけないことがあった。

「みんな、いつもご苦労さま。そろそろみんなを奴隷身分から解放したい。長い間ありがとう」

「えっ」

　エリーゼが目を丸くしている。
　メイド姿でびっくり顔もかわいいな。

「つながりの村で、村人たちを解放したからな。先輩であるここのみんなが奴隷のままでいいわけないだろ」

　彼らはもう十分に働いてくれた。

「で、でも。わたくしどもはこれからどうしたら」

　レナがおろおろしている。

「自由民として改めて雇いたい。この店は利益がしっかり出ているから、きちんと給料を払える」

「そうですか……。まさかこの年になって自由の身になるとは」

　バドじいさんが涙ぐんでいる。
　俺は続けた。

「みんなには助けられてばかりだった。これからはもっと要望を聞くから、遠慮なく言ってほしい」

「とんでもないです。十分に良くしてもらっています」

　エリーゼがメイドエプロンの裾を握りながら言った。

「後で雇用契約の内容を考えよう。今後は対等だ。改めてよろしく頼むよ」

「はい！」

　みんな、戸惑いながらも笑顔になっている。
　さて、店の体制を含めてもう一度考えないとな。






　元奴隷、今は店員たちと話し合った結果、店はエリーゼを店長として継続することになった。
　つながりの村に移住してもらうのも考えたが、この店はとても繁盛している。
　常連の冒険者もたくさんいるので、急に店を閉めてしまったらポーションや護符を買えなくなって困る人が続出しかねない。
　なんかもう、一種のインフラになってるんだな。この店。

　レナとバドじいさんの生産品は非常に人気があって、遠くから買いつけに来る人も少なくない。
　つながりの村の件で魔法都市国家と縁ができて以来、あの国のお客も増えた。
　俺も北で手に入れた魔法書や鍛冶で作った杖などを輸送して、この店で販売している。

　利益は十分すぎるほどに出ているので、みんなにしっかりと給金を払うことにした。
　かつてエミルの友人として買ってきた子供たちは成長して、立派にエリーゼの補佐をしている。
　彼らももちろん雇ったよ。

　そうして一通りのことが決定できたので、俺は王都へと向かった。
　つながりの村で必要な物資を買うためだ。

　今回買いたいと思っているのは、羊毛関係の道具。
　毛を梳くための大きなクシとか、糸紡ぎのスピンドル、機織り機なんかだな。
　他には染色の材料だ。

　あとは作物の種や苗。
　去年、今年と豊作だったけど、作物の種類はまだ限られている。
　北の土地で育てるのにいい作物があれば、ぜひ買い付けたいと思っている。
　いずれ換金性の高い作物をたくさん育てられれば、パルティア相手に商売もできるからな。……税金取られるけど。

「いいものがあるといいなぁ」

　俺はわくわくしながら、久々の王都へと足を踏み入れた。