理不尽まみれの異世界転生～最弱から始まる成り上がりサバイバル～

第一章 理不尽の始まり

02：謎肉

「ユウ、だ」

　何も思い出せないくせに、名前だけはするりと出てきた。
　それともＹＯＵのユーだろうか。
　分からんが、ユウは意外に馴染みがいい。本当に俺の名前なのかもしれない。

「ユウ。もう少し眠るといいわ。私たちが火の番をするから、安心して」

　ニアがにっこりと微笑んだ。横ではルードが苦い顔をしている。

　分からないことだらけで不安だったが、体は冷えて疲れ切っている。
　返事をするのもままならず、俺は再び眠りに落ちた。






　再び目覚めると、体はずいぶんマシになっていた。
　焚き火のそばには、相変わらずニアとルード。二人は小声で何事か話している。
　俺が目を開けたのに気づいて、ルードが言った。

「顔色は良くなったな。起き上がれるか？」

「ああ、大丈夫だ」

　体のあちこちが痛んだけれど、俺は立ち上がった。
　ぐっと手足を伸ばす。洞窟の天井は案外高くて、俺が手を伸ばしてもぶつかったりしなかった。
　深呼吸をすると、腹がぐうと鳴った。いいことだ。空腹を感じるのは、正常なことだからな。

「飯だ。食え」

　ルードが投げて寄越したのは……生肉である。
　いや生肉って。病み上がりの怪我人に与えるか普通？

　困ってニアを見ると、彼女も戸惑っている。

「ねえルード、それって……」

「さっき『狩ってきた』」

　かってきた？　買ってきた、か？　俺が寝ている間に町まで行ったのだろうか。

　生肉を手に取って俺は困った。困ったが、腹はぐうぐう鳴っている。
　仕方なく肉を焚き火であぶってみる。
　串もなくあぶったものだから手が熱い。

「うおっアチッ」

　肉の端に火がついて、ついでに俺の手もやけどしそうになった。こりゃだめだ。
　仕方ない、生のままだがかじってみよう。
　俺は口を開けて。

　……猛烈に嫌な予感がした。

　なんてーか、肉に対する嫌な予感だ。嫌悪感ともいう。
　とにかくこの肉を食ったらヤバい、そんな感じがヒシヒシとする。
　だが腹は減っている。
　ルードを見るとニヤニヤ笑ってる。他の食べ物をくれる様子はない。

　俺は覚悟を決めて肉にかぶりつき――

「ウォエェェッ!!」

　口に入れた瞬間、嫌悪感が爆発した。これは絶対に良くないものだ！
　俺は口の中の肉を吐き出し、ついでに胃液まで逆流して吐いた。

「おや。飲み込む前に気づいたか。さすがは森の民、勘はいいようだ」

「な、なんなんだよこの肉!!」

　ルードのせせら笑うような言葉に、俺は食って掛かる。
　ニアを見たら目を逸らされた。

「ユウよ、お前、今やこの世で最も数が多い動物は何だと思う？」

　ルードは意地悪く笑っている。

「ヒントをやろう。そいつらは比較的知能が高く、体も何十キロかはある。けれども根本的に愚かで不愉快な生き物だ。今朝もこの洞窟の近くでうろついているのを一匹見つけて、肉にしてやった」

「……まさか、それって」

　人間。
　そんな答えは、口に出すのすら嫌だった。
　俺が口に入れた肉がソレだなんて。

　というか、こいつ何なんだ。
　今の肉が本当に人肉なら、ルードは散歩でもするような気楽さで殺人したということになる。
　ニアはドン引きしている表情だが、怒ったり逃げたりする雰囲気ではない。

「あまり気にしないほうがいいわ」

　ニアが首を振りながらマグカップをくれた。中身は白湯だ。
　俺はかじりかけの肉を岩壁の方に蹴飛ばして、湯を飲む。胃液を吐いたせいで口の中が酸っぱかったので、助かった。

「さて、それじゃあ最後の親切といくか」

　ルードが言ってまた何かを投げて寄越した。