時き継幻想フララジカ

第九節「人が結ぶ世界 白下の誓い 闇に消えぬ」

～雲は流れ、時は流れ 中～

　冬が訪れた。
　例年よりもずっと早い寒い季節が。

　青々しかった街路樹も、もう既に葉を失い肌を晒していて。
　枝から離れた枯れ葉が道路の脇で山を作る。
　乾燥し、干からびた夏旺盛おうせいの残滓として。

　そんな道路を歩く人々も、既に深く着込んだ姿を見せている。
　それというのも今日この日、いち早い寒気が日本を覆っていたから。
　まさに冬の訪れを報せんばかりに。

　今年の冬はどうやら、予想以上に厳しいらしい。

『今年は寒波が例年に比べて早く訪れており、北海道では先日より今年初めての降雪が観測されました。 この寒波は数日居座ると見られ、一部関東に降雪の可能性も。 北日本では豪雪になる恐れもあります』

　夕方の今、リビングに集まった藤咲家の前でテレビが光る。
　ニュースキャスターがテレビ越しに、今冬の厳しさを伝えているる真っ最中だ。
　そんな事実を今初めて伝えられた方はと言えば、もう驚くばかりで。
　通りで寒かったなどと、腕を摩りながら話を交える姿が。

「はぁ～もう雪降ってるのかぁ。今年は東京も積もるかなぁ」

「十一月始まったばかりなのにいやねぇ。 電車止まると困っちゃうわぁ」

　画面に映った真白の降雪景色を前に、困惑の顔が浮かぶ。
　あくまでも北海道での様子なのだが、対岸の火事という訳でもなく。
　関東では雪に困らされる事も多いからか、藤咲家にとっては良い印象は無い様子。

　交通の便もそうだが、何よりも防寒対策で。

「じゃあそろそろコタツ出した方がいいんじゃない？」

「そうだな。 明日土曜だし、昼間辺りに押し入れから出しておくか」

　寒くなればエアコンなどで家を暖めるのもいいかもしれない。
　しかしそんな冬の暖房機器は揃って電気代をおもいっきり喰う。
　裕福とは言えない暮らしを送ってきた藤咲家には贅沢な話だ。

　だからこそコタツが役に立つというもの。

　いや、やはり冬と言ったらやはりコタツだろう。
　温度制御もし易く、電気代も軽い。
　おまけに家族の団欒もし易くなるという付加効果持ちなのだから。

　故に藤咲家でも冬場になるとコタツが登場する。
　何を隠そう居間のソファーの前に置かれたテーブル、実はコタツ換装式テーブルで。
　寒くなると決まってコタツ布団と加熱器を装着するという。

「明日と言わず、今日にでも出した方がいいんじゃない？ 今日も朝凄い寒かったし」

「今からか？ うーん、明日じゃダメかなぁ？」

　ただし、その設置と片付けで非常に面倒となるのが玉に傷なのだが。

　勇の父親がやけに渋って動かない。
　食後だから動きたくないのだろう。
　大黒柱とはとても思えない体たらくである。

「皆寒いんだし、出した方がいいと思うけど」

「なら勇がやってくれよ。 得意の命力でパパーンと」

「便利魔法みたいに言わないで？」

　いや、酷い体たらくなのは藤咲家全員か。
　誰しも面倒臭がって動こうとはしない。
　どうやら冬の寒さがやる気まで凍り付かせてしまったらしい。

　しかしそんな時、ふとちゃなが椅子からガタリと立ち上がる。
　それも「あっ！」と、目と口をぱくりと開かせて。

「ん？ どうしたの田中さん？」

「今、いい事思いつきました」

　そのままトテトテと速足で二階へ。
　その間も無く、ペタペタとスリッパを鳴らしながら再びその姿が居間に。

　しかもその手に魔剣【ドゥルムエーヴェ】を掴んで。

「「ええっ！？」」

「ちょ、田中さん！？ 寒いからって家燃やしたりしないよね！？」

「フフッ、しませんよぉ」

　居間に持ってくるとその大きさがより目立つ。
　いざ立てて見れば、扉枠の高さにも匹敵する程なだけに。
　そんな武・器・を宣言無く持って来られようならば怖がるのも当然だ。
　勇の様にその破壊力を良く知った者なら特に。

　とはいえ、ちゃながそんな事をする訳も無く。
　ゆっくりと目を瞑り、集中させる姿がそこに。

　するとどうだろう。
　突如として淡い光がふわりと、ちゃなを中心として広がっていくではないか。
　チラチラと煌めく光粒を纏った空気と共に。

　その空気に触れた途端、勇達の顔に驚きの表情が浮かぶ。

　暖かいのだ。
　しかも春の陽気の様な心地良さまで乗せていて。
　思わず微笑みが零れてしまうくらいに穏やかで。

「わぁ、あったかぁい」

「こりゃたまげたなぁ……」

　これは徳島のオンズ戦で見せた【却熱幕布ヒートヴェール】の応用。
　その上昇温度を極限にまで抑え、人肌並みにしたものだ。

　ただこれは言うほど簡単な事ではない。
　〝熱する〟という自然効果は〝燃やす〟よりもずっと制御が難しいからこそ。
　媒体を介して燃焼という化学変化を起こすのでは無く、大気摩擦で熱だけを生む。
　少し制御を間違えれば家そのものが溶けかねない、恐ろしい高等技術なのだ。

　でもちゃなは今、それを普通にこなしている。
　引き続きソファーに座ってテレビを見続けられるくらいに。

　この一ヶ月半、確かに戦いは無かっただろう。
　それでも彼等は成長を続けていた。
　こうして高等技術を使いこなしてしまう程に。
　教えてくれる人が居ないからこそ手探りで地道に。

　その成果が今生きていると言えよう。
　これには一緒に学んできた勇もが内心驚きを隠せない。

　この力の名は【常温膜域ヒートフィールド】。
　攻撃の為では無く、身を守る為に得た力である。

「これすごいわねぇ。 これならコタツもエアコンも要らないし電気代も掛からないし！」

「冬の間ずっとやって貰うつもりかよ……」

「フフフッ、頑張ってみます！」

　ちゃなには尋常ではない命力があるから無理では無いだろう。
　練習にもなるし、丁度良いのかもしれない。

　しかしこれで良いのか藤咲家よ。
　居候者を暖房器具扱いするのはいささか失礼では無かろうか。



　……という話し合いもあって、さすがに常時という事は無しとなった。
　暇と余裕が出来た時に、という形で折り合いをつける事に。
　電気代を浮かせるという役割から、ちゃな自身はノリノリだったみたいだけれども。

　やはり女の子に無理をさせるのは良くない、となった末の結論である。



　命力を使えるからと言って特別扱いしてはならない。
　一般生活においては、基本的に無いものとして扱うべきだろう。
　彼等がま・だ・普通の人間として扱われている限りは。
　それが今の時代における公平の在り方というものだ。

　特別扱いする事で浮かれれば、いつか力に囚われてしまいかねない。
　力を行使する事に慣れ過ぎてしまえば、人というものはいつか堕落する。
　そうならない為にも、普通のままで生きていかなければ。

　でも今はそれでいい。
　それだけで、今の勇達は充分に満足して生きていけるのだから。