【完結】マギアアームド・ファンタジア

マギアアームド・ファンタジア

１話 始まりの始まり

　晴れやかな群青の空、その眼下に広がる緑豊かな森と平原。
　その狭間を翔けるのは、赤き巨躯。
　赤茶けた鱗と甲殻に覆われた胴体、雄々しく羽ばたく翼。

『レッドワイバーン』と呼ばれる、大型の飛竜だ。

　それと相対するのは、人間。

　全身に纏う、黒鉄色の装甲や羽のような突起から、炎に似た光を放ち、それが推進力となって、人間と言う二足歩行の生物では有り得ない飛行を可能にする。

　レッドワイバーンは空中を飛び回りながらも、その口蓋から灼熱の火球を吐き出して人間を撃ち落とそうとするものの、人間は空を滑るようにして掻い潜る。
　そして右手に握る銃をレッドワイバーンに向けてトリガーを引き絞れば、銃口から放たれるのは極彩色の閃光。
　放たれた閃光は、傷が重なったレッドワイバーンの翼膜を貫き破り、翼を傷付けられたレッドワイバーンは飛行体勢を崩して蹌踉めく。
　動きが鈍ったのを見て、人間は左手を装甲の内部へ伸ばし、そこから何かを抜き放てば、銃と同じ極彩色をした、光の剣が顕現する。
　一気に加速、急速に距離を詰めていく人間と、体勢を立て直そうとしていたレッドワイバーンもまた火球ブレスを吐き出そうと口蓋から火炎を揺らめかせ――

　そこで時が止まり、一枚絵のようなハイライトがかかる。

『広大な大地を、海を、空を、マギアアームドで自由自在に翔け抜けろ！フルダイブ型VRMMO、【マギアアームド・ファンタジア】！絶賛展開中！※本サービスは15歳以上が対象となります。未成年のユーザーは保護者との同意の上、ルールを定めてお楽しみください』

「くぅ～っ、やっぱ絶対面白いってこれ！」

　スマートフォンの画面に流れる動画の終了を見て、彼――『織原徹矢おりはらてつや』は、興奮の余韻に浸る。

「楽しそうだけど、面白そうだけど、すっごく難しそう……」

　徹矢の隣から動画を見ていた彼女――水城菜々花みずしろななか』は、困ったように目を細める。

　帰りのホームルームも終わり、人も疎らになった学園の教室。
　徹矢と菜々花が視聴していたのは、あるゲームのPVだった。

　マギアアームド・ファンタジア。

　通称、『ＭＡＦ』
　フルダイブ型のオンラインVRMMOで、広大なハイファンタジーの世界の中、特殊な魔装具『マギアアームド』を身に纏い、クエストを受けてモンスターと戦ったり、アイテムを収集したりすることで報酬を入手、ゲーム内通貨や素材アイテムを使って装備を強化し、またクエストに臨む、と言うものだ。

「確かに難しいと思うけど、すぐに慣れるって。俺もこんな風に、空を飛び回ってモンスターと戦って……」

「織原くんって、もうお家の人とは相談したんだっけ？」

　ゲームの中のアバターたる自分に想像を働かせる徹矢だが、菜々花の声に現実へ呼び戻される。

「っと、そうそう。高校に上がったらやってもいいってちゃんと許可は得てる。水城さんはどうする？」

「うーん……織原くんがやるなら、わたしもやってみようかな」

「そっか。じゃぁ今度の土曜、やりに行こうか？」

「うんっ。それまでには、わたしもちゃんと準備しておくね」

　この二人、中学生の頃に知り合い、何かと接する機会も多く、自宅同士も比較的近いことから、周囲からは幼馴染みのような間柄と思われている。
　幼馴染み、と呼ぶには付き合いはそれほど長くなく、単なる友達と呼ぶにもその距離感は近い。

　それはともかくとして、週末の二人の予定は滞りなく蹴っていした。

　徹矢はまだ見ぬ電子の異世界に期待を膨らませ――菜々花は淡い恋心を胸に添えて。