【完結】可愛い義妹のためならば 〜超絶シスコン兄貴の異世界無双〜

火計

　いつも通りの顔をしながら夕食を終えて、入浴も済ませたら、あとは寝たフリをして時を待つ。
　旅自宅の荷物はすぐ担ぎ出せる場所にある。
　あー、今日でこのエレガントな部屋ともお別れか。
　明日からは不便な生活が始まるなぁ……でも、シャルロットは俺が守る。
　そのためなら、不便のひとつやふたつくらい、どうと言うことはない。

　なんてことをつらつらと考えていると、時刻は既に0時前頃を指していた。

『ギャレット家バイバイ作戦』、決行の刻だ。

「行くか」

　もう後戻りは出来ない、するつもりもない。
　俺は荷物と剣を担ぐと、

　自分のベッドに火をつけた。

　そしてすぐに部屋を出てドアを閉じる。

　夜勤の衛兵達の巡回時間も把握済みだ、誰にも見つかることなく外へ出て、邸宅を見上げる。

「さぁ、慌ててみせろ。自分の保身ばかりを気にしろ。息子や娘よりも、自分の命を大事にしろ」

　そうして俺はマントで顔を隠すと、魔法陣を顕現し、邸宅の各所へ次々に火球ファイアボールを放っていく。
　火球の数々は窓ガラスを突き破り、その室内で炸裂する。
　火球をぶつけた場所は、厨房や書斎、倉庫と言った燃えやすい物が揃っている所ばかりだ。

「た～まや～」

　ほらごらん、あっと言う間に火の手が上がった。特に油とか薪の備蓄庫なんかは、早速周囲を延焼させ始めているぞ。

　これが、俺が案じた計略……つまりは火計な。

　だからといって遠慮なく全部燃やすわけにはいかない。
　留まって消火作業に徹するか、早く避難するかの判断を迷わせるくらいの火加減が必要なんだ。

　何せこの火計は、陽動。
　俺とシャルロットが密かに邸宅から脱出するための布石。

　さて、邸宅が燃えている様を眺めている暇はない。
　その場から駆け出し、シャルロットの待つ部屋へ急いだ。
　
　今行くぞ、シャルロット。
　俺の言葉を、どうか信じてほしい。



　シャルロットは眠い目を擦りながら、"その時"を待っていた。

　0時には必ず迎えに来る。

　義兄・アルフレッドのその文を信じて、ひたすら待ち続けた。

　もうすぐ日付変更を迎えようとした、その時――遠くで窓ガラスが割れる音がした。

　一度ではない、二、三、四、五……と次々に窓ガラスが割れていく。
　衛兵達や使用人達が何だ何だとざわめき始めれば――

「大変だ！あちこちに火の手が上がっている！火事だ！」

「早く消化しろ！急げ！」

「こっちの通路は完全に燃えてます！」

　火事。
　まさかこんな時に起こるとは。

「ア、アルフレッド様の部屋はもうダメだ！」

「ありゃ無理だ……部屋ん中で焼け死んでるぞ！」

　アルフレッドの部屋までもが燃やされてしまった。
　まだほんの二週間ほどしか経っていないが、自分のことを優しく案じてくれた、義兄が。
　シャルロットは衝動的に部屋を飛び出そうとして、踏み留まった。

　まだだ。
　まだ、死んだと決まったわけではない。

　パチパチ、ガラガラと、燃え盛り、崩れ落ちる音が大きくなっている。

「お願い……早く来て……お兄様……ッ！」

　固く目を閉じて、祈るように、義兄を呼ぶ。

　次の瞬間、自分のすぐ近く――この部屋唯一の窓ガラスが割れた。

「待たせたな、シャルロット」

　マントで顔を覆っているが、その声に聞き違えようはなかった。