【完結】一途な想いにも、ほどがある！

10章『恋慕編』

203「俺は怒ってんだぞ」

人ひとり寝るには十分すぎる広さがある高級ソファ。
とりあえず毛布のようなものだけ用意してもらい、俺は熱に浮かされるアデルの傍につく。

「……っう」

薬が効いてきたのか、アデルは虚ろな瞳で目を覚ました。

「大丈夫か？」
「陸？」
「熱がある、今日はここで大人しく寝ろよ」

水を絞った布を額に乗せながら、俺は少し怒った声を出した。倒れるくらい体調悪いのに、無理やりこんなところまで来て、結局倒れて、俺は自己管理がなってないと、アデルを叱る。

「はは、……叱られるのは幾年ぶりか」

幼き頃に母に叱られた記憶が蘇り、アデルはなぜか微笑んだ。懐かしくて温かな記憶。

「笑い事じゃない。熱だって高いし……」
「……陸」

声を荒げて説教した俺に、アデルはそっと手を伸ばしてきた。思わず掴んでしまった俺に、アデルは笑みを返す。

「な、なんだよ……」
「陸が怒っている」
「当たり前だ！　高熱があるんだぞ、出歩いていい訳ないだろうっ」

汗ばむ額が、赤く染まる顔が、病を訴える。それなのに、俺のところに来てあげくぶっ倒れて、馬鹿なのかと叱りつけた。
一国の王子を怒鳴りつけるとか、この時の俺には全く頭になくて、つい普段通りに接してしまったんだけど、アデルは怒るどころか、ニヤニヤと嬉しそうに笑い出す。

「叱られているのに、嬉しいものだな」

今では叱ってくれるものなど、ほぼいない。逆らう者などいないと、僅かに瞼を伏せてアデルは、本気で心配してくれる姫木の姿に嬉しくて仕方なかった。
けれど、俺は怒っているのに嬉しいなどと言われて、ムッと腹を立てる。

「俺は怒ってんだぞ」

掴んだ手を強く握りしめて、怒ってるアピールをすれば、アデルが小さく「痛いぞ」と反論してきた。痛いように力いっぱい握り返しているんだから、当たり前だと更に言い返せば、嬉しそうな苦笑をされた。

「アデルっ」
「ああ、甘んじて受けるよ、陸。悪かった」
「だったら、大人しくしてろよ」

素直に謝罪したアデルは、そのまま眠ってくれるのかと思ったのだが、なぜかじっと見つめられた。
俺が掴んでしまった手は、いつのまにか掴まれる形になっていて、離してもらえなくなっていて……。

「俺の傍にいろ」

囁くような甘い声で言われた。

「熱が下がるまでだからな」
「添い寝はしてくれないのか？」

ぶわっと顔が熱くなった。こいつは、こいつは一体何を言い出すんだと、俺は思わず立ち上がった。
恥ずかしさのあまり、震えた唇を噛み締めて俺は俯く。

「陸？」
「するわけないだろう！　移ったらどうすんだよ」

たぶん風邪だと思うし、高熱にうなされたくないと俺が反論すれば、アデルはクスクスと笑い出す。

「それは、病気でなければ添い寝してくれるということか？」
「ばっ、……しない」
「そうか、それは残念だな」
「けど……、熱、下がるまでは傍にいるから……」

苦しかったら言えよと、小さく小さく言えば、アデルは掴んだ俺の手の甲に口を寄せて、熱い唇をそっと添えた。

「分かった、それまで傍にいてくれ」

細い声でそう口にしたアデルは、そのまま俺の手を掴んだまま静かに瞳を閉じた。荒い呼吸と浮かぶ汗が高熱を訴える。眠りについてしばらくすれば、俺の手はアデルから取り戻すことができ、額に乗せた布を新しい物へと代えてやる。
冷たい布に代えれば、それが気持ちいのかアデルの表情は穏やかになる。俺は、熱が引くまで一晩中、汗を拭ってやった。