【完結】一途な想いにも、ほどがある！

空条かの

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７章『恋敵編』

126「可愛すぎるのが罪なのだ」

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それを聞いた天王寺は、思いつめたようにどこかを見ていた。

（もしや、バイト先の姫の姿が可愛く惚れたと申すのか……）

「可能性はなくはないが……」

ぶつぶつと何かを言いながら、天王寺は顎に手を添え、さらに悩む。

（ならば、他にも姫に惚れた者がおるやもしれぬということではないか）

「……どれほど可愛いと申すのだ」

見たものを魅了する姿なのではないかと、勝手な妄想を描いた天王寺は、ガシッと俺の肩を掴むと、真剣な表情で見つめてきた。

「えっと……」
「私もバイト先とやらに出向く」
「は？　ダメだって言っただろう」

絶対仕事の邪魔をすると分かっているからこそ、俺は断固として拒否するが、天王寺は逃さぬように強く肩を掴むと、眉間に皺を作る。

「あの者は良くて、なぜ私は拒むのだ」
「高城はたまたま来ただけで……」
「では、私も偶然を装えばよいと」
「だからそういうことじゃなくてだな」

100％邪魔されるって確信が持てるからダメなんだ、と、言いたい気持ちを抑えながら、俺は必死に断る。それを言ったところで、きっと天王寺には通じないし、伝わらないとはっきり分かっているからだ。
とにかく思考回路が普通じゃない天王寺を説得するのは、俺には不可能だってこと。
つまり、この状況でもそれは適用するわけで……。

「よもや、あの者とそこで逢瀬をしておるのかっ」

妄想は俺の想定を超えていく。

「昨日が初対面だ」
「ならば今後、そこで会う約束をしておるのだな」
「してない！」
「疚しいことがないのであれば、私が訪れても問題ないではないか」

結局そこへ繋がる。どうあっても邪魔するつもりなのかと、俺もつい声を荒げてしまう。

「お前はダメだ」

勢いに任せて言ってしまった言葉に、俺は背筋に冷たい汗が走る。これじゃあ、高城はよくて天王寺はダメだと言っているようなものだと。
当然、天王寺の顔が強張る。

「それは、……」
「来ていい。絶対邪魔しないって約束するならいいから」

温度が氷点下まで下がる前に、俺は慌てて取り繕う。こうなったら腹くくるしかないだろう。相手は天王寺だ、怒らせたら何されるか分かんないんだってば。

「姫っ」

会いに来てもいいと許可すれば、天王寺の表情は一変して嬉しそうに緩み、俺を抱きしめてきた。そんなに嬉しいものなのか？　そこは疑問だが、機嫌が直ったことは間違いない。
乾いた笑いを薄くしながら、俺は好きなだけ抱きしめさせていたが、突然足が宙に浮いて、俺は慌てて天王寺にしがみつく。
何が起こったのかと見れば、天王寺が俺を横抱きしていた。

「何してんだよ」
「姫は隙が多すぎるのだ」

こんなにも簡単に抱き上げられてしまうと、天王寺は少々困ったように俺に言う。それから「誰かに連れ去られてしまう」と心配し、あろうことか俺の額にキスをした。
確認のために言っておくが、ここは学校の敷地内で、外。

「降ろせぇ～。俺には羞恥心ってもんがあるんだ」

お前みたいに恥ずかしいことを平気で言えて、出来る人間じゃないと、俺は暴れてみたが、天王寺はがっしりと俺を抱えて離さない。

「あの者に隙を見せた罰は受けてもらう」

そう言い放った天王寺は、クルリと向きを変えて校舎に向かって歩き出す。
罰ってなんだよ、俺なんかした？

「ちょ、天王寺！　罰って……」
「口づけを許すとは、許しがたいことよ」

真っすぐ正面を向いて歩く天王寺の眉間に皺が見えた。
もしかして高城が頬にキスしたことを怒ってる？　不可抗力、不可抗力、なんで俺が罰を受けなきゃいけないんだ。

「俺は悪くないだろう、あいつが勝手に……」

理不尽にもほどがあると、俺は天王寺の腕から逃げようとしたが、グッと顔を近づけられゴクリと息を飲む。

「隙を見せたであろう」
「……見せてないって」
「それならば、なぜ口づけを許したと」
「許してない。……俺も驚いたんだよ」

男の俺が男から頬にキスされるなんて、普通考えもしないだろうって。完全に不意打ちだったと天王寺に言えば、なぜか天王寺の機嫌が悪くなった。
睨まれるように瞳が細められ、そのまま唇に温かいものが。

「……んっ」

強引に押し付けてきた唇は、深く重なるまで押し当てられ、そのまま離れていく。
許可なくキスしてきたくせに、天王寺の表情は険しいまま。

「そなたが悪い」

結局俺が悪いと決めつけられ、俺は頬を膨らませる。

「なんで俺が悪いんだよ。何もしてねえだろうがっ」
「可愛すぎるのが罪なのだ」
「……」

唖然。

「姫の愛らしさに魅了されるものが、後を絶たぬ」

これは由々しき事態だと、天王寺は一人悩み、勝手に奮闘する。

「ボディーガードをつけるべきか、いや、私の傍に置くのが適切か……、それよりも……」

危険な妄想と解決策が駄々洩れ状態のまま、俺は特別生徒室まで連行。

「離せぇぇぇ～！」

家に帰るんだと叫ぶ俺の声は、特別生徒室の扉が閉まるまで響き渡った。

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