【完結】一途な想いにも、ほどがある！

空条かの

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１章『恋着編』

34「馬鹿かッ」

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「姫、それは真実であるか？！」
「あ、ああ」
「なんと嬉しい言葉なのだ。最高の昼食を用意するがゆえに、楽しみにしておるがいい」

パアァと表情に光が射し、天王寺の整った顔が崩れるほどの笑顔に変わる。どんだけ嬉しいんだよって、ツッコみたくなるレベルだ。

「……尚様」

すっかり存在を忘れ去られている桜井が、小さく声を掛けたが、すでに天王寺の耳には届いていない。

「時間はいかがするのだ？」
「そうだな、12時20分くらいなら、集まれそうかな？」
「了解した、12時過ぎに食堂へ参る」

すっかり元気になった天王寺は、俺の歩幅に合わせて歩きながら、ニコニコと上機嫌で隣に立つ。
許したわけじゃないと、触れることを禁止しているため、天王寺は微妙な距離感をあける。そういうところは忠実なのに、たまに全然言うことを聞かないのは困るんだよなと、少々困ったところもあると、俺はまるで大型犬を飼った気分になった。
それでも、天王寺の笑顔は嫌いじゃない。だって、俺にしか見せないんだこの顔。
まあ、桜井に嫌がらせができることが分かったし、俺は俺なりに復讐をしてやろうと、満足しながら授業に向かった。

いつも通り、授業を終え帰ろうとしたときだった。アレを見つけたのは。
跳ねるように廊下を歩く桜井を見つけた。
向かう方向から特別生徒室、天王寺に会いに行くとすぐに分かった。

「あいつ、ほんと神経太すぎるよな」

相手にされなくても、諦めないと言うか、往生際が悪い。いっそのこと全部ぶちまけてやりたいが、浅見に止められている。
ああ見えても桜井も御曹司だ、俺に危害を加えてくる可能性もあり、例の写真を本当に俺に仕立てて、社会的に、俺が不利な立場に立たされることもありえると忠告された。
けど、やっぱり仕返しとは言わないが、腹の虫は治まらない。
俺はこっそりと後をつけることにした。

「尚様、一緒に帰りませんか？」

小さくノックをして、顔を覗かせた桜井は、室内にいる天王寺に可愛く声をかけた。当然浅見が不在ということは把握済みで。
声を掛けられれば、嫌な顔一つしないで天王寺が顔をあげる。

「本日中に片付けておかねばならぬ件があるがゆえに、今しばらく帰路にはつけぬが……」
「だったら、終わるまで待ってますね」
「迷惑であろう」
「全然大丈夫ですよ、僕、お茶でも入れますね」

ぴょこんと、桜井は可愛く跳ねてお茶の用意を始める。ケトルのスイッチを入れて、無数にある茶葉からどれにしようかと、鼻歌でも歌い出しそうなほど楽し気にする。

「残念だな、一緒に帰ろうと思ったんだけどな」

ガタンッ

無性に邪魔したくなって、俺はひっこりと顔を出して、天王寺に声をかけたら、椅子が後ろにひっくり返った。
おい、驚きすぎだろうって、ちょっとだけ冷や汗が出る。

「私を誘いに参ったのか？！」
「仕事があるんだろう」
「そのようなもの、いつでも構わぬ」

早口に言った天王寺の行動は早い。机に散乱していた書類たちは、流れるように引き出しに吸い込まれ、筆記用具はペン立てにまとめて収められた。

「急ぎの仕事なんだろう」

放っていいのか、と、不安に声をかければ、天王寺は倒れた椅子を急いで戻し、俺の元にやってくる。

「姫から誘いに来るなど、私は幸福である」
「急ぎの仕事なんじゃないのか？」
「姫より優先すべきものなど、ありはしない」

どこまで俺優先なの？　てか、マジで俺のこと好きすぎるだろう。やっぱ、こいつは危険人物だよな。
でも……、

「私は今、とても幸せである」

本気で幸せいっぱいの表情なんか見せられたら、嬉しくなるんだって。

「お前って、やっぱり普通じゃないよな」
「姫に相応しくないと申すのなら、欠点を直す」

そこまでして俺に好かれたいのかよ、って、もはや呆れるレベル。現在触れるなといった約束はきちんと守っている。時々触りたいって顔もするけど、見ないふりをしている。
琥珀色の瞳がすごく揺れて、口を結んで、怯えたように見てくる時がある、それが合図だ。
もしも触ったら、天王寺はどんな反応をするんだ？　驚く？　泣く？　それとも満面の笑みをくれる？　どちらにしても天王寺を喜ばせることに間違いはないと、変な自信過剰な想像までしてしまう。

「それじゃ、帰ろうぜ」

半空きだったドアを開けて、俺が誘えば、天王寺はお茶の準備をしていた桜井に声をかける。

「しばらくしたら冬至也が戻る、私は姫と先に戻ったと伝えて欲しい」

頼んだぞ、強く念を押してから天王寺がドアを閉めた。

「……プッ、……ふふ、ぷぷぷ……」

突如笑いが止まらなくなった。大嫌いな浅見に『俺と一緒に帰った』なんて伝達する命を受け、桜井の顔は歪みまくって、口元が引き攣ってた。
これが笑わずにはいられないだろう。頼まれた内容が浅見に伝わってなければ、天王寺からの信頼は失われる。よって、桜井はそれを実行せざる得ない。
驚きと、苛立ちと、放置されたことに対する虚無感は、きっと腹立たしいに決まってる。精々悔しがれよ、なんて、意地悪なことを考えながら、俺は清々しい気分さえ味わう。

「姫、何がそのように可笑しいのだ？」
「内緒。……ははは」
「秘密とは、寂しいではないか」

そんなに楽しいことなら、ぜひ教えて欲しいと天王寺がいうが、俺は人差し指を口元に宛がい、「内緒」と、絶対教えないと言った。

「姫、なんと愛らしい仕草をするのだ」
「はぁ？」
「先ほどの仕草、再度見せてはくれまいか？」

動画に収めると携帯を取り出す天王寺に、

「馬鹿かッ」

と、叱り飛ばす。

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