【第二部開始】オレは視えてるだけですが⁉~訳ありバーテンダーは霊感パティシエを飼い慣らしたい

第４章 境界の扉が開くとき

◆１１ 厨房の二人②

「えっ、すごい！スペシャル版ですか！？」
「冬場はこっちで行こうかなって考えてるとこなんだ。感想を聞かせて欲しくて」
「もうこんなの絶対美味しいヤツじゃないですか……！」

見ているだけで堪らなくなる。
21時近い時間のせいもあり、すっかりペコペコのお腹がグゥと鳴った。
厨房内は狭いけれど、そこに置かれていた小さな木の椅子があったので、勧められるままそこに座って食べることにした。
尊は両手を合わせ「いただきます」と言ってから、シンクに乗せられたお皿を手にして、アスパラにかぶりついた。

「美味ひぃです！」
「はは、食べっぷりが良くて嬉しいなぁ」

面倒見が良くて、こんな風にいちいち喜んでくれる清和は、良いお兄さんなんだろうなと思う。兄がいない尊には、何だか眩しい。
だからこそ、さっきの蒼真への言葉はスゴく気になっていた。

（本音でぶつかり合ったら、兄弟喧嘩じゃすまなくなる……か）

仲は良さそうに見える。
だが従兄弟同士の二人の関係性は、案外複雑なのだろうか――

ふと、また片付けなどを始めた清和の方を見直した、その時。

食事の手が止まる。
フォークからせっかく乗せた半熟卵がトロリと溢れ落ちてしまっても、あんぐりと口を開けたまま、尊は清和から目を離せなくなった。

……視えていたからだ。
此の世のモノでは無さそうな――不思議な何かが。

それは清和の肩の上に乗っている。
何度も目を瞬またたいて、二度見、三度見してみたが、その姿はやっぱり消えずにそこにあった。

体長は30㎝くらい。
白くて細長いしなやかな体躯は、イタチみたいな動物に似ている気がした。
肩の上でじっとしている訳ではなく、時折りフワリと浮いたりして、清和の身体の周りをくるくると回ったりしている。だが決して遠くにはいかず、付かず離れずを繰り返している。

（えっと……浮いてる時点で、もう普通のペットじゃないって分かるけど……何だろう……コレは？？）

「うっつ」

呆然としながら食べ物を飲み込んだせいで、アスパラがおかしな所に入って咽せてしまった。ゴホゴホと咳き込む。

「そんなに慌てて食べるくらい、お腹が減ってた？」

そう笑って、清和が水を差し出してくれる。慌てて受け取り、ゴクリとひと口飲んでから、尊はようやく落ち着いて訊きたいことを口にできた。

「……あっ、あの清和さん……！」
「ん？」
「清和さんの肩に――白いイタチみたいな動物が乗ってるように視えるのは、俺の気のせいですか……？」
「！」