オレは視えてるだけですが⁉~訳ありバーテンダーは霊感パティシエを飼い慣らしたい

第３章 『ななつ星』という結界

◆７ 招かれた理由①

――最後のお客様を送り出し、店を閉めて、ようやく３人だけで話せる時間が取れたのは、22時の閉店からしばらく経った頃だった。

「お疲れ様！いやー、本当に助かった。ありがとうね、尊くん」

清和が笑顔で労ねぎらってくれる。
彼は仕事中も時々メニューについて説明してくれていたし、一人で厨房を回しているというのに、こちらへの気遣いも完璧で。
おまけに気難しそうな蒼真も彼の言うことなら素直に聞く……という光景を何度か目にして、衝撃を受けた。従兄弟同士だというが、傍で見ていると二人の雰囲気は兄弟のようで、蒼真は基本的に彼に頭が上がらないようだ。
そんな猛獣遣いみたいなスキルにもすっかり感動してしまった。

「……俺、猫の手くらいには役に立ちましたかね？」

色々不慣れなことも多かったし、実際の所どうだったのか気になって聞いてみると、清和は目を見開いて「もちろん」と大きく頷いた。

「かなり助かったよ？これは社交辞令じゃなくて本音。ムチャ振りをして悪かったね」

そう言ってポンポンと肩を叩かれた。蒼真と比べると、とても雰囲気が柔らかくて穏やかだ。優しい笑顔を向けられて、正直ホッとした。

「そう言ってもらえて安心しました」
「だよな？蒼真も助かっただろ」
「……まぁこのくらい、元々接客経験があるなら――出来て普通じゃないか？」

視線を合わさず、しれっと呟いたのは蒼真だ。

……まぁ別に期待はしてませんけどね？
もうちょっと他に言うことないのかな？

そっけない言葉をかけられて、少しだけムッとする。

――とは言っても。
蒼真も、仕事中はきちんとフォローしてくれたし、分からないことには丁寧に答えてくれていた。口調はずっとこんな感じだが、仕事中は別に気にならないし、自分の店の梶原店長と通じる雰囲気もあった。変に気は遣わず、ムダのない的確な指示を出してくれるのは動きやすい。
もしかして一緒に働くとしたら、案外やりやすい相手かも……と、そう思わせられてしまった。

「まぁでも、ウチから依頼してるお仕事が、少し早く始まったと思ってくれたら。もちろん、今日の働き分も報酬に加えておくしね」

清和の口から依頼された仕事の話が出て、尊はハッとする。

「あっ、あの」
「うん？」
「メニュー開発の件、あれって清和さんも承知してるんですか？」
「ああ、もちろん。ここの店長は俺だしね」
「ここで何日か一緒に働くのが条件……って言われましたけど、本気ですか？」

そうなのだ。
あの後、さらに告げられた詳しい仕事内容は――

「『ななつ星』で実際に働きながら、スイーツの新メニューを考えて欲しい」
ということだった。

梶原店長からは少し変わった依頼だから、受けるかどうかはお前に任せると言われていた。メニューひとつ作るのに「一緒に働く」なんて条件……普通はあり得ないだろう。
明らかに自分をこの店に来させる口実なんだよな、と思い、頭に血が昇った状態でここまで来たのに。
いつの間にか、すっかり憤りが消えてしまった。
働いているうちに、この店の雰囲気にすっかり馴染んだ……いや取り込まれた、というべきか？
まあいいかとなってしまった自分は、やっぱり単純なのかもしれない。
だが、そうは言っても、やはりきちんと本当の理由を訊いておきたかった。

「もちろん本気だよ？スイーツメニューを置きたいっていうのも本当。女性客が多いこともあるし、ウチの店の客層とか、雰囲気とか、色々知ってから考えて欲しいから……まぁでも、僕達の本音は――それだけじゃあない、っていうのは」

そこで、清和がにっこりと――さらに笑みを深くした。

「君にも、分かってると思うけどね」

この発言が合図だったように、蒼真の雰囲気が変わった。
目付きが一瞬で剣呑なものになり、優しげだと思った清和までも、鋭さを纏った気がする。自分に集中する視線を受けて……尊は、ハッと身が縮む思いがした。