カフェと雪の女王と、多分恋の話

28 泉水と右京

それからしばらく経った午後十時過ぎ――。
鎌倉の御成通りにあるショコラの専門店を出た後、泉水と右京の2人は一緒にタクシーに乗っていた。
泉水はやり残した仕事もあるので、送るのは店まででいいと既に右京に告げていた。
右京の自宅は港区で、泉水の方が先に降りることになる予定だ。

「今日は本当にありがとう。無理を言って申し訳なかったね」

隣に座る右京がいつまでも済まなさそうに言ってくるので、泉水は苦笑する。

「いえ、普段お世話になってますから。それに、お酒とチョコのペアリングっていう企画、自分で作るスイーツの参考にもなりました」
「そう言ってもらえると嬉しいよ。君は繊細な舌をしてるから、そうやって面白がってくれるんじゃないかと思ったんだ」
「………」

“下心見えすぎ”と、とにかく蓮に評判の悪い右京だが、泉水のことを気にかけてくれていることは確かだ。その好意をあまり重く受け止めていなかった泉水だったが……いざ2人きりで出掛けると、その考えが間違っていたと気付かされる。

セレスタイトでいつも見せる、紳士だけれど強気な態度とは少し違っていた。
普段話す時よりも逆に丁寧、というか、緊張しているような。
その様子に右京の不器用さというか、自分に対する本気度のようなものが感じられて――この誘いに乗るべきではなかったと、今更ながら泉水は後悔した。

せめて一緒にいる間は右京にも楽しんでもらいたいと、さっき食べたり飲んだりしたチョコとお酒の話で会話を盛り上げ、しばらくは良い雰囲気だったのだが――
しばらくすると右京の様子がおかしくなった。
口数が減り、ぼんやりとして俯きがちになってくる。
どうも気分が悪いらしい。慌てて後部座席の窓を開けて、冷たい空気を車内に入れた。

「右京さん……大丈夫ですか？」
「うん……ああ、大丈夫だ……」
「乗り物酔いですか？一度降ります？」
「いや、本当に大丈夫……」

そんなやり取りが続き、タクシーの運転手までがハラハラしながら「大丈夫ですか」と聞いてくるが、右京は「平気です」と頑張り続けた。
結局、セレスタイトで2人とも降りることにして、一度休んだ方がいいと勧めた。
タクシーを降り、フラフラしている相手の体を支えながら、泉水は店の鍵を開け、店内まで連れて行こうと頑張った。右京は泉水より一回り大きいがっちりした体格なので、支えるのも苦労した。
カウンターと調理場付近の電気を点け、なんとかテーブルまでたどり着き、椅子に座らせることに成功した時には、一仕事終えたような気分になった。

「右京さん、しっかり。今、お水を取ってきます」
「……済まない……」

カウンター内の調理場に入り、業務用冷蔵庫の中のペットボトルを取り出す。
急いで戻り、キャップを開けると右京の手に水を持たせた。

「飲めます？」
「ああ……」

ゆっくりとではあるが水を飲む右京を見て、泉水はホッと胸を撫で下ろす。
必至に右京を連れてきたので、かなり汗をかいてしまった。泉水はジャケットを脱ぎ、シャツ姿になる。置いてあったメニューを扇子代わりにして、自分の顔に風を送った。
ペットボトルの水を半分ほど飲んで、右京の顔色はようやく元に戻ってきたようだ。

「右京さん、もしかしてお酒があまり強くない……とか？」

泉水がそう指摘すると、図星を突かれたことで虚勢も張れなくなったのか「実はそうなんだ」と白状した。

「強そうに見られることが多いし、自分から誘っておいて弱いと言うのも恥ずかしくて……」

面目ない、と頭を下げる。
こんな風に小さくなってしょげている右京は、何だか子供のように見える。
いつもの堂々とした姿からは、想像も出来ない。
それならどうしてこの企画を選んだのだろうと思ったが……

“チョコレート好きの自分が興味を持ちそうだったから”

という理由からだとしたら、何だか胸が痛む。

「無理は良くないですよ……右京さんて、何でも完璧にこなそうとしすぎてるように見えるから。少し緊張して酔っぱらっちゃう右京さんも、それはそれでいいと思いますけどね」

ふっと泉水は笑い、落ち込んでいる右京を少しでも慰めたいと、そんな言葉をかける。

「あ、レモンがありますから、少し切りましょうか。さっぱりしていいかも」

そう言って、またキッチンの方へ向かおうとした時――右京の手が伸びて、泉水の腕を後ろから掴んだ。突然のことに、泉水は何が起きたか分からなかった。
振り返ると、さっきまで椅子に座ってぐったりしていた右京が立ち上がって、泉水を真剣な眼差しで見下ろしている。

「泉水くん……」
「えっ？」

右京が、泉水の身体を背後から抱き締めた。

「君は、優しいな」
「……！」

マズい、と泉水が思った時には、ガッチリと抱き寄せられて、身動きが取れなくなっていた。

「右京さん！ちょっと、冗談は止めてください」
「冗談……？冗談なんかじゃ――ない。ずっと、好きだった。初めて君を見た時から……柄にもなく、一目惚れ……というやつかな」

まだ少し喋り方がおかしく、酔っているのは確かだ。具合が落ち着いてきたせいで、こんな悪さをする余裕が出てきてしまったのか。泉水もすっかり油断していた。

「君だって、全くその気が無かったら――僕に、ここまで付き合わないだろう？」
「………！」

こんな台詞を、前にもどこかで聞いた。
泉水の身体が強張る。
右京の手がシャツの胸元にかかり、強い力で引かれるとボタンが弾け飛んだ。

「なっ、何してるんですか！」
「悪いようには、しないから……」

胸元に右京の手が触れてくる。
サッと泉水の頭から血の気が引く。

『大丈夫』

『僕も君が好きだよ』

『こうして欲しかったんだろ？』

――指が、足が、冷たくなる。

身体が動かない。

過去の記憶が泉水を縛る。

こうなったのは自分のせい、なのか？
「あの時」と同じ。
不用意に近付き過ぎて、勘違いさせた？
自業自得だと誰かが囁く。

冷たい記憶に支配されそうになった時、
――蓮の顔が、頭に浮かんだ。

このままでは、本当にあの時と同じになってしまう。
それだけは嫌だ、と思った時、泉水の身体は自然に動いた。

「……触らないでください」
「！？」

泉水の足が、思い切り右京の足の甲を踏んだ。

「痛い！！」
「ごめんなさいっ！」

一瞬怯んだせいで、腕の力が緩んだ。その隙に、肘打ちを相手の鳩尾に叩き込む。

「ううっ！」

痛みで前屈みになったところで拘束から逃れる。そのまま右京の膝裏に回し蹴りを入れ、バランスを崩させた。よろけてカウンターにぶつかった右京が、天板上のグラスを床に落としてしまい、硝子が割れる音が店内に響く。

「……手荒な真似は、したくなかったんですけど」

ふう、と息を吐いて、構えを解いた泉水の動きは、明らかに武道経験者の動きだった。右京は泉水に軽くあしらわれた事がまだ信じられないようで、言葉もなく――目を丸くしている。

「僕には付き合ってる人がいます……！右京さんのことは唯のお客様としか思っていません。勘違いさせたのなら、本当にごめんなさいっ」
「……つ、付き合ってる？まさか――あのホストの男だとか、言わないよな？泉水くん……！」
「そんなの、右京さんには関係な――」
「どうしてだ！？彼より、私の方がよっぽど条件がいいじゃないか！」

逆上した右京が、再び泉水に近寄ろうとした時。