妖艶幽玄奇譚

第一幕

奇ノ十五『紫藤の決意』

　家から少し離れた場所で待っていたリムジンへ、紫藤と俺は急いだ。なるべく早く帰ってきて、達也の側に居てやりたい。ドアを開け、紫藤を先に乗せる。

　反対側に回ると俺も隣に乗った。運転手は顔見知りの松尾勤、名前の通り真面目で、誠実な男性だった。白髪の混ざった五十一歳の彼は、常に安全運転を心がけている。口元に生やした髭は、いつも綺麗に切り揃えられている。

「ビルへ行かれますか？」

「その前に、寄って欲しい場所があります。大場幸人様、隼人様の家なのですが」

「畏まりました」

　松尾は手元の画面を操作した。特別機関の情報網は、数分ごとに更新されている。そのため、今日引っ越してきた人間の所在地も、すぐに割り出すことができる。

「では、参ります」

　松尾は静かに言うと、言葉と同じく静かに車を動かした。リムジンの広いシートでまったりしている紫藤は、俺の手を握ってくる。

「……ご心配ですか？」

　置いてきた達也のことが。そっと顔を伺えば、そっぽを向いている。

「大丈夫のはずだ」

「そうですね」

「今朝は良い顔色をしておったしの」

「はい」

　握られている手をそのままに、紫藤の思考を邪魔しないよう心がける。

　結界は二重に張っている。だが、一度繋がってしまうと、結界は意味を成さなかった。直接達也の側に現れている。

　まずは大場隼人の方を確かめる必要があった。電話の電波を通し、隼人の中に居るモノを封じ込めたけれど。それが成功しているかどうか、実際に見てみなければ分からない。

　リムジンがマンションの一角へと入っていく。空いていた駐車スペースに停めてくれた。

「清次郎」

「はい」

　携帯を取り出すと、大場幸人の方へ掛けた。携帯電話に直接掛けている。二コール目で出た彼に、下に居ることを告げた。

　数分後、大場幸人が降りてきた。大きなリムジンが停まっているせいで、マンションの住民がこちらを見ている。あまり目立ってもいけないし、顔を見られるのもまずい。

「松尾さん、申し訳ありませんが……」

「畏まりました」

　運転席をしなやかに降りた松尾は、俺達を探している幸人に声を掛けている。そのまま連れて来ると、ドアを開けて中に入れた。気が利く彼は、そのまま外で待っている。スモークガラスになっている中は、外からは見えないはずだ。

「まさかリムジンで来られるとは」

「申し訳ありません。これからお二人のことを上に話しに行きますもので」

「そうでしたか。隼人が苦しまないで済むのなら、何処へでも行きます」

　俺達の前に座った幸人は、紫藤の顔を見つめている。紫藤もまた、見つめながら左手を差し出した。

「持ってきたか？」

「はい。電話に貼っていた物と、隼人の体に貼った物です」

　封筒に入れていた二枚の札を取り出している。それを紫藤の手に乗せた。

　右手を札の上に翳した紫藤は、力を感じているようだった。札は光輝き、何かを伝えている。

「……ふむ。どうにか封じているようだが……」

「何ですか？」

　幸人が身を乗り出している。紫藤は腕を組み、少し考えをまとめているようだ。

「……全てを話す訳にはいかぬが……恐らく、お主の弟の魂そのものに、憑いておるモノが居る」

「何ですか、それは？」

「言えぬ。知らぬ方が良い。なまじ知ればそれが気になり、引き出すきっかけにもなりかねぬ」

「しかし……」

「目覚めるきっかけになったのは、達也だ」

　幸人の言葉を遮り、言葉を続けている。

「達也の中にも、居てはならぬモノが居る。故に、お主の弟と達也を二度と、会わせてはならぬ」

「達也君にも……」

「今回のことで分かったが、達也とお主の弟が出会った事で、お主の弟の中に居るモノが目覚めようとした。ならば……」

「会わせなければ、目覚めることはない、と？」

「そうだ。確証ではないが、近いであろう。引き離している間に、達也の中に居るモノを完全に封じる。さすればもう一度目覚めることになったとしても、繋がる先を失ったお主の弟の方は、自然と収まるはずだ」

　ポンッと俺の膝を打った紫藤。頷き、用意していた封筒を差し出した。

「紫藤様の札です。二十枚、入っています」

「では……」

「家の中、車、できれば仕事先でも、体にも、貼って下さい。気になることがあればいつでも電話でご連絡下さい」

「……分かりました。信じましょう」

　札を受け取った幸人の表情は暗かった。弟が心配なのだろう。

「……すまんな」

　紫藤がポツリと呟いている。

「様子を見てやりたいが、私が行けば勘付かれよう。いずれ中から直接封じる。今、達也と共に修行させるよりも、離す方が良いと判断した」

「修行……ですか？」

「これ以上は言えぬ」

　少し、多く説明しすぎたかもしれない。紫藤もそう思ったのか、口をつぐんだ。

　まだ、聞きたそうにした幸人だったけれど、一つ小さく溜息をついてにこやかに笑った。

「ありがとうございました。今日は一日、家に閉じこもるつもりです」

「隼人様は？」

「寝ています。昨晩、足腰が立たなくなるまで抱きました」

「……ほっ！？」

　奇妙な声を出した紫藤は、思わずだろう、俺にしがみ付いた。腰を抱きながら俺も困ってしまう。

　そうなのだろう、とは思っていたけれど。こうも隠さず言われると、反応に困った。

「隼人を愛しています。誰にも渡したくはない」

　俺達を見据えるように囁いた幸人は、ドアを開けている。

「では、戻ります。色々とありがとうございました」

「……う、うむ」

　車の外で綺麗なお辞儀をした幸人は、颯爽と帰っていく。彼が出ていったからか、少し離れて待っていた松尾が戻ってきた。

「ビルへ向かっても宜しいでしょうか？」

「はい、お願いします」

　しがみ付く紫藤を見ても、何も聞いてはこなかった。自分の仕事を真面目にこなしている。

　動き始めたリムジンの中で、ようやくしがみついていた紫藤が顔を上げた。

「……兄弟の愛とは真深いものよの」

「左様ですな」

　応えながら、目を伏せた。

　兄弟の愛……それ以上の愛が、二人にはあるのだろう。

　何としてでも止めてやらなければ。

　達也のためにも。

　道を進んだリムジンは高速に乗っている。速度を上げて目的地へ向かった。

　その間、飲み物でも、と備え付けの冷蔵庫を開けた。入っていた冷たいお茶を貰う。

　酒をあまり好まない紫藤のために、迎えに来る時は必ずお茶を入れてくれている松尾に、いつも心で感謝していた。



＊＊＊



　特別機関は、あるビルの最上階を事務所として使っていた。表向きは宿泊施設のある会議室等を備えたビルなのだが。

　その最上階には表だっては行動しない、秘密の機関が存在している。

　霊を専門にしている、国民の大半が知らない特別機関。

　高層ビルの最上階までエレベーターで上がった俺達は、開いたドアから足を踏み入れた。だんだん、紫藤の顔が不機嫌に歪んでいくのを目の端に捕らえながら。

「……あやつがおらねば良いが」

「居て下さらぬと話が進みませぬぞ」

「分かっておる！　だが……すかぬ」

「だだをこねないで下さいね」

　念を押しておいた。廊下に敷かれた赤い絨毯を踏みしめ歩いていく。

　重苦しいドアは指紋認証を受けないと入れないようになっている。紫藤が白い手で触れると、二重に閉ざされていたドアが開いた。

　少し薄暗い廊下を歩いていき、やがて開けた室内へと入り込む。眩しい光が室内を照らしている。

「ようこそ、スウィートハニー！」

「……来るでない！　それ以上一歩も動くでないぞ！」

　駆け寄ろうとしていた男性に指を突き付け怒鳴った紫藤。指先に居る男性は、肩を竦めてウィンクしている。

　後ろに軽く流しているブラウンの髪は、首筋に伝うように襟足だけが長い。垂れている目は薄茶色をしていて、肌の色は透明感があった。三十四歳には見えない若々しい彼は、白崎剣、特別機関の隊長をしている男だ。

　ワイシャツの裾を出し、上を一つ、下を二つ、いつもボタンを開けている。その上から緩く結んだネクタイをしているのが彼流だった。

　身長は紫藤よりも低い。もう少しで百八十センチに届きそうな所で止まっている。

「いつもながらつれないですね。私は毎日だってお会いしたいというのに」

　艶やかな声が紡ぎ出される。紫藤の首筋に鳥肌がたった。

「私は会いとうないぞ！」

「ならばお引き取りを。今のところ急ぎの任務もありませんしね」

　微笑んだ剣は、俺を見つめて吐息を漏らした。

「できれば清次郎さんは置いて帰って下さい」

「ならぬ！！」

「独り占めはいけません。清次郎さんが駄目なら……あなたでも構いませんがね……？」

　にじり寄ってきた剣は、投げキッスを送ってくる。ぞわっと紫藤の白髪が広がった。

「気色が悪いであろう！！」

「紫藤様、失礼ですよ」

「いつもいつも気味の悪い目で見おって！　だからここに来るのは嫌なのだ！！」

「私は待ち遠しいですよ？　あなたの怒る顔はゾクゾクする……」

　フルリと我が身をかき寄せ震えた剣は、熱い目で紫藤を見つめている。

「今日もとてもお美しい……！　ああ……その腕に抱かれたい……！」

　身を捩る彼に、とうとう堪えきれなくなった紫藤が俺の背中に隠れた。腰にしがみ付いている。

「蘭丸さん、しがみ付くなら私の股間に……」

「ら、蘭丸と呼ぶでない！　呼んで良いのは清次郎だけぞ！」

「おお、股間にはしがみ付いて下さるんですね？　さ、どこからでも……」

「……清次郎！」

　背中で叫ぶ紫藤に苦笑しながら、にじり寄ってきた剣から遠ざけた。血走った彼の目を見つめながら、礼儀正しく一礼して見せる。

「今日は仕事の話で来ました」

「……残念です。清次郎さんには隙がありませんね」

「主を守っておりますので」

　頭を下げ続ける俺から剣が離れていく。腰つきがなんとなくその手の男に人気があると噂の彼は、並んでいる機械の方へと歩いていく。

　この一室には、最新機器が搭載されていた。それらを操り、剣をサポートする隊員が四人居る。

　日本各地の悪霊の出現場所を特定している彼らは、紫藤と剣のやりとりに慣れているので、全く動じずに黙々と作業をしている。

　皆、霊が少なからず見えている人間ばかりだった。特に、この中では剣が一番、霊力がある。近場で悪霊が出現した時は、彼が札を使って足止めすることもある。

　霊力だけなら、珠を与えても良いほどの人材らしい。だが、紫藤は現代の人間に珠を与える気は無いと言っている。魂が悪鬼と共にある達也は例外中の例外だ。

「それで。ご用をお伺いしましょうか？」

　一人の男性職員の肩にしなだれるように寄り添った剣は、ついでのように腰を撫でている。気にしないのか、慣れているのか、眉をピクリと軽く跳ね上げただけで、特に喚くこともなく彼の手の甲を抓っている。

　特別機関・副隊長の北条一希だ。寡黙で冷静、彼が慌てる姿を見たことがない。仕事の報告で短く話すくらいで、無駄な話はしない。

　元柔道選手の彼は、俺よりも身長が高く、横幅もある。以前、よそ見をしていた紫藤が彼にぶつかって、跳ね返されたこともあった。

　短く切られた黒髪と、吊り上がった細目で、見掛けは少し怖い男性に見えるけれど、心根は穏やかで優しい。真面目な彼は、いつでもスーツを着込んでいる。

　剣が三十四歳、一希が三十二歳と、歳が近いためか、剣の攻撃を一番受けているように見える。

　めげない剣が、一希の肩にキスを落とした。

　瞬間、わしっ、と頭を掴んで引き離されている。

「……いけずですね」

　拗ねた剣は、やれやれ、と肩を竦めると紫藤を振り返った。

「どうぞ？」

「……清次郎」

　話したくないと、俺の腰に力一杯しがみ付いたまま隠れている紫藤に代わって、剣と向き合った。彼の顔がニヤリといやらしく微笑み始めたけれど、気にしないことにしている。

　迫ってくれば、叩き伏せるだけのことだ。

「大場幸人様と、隼人様を、急ぎ他県へ移して下さい」

「……先日の悪霊事件に関わった二人ですか。彼らはまだ、ここへ来て間が無い。移す理由は何です？」

「大場隼人様には、居てはならぬモノが憑いているためです。そして、我らが預かった、月影達也にもまた、居てはならぬモノがおります。二人を会わせる訳にはいかぬのです」

「……一希、お茶を頼みます」

　コンッと一希の頭に拳を当てた剣は、スッと顔を引き締めた。来客用のソファーの方へ向かっている。

　本来、ここには女性隊員も一人居るはずだった。今は任務で出ているのか、姿が見えない。もう一人の男性隊員も居ないところを見ると、悪霊がどこかで発生しているのか、或いは発生しようとしているのを確認に行ったのか。

　頼まれた一希が大柄な体を立たせている。高いはずの天井が、彼が立つと低く見えた。備え付けのキッチンへと大股で歩いていく。

「心路、来なさい」

　ソファーに座った剣は、長い足を組みながら、残っていたもう一人の隊員を呼んだ。いつもコンピューターの群の中に隠れるように座っている青年が顔を上げる。

　特別機関最年少の、沢田心路が、ちっ、と舌打ちしながら立ち上がる。ブツブツ、ブツブツ、文句を言いながら近付いてきた。

　痩せた体は、達也とあまり変わらないように見える。青白く、肩まである黒髪がばさりと顔に掛かっている。

　コンピューターを弄るのが大好きで、ソフト開発も手がけている。大学卒業と同時に、ここに引き抜かれた新人だった。目の下にはいつも隈があり、人を睨むように見る癖がある。

「……何で僕が……あいつが来れば良いんだ……」

「心路、ほら、ここに座って」

　ブツブツ呟きながら、しかも紫藤と俺を一睨みしながら、剣の隣に座っている。その腰を、剣が引き寄せ抱き締めた。

「そんな目をして。年上は敬いなさいと教えているだろう？」

「……僕に用があるなら、あいつが来れば良い」

「こら、そんな口をきくと、もう、私に触れさせないよ？」

　ちょんっ、と心路の鼻先を人差し指でつついた剣。

　紫藤の白髪がぶわっと広がった。

「気色が悪いであろう！！」

「紫藤様。人の恋路の邪魔はなりませぬぞ」

「やるなら二人だけでせぬか！」

「やるだなんてはしたない。でもまあ、いっそ四人で楽しくしても……」

「お茶です」

　スッと、大柄な体が割り込んだ。立ったままだった俺達に、目配せしたのは一希だった。お茶を並べてくれている。彼が間に挟まっている間に、紫藤の背を押し、座らせた。

　今回は俺も座らないと紫藤が逃げてしまいそうで。いつもは立って話を聞いているけれど、隣に座って紫藤を抑えた。

「一希、お前も聞いておきなさい」

「はい」

　ソファーは四人掛けだった。そのため一希は椅子を一つ、持ってくる。そんな彼の横顔を睨み付けている心路は、ふんっと鼻息を荒げると、ブツブツ、ブツブツ、何か言っている。

　気にしない、涼しい顔をしている一希がお茶を勧めてくれた。一礼し、紫藤に勧める。落ち着こうと思ったのだろう、ズズッと一口飲んだ。

「……素敵な唇ですね。吸うなら私の唇を……」

「ぶほっ！！」

「紫藤様！　大事ありませぬか？」

「おおおお主……！！」

「ああ……濡れた唇も良いものです……」

　うっとりと吐息を漏らす剣の隣で、心路がキッと睨み上げてくる。取り出したハンカチで紫藤の口元を拭ってやるけれど、その間もねっとりと視線が絡まった。

　カタカタ、カタカタ、紫藤が怒りなのか、恐怖なのか、分からないけれど震えている。俺の腕にギュッとしがみ付いた。

　剣が特別機関の隊長になってから、紫藤はここへ来るのを極端に嫌がるようになってしまった。前隊長は優しく、礼儀正しかっただけに、剣の積極的なアプローチは受け入れ難いものがある。

　だが今回は、どうしても直接、来なければならなかった。現状を説明し、理解してもらうために。

　紫藤から、特別機関へ出向く、と聞いた時は、達也のために勇気を振り絞ったのだろうと嬉しく思ったけれど。こうもねっとりした視線が絡むと、さすがに俺でも困ってしまう。

　どうしたら良いだろう？

　話が進まない。

「……うふ……ああ、もったいない……私が舐めて差し上げたものを……」

「隊長。その口、暫く封じても宜しいでしょうか？」

　静かな一希の声が割り込んだ。チラリと紫藤を見ると、すぐに剣の方を向いている。

「……お前の唇なら大歓迎だよ！」

「では」

　一希が立ち上がると、心路のブツブツが早くなった。親指の爪を噛み、憎悪の瞳を向けている。

　構わずスーツの上着に手を掛けた一希。ボタンを外し、脱いでいる。ワイシャツに包まれた逞しい体が露わになる。

　剣の頬が赤く染まっていく。期待した目が、背後に立った一希に注がれている。

「……失礼」

　バフッと、大きなスーツの上着が剣の頭から被せられた。顔から綺麗に隠れている。

「…………はぁ～～……！」

　ギュッと、一希の上着を抱き締めた剣は、顔を出すことはなかった。一人悶えている。

「さ、今の内に」

　自分の椅子に戻り、紫藤を促す一希。

　俺の腕にしがみ付いていた紫藤は、ホッと一息つくと、一希を見つめて笑った。心の底から感謝している顔だ。

「…………っ」

　少しだけ顔を強張らせた一希は、コホンッと咳払いをすると再度促した。

　ブツブツ苛立つ心路の隣では、剣が一希の上着に酔いしれていた。