【本編完結】若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

冬

２ お孫さんに、みんなメロメロ。

　アーネスト領の雪まつりへ行く日がやってきた。
　１週間ほどかけて行われる盛大なものだから、その日の催しとジョンズワートの予定の両方を考慮して、日程を決めた。
　気兼ねなく過ごすため、今日は丸一日休みにしてある。

　まずは、カレンの実家でもあるアーネスト家へ。

「じーじ！　ばーば！」

　アーネスト伯爵家の玄関にて。
　祖父母を見つけたショーンが満面の笑みで手を振れば、屋敷のどこかから「んんっ……」となにかを堪えるような声が聞こえてくる。
　可愛い可愛いお孫様の登場に、アーネスト家一同、幸せいっぱいである。
　もちろんそれは、ショーンの祖父母であるアーネスト伯爵夫妻も同じで。

「ショーン！　いらっしゃい」
「ショーンは本当に可愛いなあ」

　祖父母に順にハグをされ、ショーンはきゃっきゃとはしゃいでいる。
　ジョンズワートはまだ「お父さん」と呼ばれていないが、ショーンがじーじ、ばーば呼びを始めるのは、早かった。
　祖父母の席は元々空いていたから、その呼び方に慣れるのもすぐだった、というだけの話なのだが……。
　実父のジョンズワート、ショーンが家族に馴染めた嬉しさと、自分だけ置いていかれた感で、なんとも言えない気持ちである。

「そうそう。話してあった、ショーンのコートなんだけど」

　カレンの母がそう言えば、コートを持ったアーネスト家の使用人たちがさっと並んだ。
　娘夫婦が孫を連れて雪まつりに来ると聞き、じいじとばあばは大喜び。
　雪まつり用に、三人揃いの防寒具を用意すると言い出したのである。
　だから、ショーンだけでなくカレンとジョンズワートの分もあるのだが……。
　先ほど、はっきりと「ショーンのコート」と言っていた。孫のショーンがメインなのである。
　もちろん、娘とその夫も大事な存在だ。
　しかし、「ばあば」の気持ちの相当な割合が、孫に向いていた。


「まあ～！　やっぱり可愛いわあ！　用意してよかった！」

　アーネスト夫妻に贈られた防寒着を、それぞれ身に着ける。
　青を基調とし、白も取り入れたコートと帽子。
　帽子は耳を守れるよう、一部が垂れ下がったデザインになっている。
　手袋は、カレンとジョンズワートは黒。ショーンには水色のものが用意された。
　性別や体型に合わせて形は変えてあるが、色や素材はほとんど同じだ。
　用意した当人たちは当然のこと、この贈り物にはカレンたちの気分も高揚し。

「素敵……！　ありがとうございます。お父様、お母様！」

　カレンに続いて、ジョンズワートも礼を言う。
　ジョンズワートの父は既に亡くなっており、母ももう隠居状態だから。
　義理であっても、まだまだ現役の両親にこうして贈り物をされたこと、自分たち三人という家族の形を歓迎してもらえることが、本当に嬉しかった。

「ほら、ショーンも」

　お揃いが嬉しくて、両親の周りをぐるぐるしていたショーンも、母の言葉にぴっと立ち止まり。

「じいじ、ばあば、ありがと！」

　母の足元でそう言えば、その場が温かさで包まれた。
　耐えきれず、ショーン様可愛い……と小さくこぼすメイドまで現れる状態である。
　ここは室内、それもアーネスト伯爵家であるから、雪国の冬であっても寒くはないのだが……。
　それとはまた違った種類の温もりを、ショーンはみなに届けた。



「それでは、いってきます」
「ああ、気を付けて」

　アーネスト夫妻に見送られ、カレンたちは雪まつりへと向かう。
　公爵様とその妻子が人混みに行くわけであるから、もちろん護衛も数名ついている。
　ただし、なるべく家族三人で楽しみたいため、観光客にまぎれてもらう形だ。
　三人お揃いの服を着てお祭り、というシチュエーションにはしゃいだショーンが駆けだそうとするものだから、ジョンズワートは息子を抱き上げてそれを制した。
　活発な息子を捕まえて、夫婦は顏を合わせて苦笑した。

「さあ、行こうか」
「はい」