【本編完結】若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

秋

２ 霧が、晴れてきている。

　こんなにも楽しく、嬉しい時間が来るなんて、思いもしなかった。
　色々あったし、大きなことをしてしまったのは自分だから、今だって、カレンの中から後悔や懺悔の気持ちは消えていない。
　でも、この罪はずっと背負っていくと決めていた。
　家族としてやり直すためとはいえ、誘拐と死亡の偽装が真実であった、という嘘までついている。
　優しさや良心のある人々に。自分によくしてくれる人たちに。
　カレンはずっと嘘をつき続けるのだ。
　真実を話すこともできず、その荷をおろすこともできない。
　死ぬまで……いや、命を失ったあとも。カレンはずっと、自分の罪を、自分の中に置き続けるのである。
　これは、多くの過ちを犯したカレンへの、罰であった。
　
　しかし、だからといって、笑顔になる資格まで奪われるわけじゃない。
　家族としてやり直したいというのは、他でもないカレン自身が望むことでもあるが――ショーンとジョンズワートのためにできることの１つでもあるのだ。
　カレンが笑うと、二人も喜ぶ。カレンを笑わせようとして、二人が仲良くなる。
　それにもちろん、カレンだって嬉しいし、楽しい。
　だからカレンは、笑っていていいのだ。楽しいと思っていいのだ。
　自分のためにも、大事な人たちのためにも。

　そう思えることが、そうさせてくれることが。本当に嬉しくて、楽しくて、愛おしくて。
　
「二人ともありがとう。大好き」

　カレンは、そう言いながら夫と息子を抱きしめた。
　大きさの差がありすぎるため、二人いっぺんにとはいかなかったから、順番に。
　ふわっと抱きしめられた二人は、ぱあっと表情を輝かせ、やっぱり同じ顔をして喜んで。
　やっぱり似てるなあ、と。カレンからはまた笑みがこぼれた。



　結婚してから逃走までの間や、公爵邸に戻ってきてすぐの頃は暗い表情も多かった彼女だが。
　今では、こうしてよく笑っている。
　人間、思いつめたり追い詰められたりしているときは、本来の性質が隠れてしまうもので。
　カレンに笑顔が増えてきたのは、夏ぐらいだったろうか。少しずつ、彼女の中の霧が晴れてきているのだろう。
　本来の姿に、戻ってきている。幼い頃から彼女を知るジョンズワートも、それは感じていた。
　元来、彼女はよく笑う人だったのだ。
　妻が元気になってくれたこと、笑ってくれることが嬉しくて。ジョンズワートも、ついついショーンと一緒になってカレンに色々なものを見せてしまう。

　２７歳になったというのに、幼い頃と、やっていることが変わらない。
　そんな風にも思いながらも、これでいいのだと、ジョンズワートは思っていた。
　息子も、妻も、こんなにも喜んでいる。



　別の日、ジョンズワートはまた、ショーンを遊びに誘った。
　しゃがんで息子に視線を合わせ、作戦会議の始まりだ。

「さあ、ショーン。今日は母さんになにを見せようか」