気だるげ男子のいたわりごはん

水縞しま

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8.料理苦手女子が作るたまご雑炊

子供のころ

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『母親はキッチンに立たないひとだったから』

『そうなんだ』

『父親はいつも料理してたけど、家では何もしない』　

『もしかして、料理人さん？』

『そう』

　父子そろって料理好き。なんか、良いな。一緒に料理したりするんだろうか。

『お父さんに料理を教わったの？』

『独学』

　意外な返答に、思わず画面をタップする手が止まる。

『いつだったか、気を張る店が苦手って言ってたじゃん』

『うん』

『父親の店、めちゃくちゃそんな感じの店で』

　思わず冷や汗をかく。

『ご、ごめん！　悪く言うつもりはなくて！』

　ガツガツ食べたいがゆえの言葉というか。つまり私の食い意地が上品さを欠いているだけで。

『ぜんぜん。俺も同意見だから。なんか、気取ってるっていうか。客を選んでる感じがイヤだ』

　郡司の父は、銀座にある高級店のオーナーシェフらしい。郡司が幼い頃ころから、不在がちだったという。

『お仕事、忙しかったんだね』

『女だよ』

『え？』

『ずっと愛人がいんの』

『そう、なんだ……』

　それ以上、何を言えばいいのか分からなかった。

『俺は、誰でもウェルカムな店をやりたい』

『店って、ごはん屋さん？』

『そう。でも』

『うん？』

『何料理の店にしたいか、そこまでは決まってなくて』

『うん』

『どんな料理を作りたいか、考えてて。今のとこでバイトしてる』

　もしかしたら、父親への反発もあるのかもしれない。たとえそうだとしても、自分がやりたいと思える仕事があるのは良いことだ。

『将来のことを考えているなんてすごいね』

　私は、特にやりたいことがなかった。奨学金を借りて大学へ進学したものの、返済のことを考えると気が重かった。

　ずっと犬を飼いたいと思っていたし、動物は好きだった。働き甲斐もあるし、環境にも恵まれたと思う。今は、入社して本当に良かったと思っている。

　就活の際、何社か面接を受けて内定をもらえたのが、わんにゃんスマイルだった。弟妹たちのことを思うと母親には頼れず、とにかく就職してがむしゃらに働いた。

　役職がつき、それに伴い収入も上がった。完済のめどが立ったときは嬉しかった。いや、安堵した。誰かと遊びに行くこともなく、自分なりに節約して暮らした。

　料理が苦手だから、ごはんはコンビニや外食を頼ってしまったけれど。

　自分のことも、ぽつりぽつりと郡司に話す。途中でタップする手が疲れたので、会話に移行した。喉の調子は良くなったらしい。それでも、『まだ本調子じゃないから、うつる』と言って、アプリを通しての会話になった。

『今日ね、ごはん作りながら思ったんだけど』

『わたあめの？』

『どっちかっていうと、郡司くんのほう』

『うん』

『楽しかったんだよね』

『うん』

『買い物してるときも、レシピ探してるときも。材料を切って、手ごろな大きさの鍋を探して、棚を見てたら土鍋があって。コトコト煮込んでる時間も、楽しかった』

『うん』

　郡司の掠れた声が耳に届く。相槌の「うん」は、全部違っていて、低かったり、よく聞こえなかったり、とぎれとぎれだったりした。

『うちはIHキッチンだけど、ここはガスコンロじゃない？』

『そうだね』

『火をつけるときの、チッチッチっていう音とか、ぜんぶ楽しかった』

『音が楽しいの？』

　くすくすと笑う声が、耳の奥にダイレクトに響く。

『私、どうして、料理が苦手だと思ってたんだろう』

　上手に作れないというより、嫌いだというニュアンスを多く含んでいたことに、今さら気づいた。

　わずかな沈黙のあと、郡司が言葉を発した。

『無理やり、作ってたからじゃない？　子供のころ』

『あー……、うん。でも、正直に言うと、郡司くんには多少オーバーに伝えていたというか』

　誇張していたことを恥ずかしく思いながら詫びる。

『でも、料理を担当してたのは本当なんでしょ』

『まあね』

『それって、週にどれくらい？』

　ほとんど、毎日だった。だからこそ、たまに母親が作る和食ごはんが好きで。

『弟妹さんたち、いるんだよね』

『うん、でもね。私が一番上だったから』

『……何歳違うの？』

　郡司が、言葉を選んでいるのが分かる。慎重に、私の中に足を踏み入れようとしているのを感じる。

『私と弟は一歳違いで、妹とは三つ離れてる』

『ほとんど変わらないじゃん』

『子供のころの一年は大きいんだよ』

　そう言いながら、自分でもおかしいなと思い始める。

『じゃあ、杏さんが主導して、弟妹さんたちに手伝ってもらう感じ？』

『……そういうのは、なかったな』

　どうしてだろう。手伝ってもらえばよかったのに、ぜんぶ自分の役割だと思っていた。そうしなければと、思って、ひとりでがんばって……。

『掃除とか、洗濯とかも……？』

『う、うん。私がやってた』

『それで、弟妹たちの面倒もみてたの？』

『そ、そうだね……』

　面白がって、自分の過去を誇張したつもりだった。

　話を盛って郡司に聞かせたつもりでいた。でも、違った。彼に伝えていたことは、ぜんぶ真実に違いなかった。

　なにひとつ、大げさなことはなかった。

　ぐらぐらと、信じていたものが急に崩れていくような気がした。世界がぐるりと反転したような、でもその世界に自分はまるでついていけなくて。

『もしかして、私って、けっこう頑張ってたのかなーー！』

　わざとらしいくらいの明るい声が、行き場を失ったみたいに宙に浮く。

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