祓屋探偵・御影夜一と憑かれた助手

第二章 不幸が続く家

解体できない

　夜一が、依頼人をソファに案内する。灼は茶の準備を始めた。

　依頼人は、若い男性だった。おそらく二十代後半だろう。気が弱そうで、いかにも軟弱そうに見えた。湯呑に茶をそそぎながら、灼は首を捻る。

　……視えなかったな。

　一見した限りでは、彼に幽霊が憑いている様子はなかった。ずいぶん疲れているようではあったが。

　盆に茶をのせて、茶請けと一緒に依頼人の元へ運ぶ。夜一の隣に座って、灼は注意深く依頼人を観察した。

　黒髪、痩せ型、切れ長の目。特に、不審な点はない。

　……やっぱり、何も視えねぇ。

　この案件、夜一は「長引きそうだ」と言っていたが、見立てを誤ったのだろうか。依頼人と名刺を交換したらしく、テーブルの上に置かれたそれを灼は手に取った。

　大手製薬メーカーに勤める会社員のようだ。名前は、的形良治まとがたりょうじ。

「……工事が、できないんです」

　的形が視線を落とす。ため息交じりの声だ。

「工事というのは？」

　落ち着いた声色で、夜一が問う。

　灼に対しての口調とは、まるで違っている。寧々に対するものとも一致しない。ついさっき、仁川と話していたときの口ぶりとも違う。

　意外にも、依頼人を見て話しているのだなと気づく。

「解体工事です。家が古くなったので、解体して更地にしたいんですが。工事を始めようとすると、ことごとく妨害されてしまうんです」

　的形が、肩を落とす。

「その妨害というのは、『不思議な現象』のせいですか？　物体が移動するとか、発火するとか……？」

「そうです。具体的には、解体業者の車のタイヤがパンクしたり、持参した工具が壊れたり。なんでも、工具が宙に浮くんだそうです。浮いたと思ったら、地面に叩きつけるように落下したそうで……。それから、電動工具が発火したとも聞いています。火柱が出ていたとか」

「的形さんは、その現象を実際にご覧になられたことがあるんですか？」

「いえ」

　的形は、力なく首を振った。

「僕は、その家で暮らしているわけではないんです。家の所在地は丹波のほうなんですが、かなりの山奥でして。神戸の市街地にある営業所に勤務しているものですから、通勤となると厳しくて……」

「なるほど」

　京都との県境にあるらしい。そして、的形は一度もその家で生活したことはないという。

「家……というより、屋敷という感じなんですが。本家なんです。僕は、もともと分家ですから。子どもの頃、何度か親戚の集まりで行ったことはありますけど……。その親戚も次々に亡くなって、それで僕が継いだんです」

　的形の表情には、疲労が滲んでいる。

「……不可思議な現象というのが、解体業者の狂言という可能性はありませんか？」

　夜一が問うと、的形が顔を上げた。

「狂言？　嘘だと言うんですか？　一体、何のために……」

「たとえば、工期を伸ばして費用を余分に請求するためとか」

「……その可能性は、ないと思います」

「なぜですか？」

「そ、それは……」

　言葉が詰まった。視線を彷徨わせる。どうやら、後ろめたいことがあるらしい。しばらくして、的形は覚悟を決めたように、ゆっくりと口を開いた。

「いわくが、あるんです」

「……いわく？」

　的形が、震えるように頷く。

「あの家には、幽霊が棲みついているんです……！」