君が望むなら、俺が全部叶えてみせる

晴臣と浩太郎（過去編＋中学生）五十嵐side

俺の親父

なんだか暗い感情を抱えながら、
義嗣さんの後ろをついて回る
グルグルと嫌な感情に心を支配されて
視線はずっと、自分の足元を見て歩いていた
ボフンッと立ち止まった義嗣さんのお尻に勢い良く顔をぶつけてしまう
突然の痛みに顔を抑えながら謝罪する

「浩太郎くん、あれ、見えるかな」

気にする様子も無く、
本堂の中を指さす義嗣さんの
指先へ、視線を移すと
大きな柱が何本も目に入る

俺は、横目で晴臣を見ると、ギラギラ瞳を輝かせている様に見えた
尊敬している自分の父親の職場はやはり興奮するんだろうか

そんなことを考えていた俺の頭を
義嗣さんはさらりと撫でると、
今度は本堂の天井を指差し
こちらの顔を覗き込む

「なぜ、この本堂は何千年も耐えられたと思う？」

小学生相手になんと困難な質問をするんだと思ったが、晴臣はさっきのギラギラした目を見開いて手を挙げていた

俺は小さく手を挙げて「組み立て型…とか？」と首を傾げた。

義嗣さんは笑顔のまま、うんうんと何度か頷いて、俺と晴臣の、頭を再度撫でると話を続けた

「ははッ。晴臣は後から聞こうね。
もちろん、様々な理由はあるさ。だが、今の私の問いの正解は柱だ。
この太い樹齢何百年にもなる大樹の柱のおかげだよ。」

俺は納得するようなしないような顔を浮かべて義嗣さんの次の言葉を黙って待っていた

「…良いかい？
柱が細くては重さも高さも支えられない。
では太ければ良いか？
いや、中が虫に喰われていればあっという間に潰れてしまう。
なら、健康で硬い丈夫な木を用意するか？
それでもダメだ。
ある程度のしなりがなければ地震や重さに耐えられないだろう。

これから何千年もこの本堂を、
この寺を、この祀られる神様の祠を守る為にはそれ相応の樹木が必要なんだ

今の日本には、中々手に入れられない。
手間も時間も金も掛かるだろう。
気候も四季様々なこの国で、天気だけじゃない、虫や、獣、強風、豪雨、熱波からも、必死に守り、育ててくれるおかげで、我々鳳城は仕事ができる。
そんな木々を市朗は育てているんだよ」

浩太郎は驚いていた
五十嵐林業について語る義嗣さんも
その話を聞いて、変わらずギラギラと
瞳を輝かせる晴臣の姿にもだ

親父は言葉数が、少ないほうだった
製品の良さも、苦労も、喜びも
俺も深くは追求しなかった

いつか継がなくてはならないなら
せめて、今は泥臭い父親の仕事を
考えたくないと思っていた

「やっぱり、市朗さんってかっけーよな！」

晴臣の言葉と表情に鼻の奥がツンとした

そうだ。俺の親父はかっこいいんだ
必死に努力を続けていて、
貴重な木材を育てて、加工し、出荷時している
こうやって１つの建物や家具や、小物に変わり、何かを支え、誰かを喜ばせているんだ
俺は、俺が一番恥ずかしかった

晴臣はいつも、うちにくれば俺の親父について周り、木々の話や苦労話まで聞き入っていた
こんなにも近くに凄いとカッコいいと言ってくれる友人がいるのに

「ああ…かっこいいんだよ」

そのあとは、本堂の中や、建築について
様々な話をきいた

帰ったら、親父に聞いてみよう
仕事の楽しさや大変さを、苦労話を
何だっていい、少しでも多く聞いてみたいと
胸が高鳴るのを感じた

あれから、俺は学業や部活動の片手間にはなるが家業を手伝っている

親父は無理に継がせるつもりはなかったと
笑っていたが、興味を持った俺を
それは嬉しそうに話す姿を見て
鳳城親子に感謝と尊敬の気持ちでいっぱいだった