暗殺少女を『護』るたった一つの方法

序章 こうして僕は『殺』されかけました

プロローグ 6月のある『雨』の午後

「――どうして……殺さなきゃいけないの……」

　どうしてこうなったんだ？

　叫ぼうにも喉笛を抑えられ声が出ない。辛うじて呼吸は出来る。

　とても同い年の少女の力とは思えない。

　引き剥がそうにも足掻いたけど、全部徒労に終わる。

　橋の上で、彼女の左手から骨の軋む音が雨音に紛れて聞こえてきた。

　血管が浮き、爪が鋭く尖り、胸骨を穿いて、心臓を握りつぶす。

　あぁ……ここまでか。

　彼女に裏切られるならいっか……初恋の女の子に殺される……。

　それも悪くないかも……しれない――だけど。

　僕の人生という幕は、まるで下ろす気配がない。

　胸の皮一枚のところで爪先が止まっているのが分かる。

　ふと頬に何か触れる。彼女の髪から滴る雫？　それともただの雨？　だけど妙に温かい――恐る恐る瞼を開いた。

　なぜ……泣いているんだ？

　青白い髪の隙間から覗かせる彼女の瞳には、涙が滲んでいる。嗚咽を漏らし、今まで一度も見せたこと無い悲痛な表情に、訳が分からなくなる。

　自分を始末するんじゃないのか……一体何がどうなっているんだ……？

　彼女の爪が納まっていくと共に、殺意は鳴りを潜め、両手に顔を埋めた。

「……やだよ……殺したくないよ……初めて出来た友達なのに……どうして殺さなきゃいけないの……？　やだ……もう誰も……殺したくない……」

　なんて哀しい叫びなんだ。

　殺されそうになったって言うのに……何だかとても彼女が……いたわしくて、愛おしくて……。どうしてそんなに……苦しそうなんだ。

　あれ？　なんだ？　急に視界が傾いて……身体が後ろに……倒れる。

「あ！　危ない！　ミナトっ!?」

　どうして手を差し伸べる？　なんで、そんな必死に？

　変だな？　背中に淀んだ空が。

　次第に……彼女が遠くに――なんだ、水？

　そっか……橋が崩れて、川に落ちたんだ。

　駄目だ。力が入らない。意識も段々遠退いていく。

　誰かを護りたい。誰かを助けたい。昔、僕は吸血種に襲われ、ある人が燃え盛る故郷から救ってくれた。

　あの人のようになりたくて守護契約士コントラクターになったのに……。

　田舎を出て、これからだって、町の人とも打ち解けられたって言うのに。

　彼女ともようやく仲良くなれたと思ったのに、結局殺されそうになる始末。

　どうしてこうなった？　そうか。事の始まりは今日の――。