寝癖と塩と金平糖

離れてみたら

【九】ひょっとこ

「…そうか…」

　と、優士ゆうじは淡々とした声で答えた。

「…うん…」

　と、瑞樹みずきは台所で空になった水羊羹を入れていた器を洗いながら返事をした。
　暫し時間を止めた後、瑞樹はあの日に高梨から聞かされた事を洗いざらい優士に話した。
　話さずに怒られるよりは、話して怒られる方がマシだと瑞樹は悟ったのだ。
　洗い籠の中に器を入れて、瑞樹は冷蔵庫から麦茶の入った冷水筒を取り出して、卓袱台に両肘を付いて手を組み、その上に額を乗せる優士の傍へと近付いて行く。

「…ごめんな、がっかりしたろ？」

　そしてすっかり空になったコップに麦茶を注いで行く。

「は？」

　がっかりとは？　と、優士は顔を上げて傍らで膝立ちになっている瑞樹を見る。
　優士がこうしていたのは、余りにも想定外過ぎる事を聞かされて、頭が付いて来なかったせいで、瑞樹にがっかりしていた訳ではないのだが。

「…いや…だってさ…お前、高梨隊長と雪緒さんの事が羨ましいって言ってたから…。…だから、高梨隊長のそんな過去を知ったらがっかりすると思ってさ…」

「…は…？」

「…俺、隠すの下手でごめんな…」

　目を瞬かせる優士に、瑞樹は卓袱台の上に冷水筒を置いて、ぺたりと腰を下ろして申し訳無さそうに項垂れた。

「…話さなかったのは…悩んでいたのは…それで俺が、高梨隊長に…二人に失望すると思ったから、か？」

「…ん…」

　小さく頷く瑞樹に、優士は思わず片手で口を押さえていた。
　瑞樹が傷付いたからでは無くて。
　優士が傷付くのではと、それを恐れて悩んでいたと。
　自分自身の気持ちよりも、優士の気持ちを考えていたと。
　そう、口にしたのだ瑞樹は。
　それがどうしようもなく嬉しくて、ドクンッと心臓が大きく跳ねたけれど。

「…っ…馬鹿かお前は…」

　それを素直に言えば良いのに、優士の口から出た言葉はそんなものだった。

「んなっ！？」

　そうすれば瑞樹は反射的に顔を上げて、不満そうな目を優士に向けて来る。

「高梨隊長の年齢を考えろ。そんな過去の一つや二つあるだろ」

　まあ、実際に異性との結婚歴があったのには驚いたが。だが、互いにそれを納得して利用していたと云うのなら、こちらがそれをどうこう言うのは無粋と云うものだろう。

「…それに…昔はどうであれ、今の二人が誰も寄せ付けない程の絆で結ばれているのは間違いないだろ？」

「…うん…」

　二人の脳裏に過るのは、ほんの数時間前の高梨のあの穏やかな微笑みだ。あの、何処まででも、何もかもを包み込む様な、穏やかな空気だ。

「…だから…お前はそんなの気にする事はない。俺が羨ましいと言ったのは、今のあの二人なんだから」

「…そう、だな、うん。はは、ほんと馬鹿だな俺！」

　ぺちりと掌で後頭部を軽く叩き、だらしなく眉を下げる瑞樹を見て、自然と優士の眉も軽く下がり、頬も緩む。

「…優士…？」

　それは、極僅かな変化で、ここに居るのが瑞樹で無ければ気付けたかどうかと云う物だった。

「接吻したい。駄目か？」

　その声音に微妙に籠められた甘さに気付けるのも、瑞樹ぐらいだろう。

「……………………………………………………………………………………は？」

　だが、瑞樹は固まった。
　それはそれはたっぷりと固まってから、やっと疑問を口に乗せる事が出来た。
　前回の恐喝と云い、今回のこれと云い、唐突過ぎると瑞樹は思った。
　そんな流れの会話をしていただろうか？　と、思わず首を捻ってしまう。

「だから、何でお前は前回と云い今回と云い、こう云った流れになると固まったり首を捻ったりするんだ」

　そんな瑞樹の反応に、優士は何時もの塩に戻る。

「あ、いや、だって、そんないきなり、せ、せっぷ…んとかっ！」

　そして、対照的に瑞樹は顔を赤くして言動が怪しくなってしまう。

「いきなりでなければ良いのか？　今から一刻後にそれをすると云う予告が必要か？　こう云った物は衝動に任せた方が良い場合もあるだろ？」

「何時、そんな衝動があった！？」

「お前に馬鹿と言った時だ」

「はあっ！？」

　訳が解らないと瑞樹は思った。
　そんな衝動に任せると云うのなら、それを覚えた時にすれば良いのに、何故、間を挟むのか。
　それは単に優士が憎まれ口を叩いたせいなのだが、残念な事に瑞樹にそんな事が解る筈も無い。

「とにかくだ」

　優士が両手で瑞樹の頬を包み込む。

「ぅぉひょぉ！？」

　しかし、力加減を誤った様で、瑞樹の頬はむにっと持ち上がり、瑞樹の唇はひょっとこの様になってしまった。

「僕・は今、瑞樹に接吻がしたい。だから受け入れろ」

「ひゃにゅひょお～！？」

「恨むなら可愛い事を言った自分を恨め」

「ひちゅぅ～っ！？」

　何時自分が可愛い事を言ったのか、瑞樹には皆目見当もつかなかった。
　こう云う物は、確かに勢いも必要かも知れないが、それ以上に雰囲気と云う物が必須だと思う。
　何となく、そんな雰囲気になって、何となく、こう、想いを口にして、それとなく、唇を重ねる物ではないのか？
　それなのに、何故、がっちりと両頬を押さえられて、果てはこんなひょっとこ唇で初めてのそれをしなければならないのか、これは拷問の間違いではないのか？
　バタバタと瑞樹は両手を動かして、優士の両手首を掴むが、余計に頬を掴む力が強くなった気がする。
　涙目になりながら優士を睨めば『…可愛い…』と、その薄い唇が動き、優士の顔が近付いて来た。

「みゃっへぇええええっ！！」

　しかし、そんな制止等、効果がある筈も無く。
　これが漫画ならば『う"ぢゅ"う"ぅううううううううぅうううぅう～っ！！』と云う、筆で書いた効果音があった事だろう。

　◇

「………は…？　何だって…？」

　翌朝、優士は隊長室で高梨と二人で居た。
　机に両肘を付き、頭を抱える高梨に優士は無表情で、淡々とした声で告げた。

「はい。ですから正しい接吻の仕方を教授して戴きたいのです」

　と。