移動先は三食昼寝デザート付き

希求

【六】※※※※※※※※※※

「言い訳を聞こうか」

「ぐ…ぎ…っ…」

　ホウは今、異能を使い屋敷に帰って来て、留守を頼んだ老害の首を片手で絞め上げていた。
　その様子を、そろりと布団を捲って希求のぞみが見ている。

「応援に行った先で、大陸の蜂処か、五の蜂の奴やら、連れて行った影達にまで牙を向けられるとは思わなかったぜ？　お蔭で、このザマだ」

　ホウは全身を血で染め上げていたが、自身の怪我は大した事は無い。"敵"を殲滅するのに集中する余り、希求からの呼び掛けに気付くのが遅れた。既に、塊羅かいらは無作法者の手に堕ちているだろうが、生きているのならば良い。そう思って、今、老害の首を絞めていた。

「わ、しは…何も間違ってはおらん！！　蜘蛛は皆の物だ！　独占等、誰が認められようか！！　大人しく手放せば、こうはならなかったのだっ！！」

　口の端から涎を垂らし、唾を飛ばしながら老害が叫ぶが、ホウはそれを鼻で笑う。

「だから、この数年小言を控えて諦めた様に見せていたって訳か？　大陸の蜂と手を組み、俺を殺し、あいつらにカイを渡すと約束したって？」

　ホウの言葉に、周りを囲む影達に動揺が走る。

「馬鹿な！！」

「大陸に力を！？」

「そんな事をしたら、この国は…っ…！！」

「黙らんかっ！！　儂は蜘蛛とここを出…っ…！！」

「黙るのはてめぇだ」

　底冷えする様な声でホウが告げるのと同時に、ゴギッとした嫌な音が響いた。

「…ちち…？　じじは…？」

　しんと静まり返る部屋の中で、動かなくなった老害を気遣う様な希求の声が響く。
　希求は、もそもそと布団から抜け出して、だらりと力を失くした老害を掴み上げるホウを見上げた。

「何でもねぇ、ノゾミが気にする事じゃねぇ。おい、てめぇらの頭は誰だ？」

　ホウが、老害の亡骸を影達の方へと投げながら聞く。
　ホウが現れてから、一寸も動けなかった影達は、静かに畳の上に膝をついた。

「…片付けて来る。ノゾミを近付けさせるんじゃねぇぞ」

　それらを一瞥してから、ホウはノゾミの頭を軽く撫でて、塊羅の部屋へと転移した。

　◇

「おら！　出すぞ！　たっぷり味わいなっ！！」

「んあっ！？」

　ガツンと突き上げられて、塊羅は目を閉じ、懸命に頭を振った。

(嫌だ…っ…！！　嫌だ、もう…っ…！！)

　泣きながら、それでも男の上で腰を振る塊羅を見て、ホウは頭が煮えたぎったが、それは、塊羅をそうさせたナガレへと向けた。
　ナガレの頭の元へと転移して来たホウは、その額に足を乗せた。

「がっ！？」

「てめぇ…何してんだ、俺の蜘蛛に」

「…ホ…ウ…？」

　ホウの出現によって、地獄の様な時間は唐突に終わりを告げたかに見えた。塊羅は、己の身体が軽くなり、ナガレが言う『言霊』から解放されたのを知った。が、ホウの放つ威圧に圧されて動く事が出来なかった。
　ナガレの頭を踵で押さえ付けて見下ろすホウの目は、何処までも冷たい。

「貴様だけの蜘蛛じゃあねえだろう！　子が産まれて何年経ったと思ってやがる！　ここまで待ってやったんだ！　感謝しなっ！！」

「あぁん？」

　己の足裏で、もがくナガレをホウは更に温度を低くして見遣る。
　ただ、ただ、冷たい空気を放つホウを、塊羅は何処か縋る様な思いで見上げた。

「…ホ、ウ…俺は…お前の…何だ…？」

　己の中に居据わる熱をそのままに、塊羅は問う。
　このような事を訊ねて良いのは、今では無い。
　そう思うのに、言葉は止まらなかった。

(…俺は…お前を…愛したいと思ったし…愛している…それは…言霊のせい…なのか…？)

　こうして、他の男の物を咥えている己を見て、心配も嫉妬もそうだが、騒いだりもしていないのが答えとも言えるが、それでも、塊羅はホウから言葉が欲しかった。ナガレが言う通りに、己の気持ちが言霊によって導かれた物でも良かった。ただ、ホウの気持ちが知りたかった。

「お前は俺の蜘蛛だ。それ以上でも、以下でもねぇ」

　それは、ホウにとって、恐らくは今出せる最上級の答え。
　この男なりの最上級の愛情を示した物だ。
　しかし。
　塊羅は諦めた様に、小さな笑みを浮かべた。

(…ああ…そうか…俺は…"蜘蛛"でしかない…"竹中塊羅"は…求められてはいない…)

「はっ！　だから言っただろうがっ！　てめぇはただの…っ…！」

「黙れ」

　パンッとした音と共に、ナガレの頭が弾けた。
　頭を失った身体が塊羅の下で力を失くし、ビクビクと痙攣をしている。
　ホウは見慣れているのだろう。顔色を変える事無く、その死骸を興味無さげに見た。

「…は…」

　しかし、人の頭が弾ける等、塊羅にはやはり未知の物だった。
　更には、絶頂を迎えようとしていたナガレだった。
　その張り詰めていた物が、ナガレの執念とも云える物が塊羅の中で弾けた。
　
「あ…あ…っ…！？」

「カイ？」

　ドクドクと塊羅の中に注がれるのは、今はもう生きては居ない男の子種。亡者の欲望だ。
　そのおぞましさに塊羅は目を見開き、また涙を零し声をあげる。

「あぁああぁぁぁあああぁぁぁあぁぁぁ…――――――――っ！！」

(嫌だ…っ…！！　もう、何もかも…っ…！！)

「カイ！　ちっ、このクソが…っ…！！」

　ホウが忌々し気に舌打ちをして身を屈め、塊羅の身体を抱き上げナガレから引き離す。

「っあ…っ…！！」

　ずろりと内壁を抉りながら抜けて行く感覚に塊羅は震え、己の欲望を吐き出した。それが、ナガレに降り注ぐ。
　また、ドクドクと顔の無いナガレだった物の骸から、生きた精が、塊羅の臀部に、太腿に、男根に、腹へと飛び散った。楔が抜かれた孔からも、それがどろりと垂れて流れていく。
　ホウは眉を顰め、唇を噛み、ナガレだった物を片手で掴んで壁へと投げ付けた。

「カイ、身体を…」

　湯殿で身体を清めて、違う部屋へとホウは言い掛けたが出来なかった。

「あ…あ…」

　塊羅は目を見開いたまま、瞳を彷徨わせ涙を流し、小刻みに身体を震わせていた。
　震える腹の上で、塊羅の物かナガレの物か解らない白濁が、揺れて流れ落ちている。

「…カイ…もう、大丈夫だ…もう、怖い事は無ぇよ…」

　畳の上に片膝をついて、ホウは畳の上に両手をついて項垂れる塊羅の身体を抱き寄せた。
　が。

「…あ…あ…」

「…カイ？」

　しかし、塊羅はホウを見ようとはせず、ただ視線を彷徨わせる。

「…カイ…！？」

　常なら、視線が合えば控え目ながらも、微笑む塊羅だった。
　しかし、今はそれが無い。
　凌辱されて、それが出来ないのかとホウは思ったが、それにしては様子がおかしい。

「カイ！？　俺が解るかっ！？」

(…まさか、壊れたってのか！？　俺を怒鳴り付けたこいつが！？)

　有り得ないと、ホウは両手で塊羅の肩を掴み揺さぶる。

「あ、あ、ああああああっ！！」

　塊羅は身体を揺さぶるホウの身体を、両手で思い切り突っぱねた。そして、きょろきょろと顔を動かした後、畳に手をつき、膝を擦り付けながらよろよろと、そこへと進んで行く。

「カイ！？　何処へ…っ…！！」

　塊羅の進む方、その先へ視線を向けてホウの身体が強張った。
　そこには、壁の傍で斃れている紫の死体が横たわっていた筈だ。
　…いた筈だった。

「あ…あ…」

「…っ…！！　馬鹿野郎！！　あれは"蛾"だっ！！」

　塊羅が向かう先では、背中を壁に預けて足を伸ばして座る紫が居た。
　かっくりと首を落としているが、僅かに見える口元は微笑んでいる様に見えた。
　背後から、塊羅の脇の下に腕を伸ばして上体を起こして、ホウは塊羅を止める。

「あーっ！　あーっ！！」

「痛つぅっ！！」

　しかし、塊羅は言葉にならない声をあげながら暴れ、その腕を振り解く。がむしゃらに振り回した腕がホウの顔に当たっても、塊羅は気にしない。
　塊羅の頭にあるのは。

(あれを食べたら楽になれる)

　ただ、それだけだった。
　もう、嫌だった。
　何かを考えるのも。
　嫌で怖い目に遭うのも。
　己は愛されていない、必要とされていない、欲しいのは"蜘蛛"と云う存在だけ。その事実の中で生きていくのも。

「…カイ…」

　ホウはゆらりと立ち上がり、赤くなった頬をそのままに、手足を使い、畳の上をゆっくりと進む塊羅の背中を見送る。

「…なあ…俺は何て言えば良かったんだ…？」

　その背中に、ホウは語り掛ける。
　己の言葉が、塊羅の心に止めを刺したのだろう。
　しかし、何が駄目だったのか、ホウには解らない。
　塊羅に言った言葉は、紛れもない事実だ。
　心から思っている事だ。
　それが、何故、駄目だったのか。

「…はは…！！」

　ゆっくりと塊羅が紫の亡骸へと近付いていき、晒された項へと顔を寄せた時、焦った幼い声が部屋に響いた。

「ノゾミ！」

　その姿を見たホウが目を剥いた。

(こいつ、何時の間に転移を…)

　騒ぎが収まったから、我慢出来ずに飛び出して来たのだろう。

(…けど…もう遅おせぇよ…)

「はは！　はは！！　だいじょぶ？　いたい？　むらさきはどしたの？　はだか、かぜひく…はは…？」

　希求は、そんなホウに気付かずに真っ直ぐに塊羅と紫の元へと走り、大好きな塊羅の腕を小さな両手で掴んだ。
　その小さな温もりに、ぴくりと塊羅の身体が震えたかと思えば、静かに…静かに希求を見て微笑んだ。

「はは！！」

　その静かで優しい微笑みに、希求が嬉しそうに笑うが、それを見ていたホウは眉間の皺を深くして、片手で口元を押さえた。

「若様！」

「長！！」

　ばたばたと忙しない足音が聞こえたのと同時だった。
　
「…はは…？」

　塊羅が、紫の項に牙を立てたのは。