矢は的を射る

番外編

決戦の勝負パンツ・中編

「…コホッ…ん、落ち着い…んっ」

　…本当かよ…？

「…いや…また、先を越されるとは…」

　笑いながら、でも、ちょっとだけ悔しそうな声で、ろーたが呟きながら、顔を上げて俺を見て来た。めっちゃ目に涙溜めてんだけど、大丈夫か？

　てか、また？
　先？
　え？

「…まあ、少し…それは、脇へ置かせて貰って…先に聞いても良いか？」

　置くのかよ！？

「何で、褌一丁なんだ？　しかも赤フンだし、前掛けぶぶ…っは…っ！！」

　あ、また笑った。
　まあ、ろーたが言う通り、今の俺は褌一丁だけど。
　けど、勝負パンツって見せパンだろ？　なら、これで良いんだよな？
　
「…そんなに変かな？　羽間はざまにプロポーズの定番を聞いたら、指輪にフラッシュモブに勝負パンツだって言うから…まあ…指輪は給料ンヶ月分なんて無理だから、俺の手の届く範囲でだし、フラッシュモブも無理だから居ないし、勝負パンツは赤フンだって言うから、ネットのグッズショップでオリジナルのを作ったんだけど…違うのか…？　諺であるよな？　褌を締めてかかるってさ」

　つらつらと俺が語れば、ろーたの顔が虚無っとしたサカバンバスピスになった。

「………ああ…うん…羽間先生ェ…」

「ん？」

　ぽそりと呟いたろーたの声は小さくて、俺は思わず首を傾げた。

「…いや…ありがとう。絶対に忘れられない記念日になったよ。…しかし…"あいらぶろーた"って…」

　ろーたの目が、褌の前掛け部分に注がれる。
　そこには、ろーたが口にした通りに"あいらぶろーた"と、俺の手書き文字がプリントされてあった。白い文字で、金色の縁取りがしてある。ちょっと目に痛いかも知れない。これは痛車イタシャじゃなくて、痛イタフンになるのか？

「いや…オリジナルプリント出来るってあってさ、でも俺、絵心無いし…じゃあ、文字でって…無料のペイントアプリで…」

　って、話してて気が付いた。

「…あれ？　記念日って言った？」

　それって…？
　そう思ったのは間違いじゃなくて、ろーたは眉を下げてへにょりと笑って、右手で頭の後ろをかいた。

「ありがとう、嬉しいよ。本当は…俺からプロポーズしたかったんだけどな」

「あ…先って…」

　そっか…プロポーズしてくれるつもりだったのか…。
　俺に…ろーたから…。
　うわ…っ…！　
　そう思ったら、顔が熱くなって来た。
　やべー、すっげー嬉しい。

「ああ。愛してるの言葉も先に言われたし…パートナーシップ制度のある市町村も増えて来たから…仕事を辞める日を決めたら、プロポーズしようと思っていた」

　優しく俺の頭を撫でながら話すろーたに涙腺が崩壊しかけたけど、最後の方で、それが吹っ飛んだ。

「は！？」

　今、辞めるって言った！？
　先生を！？

「何言ってんだ！？　定年まで、まだまだあるだろ！？」

　俺は、ろーたに先生を辞めて欲しくない。
　ろーたと食堂をやるつもりだけど、それはろーたが定年してからのつもりだ。それまでは、一人で…なんなら一人くらい、バイトをと思ってた。
　それなのに！　辞める！？　俺のせいで！？　そんなのは嫌だっ！！

「ろーたは良い先生なんだから、辞めたら駄目だっ！」

「いや、悪い先生だよ。教え子に手を出すし、腐男子だしな」

「元・教え子だろっ！　手を出したのは俺が卒業してからだろっ！!　フダンシは趣味だし、学校で澄を爆発させてる訳じゃないだろっ！！」

「穂希ほまれの前では悪い先生だろう？　…それにな、良い先生と言うなら、それは羽間先生の方だ」

「は？」

　俺の顔がサカバンバスピスじゃなくて、宇宙猫の顔になったと思う。
　…羽間が…良い先生…？
　え？　あんな口悪くてガラが悪いのが？

「…ご家族への手紙は、本来は学期毎に送る物なんだよ」

　思わず呆然としたら、ろーたが少し伏し目がちに苦笑した。

「…え…？」

「学期毎に送っても、返事があったりなかったりと、まちまちだ。それが結構辛かったりするんだ。だが、羽間先生は毎月、穂希の実家に送っていたんだろう？」

「ん…」

　頭を撫でてたろーたの手が、ぽんって軽く跳ねて、俺は頷いた。
　そうだ。毎月って、親父も母さんも言ってた。
　
「それは、幾ら気になる生徒だからって、一朝一夕で出来るものじゃあ、無い。きっと、穂希以外の生徒のご家族にも送っている筈だ。正直、俺は羽間先生の事を良く知らないが…それだけでも、生徒思いの良い先生だと思う。羽間先生も、過去に何かしらがあったのかも知れないが…憶測で語る訳にもいかないしな」

　軽く肩を竦めて苦笑するろーたに、俺も苦笑する。
　あっちゃこっちゃで、松重先生と盛ってたり、口の悪さを除けば…いや…それはそれで、どうかと思うけど…まあ…生徒を気に掛けてくれるのは、良い事だと思う。腫れ物みたいに扱ったりはしなかった。関わり合いになるのを避けたりはしなかった。それは、あの学校の先生は誰もがそうだけど。羽間は…多分、どの先生よりも、生徒との距離が近かったと思う。…まあ、口は悪いけど。

「…と、まあ、話はそれたが…」

　コホンとろーたが咳払いをして、胡座を崩してきっちりと正座をした。
　そうだ、ろーたが先生を辞めるって、話だった。

「穂希は、自分で資金から何から用意したいのだと思う。だが、俺にも協力させて欲しい」

「…え…？」

　思いもしなかった言葉に、俺の頭がフリーズする。

「二人でやる食堂だろう？　俺だって男だし、穂希より歳を喰ってる。貯金もある。そんな男が、おんぶに抱っこだなんて情けない限りだ。だから…」

　とても真剣な目と声で、それが軽い気持ちで言ったんじゃないって解った。

「は！？　いや、駄目だろっ！　だって、食堂は俺のわがままだし！　俺が、俺の作った物を食べ…っ…！」

　解ったけど、俺は咄嗟に叫んでた。
　だって、これは俺の夢だ。
　俺がやりたいから、俺の力で一からやらないと駄目なんだ。

「それを見て喜ぶ穂希を、ずっと見ていたいんだ、俺が」

　そう思うのに。

「…っ…！」

　息が詰まる。
　怖いぐらいにじっと見詰められて、唇が震える。

「俺が作った物も、穂希が自分で作った物も…俺の隣で、傍で、嬉しそうに美味しそうに…幸せそうに食べる穂希をずっと見ていたい。そんな光景を増やす…増やしたいんだろう？　それを見て喜ぶ穂希を…そんな穂希を、誰よりも、俺が一番に応援したいし、誰よりも長く、傍で見て居たい」

「…ろ…」

　喉が痛い。
　鼻の奥がツンってする。
　でも。
　胸の奥が熱くて。
　いつからか、俺じゃなく、ろーたが、俺が物を食べてる姿を見る機会が増えたと思った。
　そんな俺を見るろーたの目は、とっても優しくて…。
　それは…ずっと…そう考えていてくれた…から？
　そう思いながら、見ていてくれたから…？

「また、改めて…そうだな、指輪とオリジナル褌を用意して言うが…俺と結婚して欲し…」

　話の途中だけど、ずびって鼻を鳴らして、俺はろーたに抱き付いた。

「喜んでに決まってんだろっ！！」

　首の後ろに腕を回して、顔をろーたの肩に思い切り擦り付ける。
　鼻水もつくかもしれないけど、しゃーなしだ。
　デコをグリグリグリグリしてたら、頭の上に手が乗せられて、ゆっくりと撫でられる。ろーたの手は大きくて厚みがある。ぱっと見はゴツく見えるけど、でも、この手が実は繊細だって事は俺が知って居る。箸の持ち方も、本を読む時、そのページを捲る手付きも、凄く丁寧で優しくて綺麗なのを俺は知って居る。
　頭を撫でていた手がゆっくりと下りて来て、背中をさすさすと撫でるから、俺は肩に置いてた顔を動かして、巻き着けてた腕も解いた。

「…ありがとう」

　そう言って、へにゃりと笑うろーたを見れば、その目にはまだ涙があった。
　いや、新しく出て来たのかも知れない。

「俺も…ありがとうだ…」

　手を動かしてろーたの目元に浮かぶ涙を拭えば、ろーたはくすりと笑ってから、俺の目元をぺろりと舐めた。
　くすぐったくて笑ったら、背中を撫でる右手はそのままに、ろーたの左手が俺の顎に掛かる。
　クイッて顎を持ち上げられて、俺は目を閉じた。