フクロムシ～俺がメス化した理由～

フクロムシ～俺がメス化した理由～

前編

　助けて…。
　死にたくない…。
　どうして、こうなった…？
　ヒュー、ヒューと、空気が漏れる様な音が聞こえる。
　身体に力が入らない。
　指先さえも動かせない。
　寒い。
　寒い。
　目も霞んで先が見えない。
　音が遠ざかって行く。

「君、死ぬのか？」

　なのに、その声ははっきりと聞こえた。
　深く深く、耳に、頭に入って来る音。

「それなら、俺の実験に付き合ってくれないか？」

　実験？

「成功すれば、君は生・き・延・び・る・事が出来る。まあ、失敗すれば死ぬけど」

　…助かる…？

「このまま何もしなければ、君は死ぬ。何もしないで死ぬよりは、何かをして死ぬ方が良いと思う。おまけで、生きられるかも知れないし」

　…死にたくない…。

「君は、どうしたい？」

　…俺は…。
　
「…あ…つ…ころ…た…」

「ああ、解った」

　俺の声が届いたのかは解らない。
　なのに、俺に話し掛けて来た男は、はっきりと頷いた。

　◇

　世界は呪われている。

　遥か昔に悪魔と契約した者が居た。
　契約の代償は契約した者の生命と、その者の娘だ。
　美しい娘だったと云う話だ。
　昔話だから、色々と盛られていると思うが。
　男はそれを受け入れて契約した。
　――――――――表面上は。
　男はそれを覆した。
　悪魔が望んだのは、清らかで無垢な処女おとめだ。
　しかし、悪魔の元へと差し出された娘は処女では無かった。
　悪魔は怒り、世界に呪詛を撒き散らそうとした。
　二度と世界が栄えぬ様、人間達から繁殖能力を奪おうと。
　しかし、素直に娘を差し出す男ではない契約者が、そう易々と悪魔に力を揮わせる筈が無い。
　望みを叶えた男は、悪魔を倒せる者を探し出していた。
　そうして、悪魔は本来の能力ちからを出し切れないままに、封印される事となった。
　倒せはしなかったし、呪いも中途半端にばら撒かれたが、世界は…人間は滅ぶ事無く、世界を、命を今日も繋いでいた。受胎しにくくはなったものの、人は続いている。

　…そんな昔話だった物を思い出すのは、これで何度目だろう。

　辛うじて残っている壁に背中を預け、肩で息を切らしながら、俺はそう思った。

「…ああ…っ…！　シスター、ありがとうございます！」

　荒い息を吐く俺の目の前で、先程助けた男の声が掛かる。腰を抜かしたのか、尻もちをつく格好になっているが。
　魔獣に襲われていた男だ。
　それを俺が助けた。

「…感謝の言葉等…必要ありません…」

　あんたの日頃の行いが良いから、俺が間に合っただけだ。
　息を整えながらそう言えば、敬虔けいけんな信者と思われる男は、胸の前で手を組んで空を仰いだ。神に感謝でもしているのだろう。
　俺達が居るここは、元教会だった場所だ。
　今？
　今は、魔獣…のせいで、壁は崩れ、青空が見える立派な廃墟になっているが。
　魔獣…それは、悪魔が創り出した物だと言われている。
　人間に害を成す物。
　異様な能力を持っている人外の物。
　理性のない獣。いや、獣に、元から理性などないか。
　それらを纏めて魔獣と呼んでいる。
　それらが現れる様になったのは、五年前だ。
　五年前…俺が二十歳の時の事だ。
　婚約者との結婚を目前に控えたその日、それが起こった。
　村の祠に封印されていた悪魔が目覚めた。
　そう、俺が住んでいた村には、昔話の悪魔が封印されていた。
　だが、俺達は悪魔を封印した者の末裔では、ない。
　喚び出した方の末裔だ。
　悪魔の恨みを最も買う側の者だ。
　喚び出されなければ、封印だなんて事態にならずに済んだのだから。
　どんな理由で喚び出したのか、それは喚び出した本人にしか解らない。
　そんな悪魔の目覚め等、俺達にしたら、とばっちりも良い処だ。
　しかし、そんな物は怒り狂った悪魔には関係ない。
　悪魔は、俺の目の前で処女だった婚約者を犯し、殺して喰った。魂ごと。
　魂を悪魔に喰われた者は、生まれ変わる事が出来ないと聞く。
　俺の婚約者は、悪魔が滅ぶまで囚われたままだ。
　死んだのは婚約者だけじゃあ、ない。
　悪魔が創り出した魔獣によって、村は全滅した。
　俺も瀕死の重傷を負った。
　右目も、左脚も右腕も魔獣に喰われ、腹も喰われた。
　刻一刻と死の足音が近付いていた。
　そんな時だ。
　暢気な声を掛けられたのは。

『君、死ぬのか？』

　今思えば、あれは立派な詐欺の手口だったのだろう。
　だが、俺は死にたくなかった。
　だから、奴の実験に付き合う事にした。

「…どうしても感謝をと言うのなら…私のお願いを…聞いて戴けますか…？」

　そんな事を思い出しながら、お決まりとなった言葉を吐く。

「じ、自分に出来る事なら、なんでも！　あ、もしかして怪我でもされましたか！？　あ、身体を休める場所の提供とか！？　魔獣に破壊されてなければ家へ…」

　そう。
　大概の男達は、同じ事を言って来た。

「…いいえ…そのどれでもありません…お願いと言うのは…」

　言いながら、俺は身に纏っている衣服…この男が先刻呼んだ様に、俺は黒いシスター服を身に纏っている。頭には白いレースのヴェールを被っていたが、魔獣との戦いで、床…土が見えているが…へと落ちていた。
　だが、今はそんなのに構ってはいられない。あれは、目を隠す物で、今は、その必要は無い。
　だから、俺はそれを無視して、右手でスカートの裾を掴み、捲り上げて行く。

「…は…え…？」

　脚が、太腿が露わになるにつれ、男の声が上ずり、目が上下左右へと忙しなく動いて行く。
　男の動きに、くっと喉を鳴らして、左手で首元まである襟のボタンを緩めて行く。
　狼狽える男を尻目に…文字通り尻目、か。
　俺はくるりと身体を翻し、壁に左手をついて、男へ背中を向け尻を突き出した。

「う、あ…」

　腰まで捲り上げたスカートの下には、何も穿いてはいない。
　青空の下に晒された生尻を、冷えた空気が掠めて行く。
　しかし、それは、孔から甘い薫りを放ち、トロトロとした蜜を零す俺には、物足りない刺激だ。
　もっと、強い刺激が欲しい。
　こんな物じゃあ、この身体は満足しない。

「…貴方の性器をここへ…この中に…貴方の生命の子を…注いで下さい…」

　スカートを捲っていた手を動かして、俺は尻を開いて見せる。
　溢れた蜜が、指先を濡らす。

「…あ…あ…？」

　信じられないと云う様な響きを持った声に、俺は苦笑するしかない。
　普通、どんな事があっても、男は女みたく濡れたりはしない。
　これは、実・験・のせいだ。
　死と引き換えに付き合った実験の結果がこれだ。
　実験のおかげで、生き永らえる事が出来た。
　失った身体の部位も戻った。
　しかし。
　それと引き換えに、俺は男の尊厳を失った。
　女を知るより先に男を知る事になるとは、あの時は思いもしなかった。
　仕方が無い事だと、何度言い聞かされ、聞かせた事だろう。
　
『実験に失敗は付き物だから。失敗してこそ学べる事がある』

　ヘラヘラ笑いながら言う、あいつの顔を殴ったのは何時の事だったか。

『強い力には代償が付く物。諦めて』

　実験のおかげで、強い能力も手に入れた。
　それのおかげで、魔獣を倒す事が出来る。
　が。

「…能力を使った反動です…生命を…精子を…戴かないと…私は…死んでしまいます…」

　尻を開く指に力を入れて、俺は懇願する。
　本当に冗談じゃないと思う。
　しかし、それを貰わないと、俺の身体に寄・生・してるそ・い・つ・が死んでしまう。
　そいつが死ねば、俺も死ぬ。一蓮托生だ、畜生。

「…どうか…情けがあるのなら…」

　顔を後ろへ向けて俺は懇願する。
　涙を浮かべれば、男の喉が大きく動くのが見えた。
　実験…そいつに寄生されたせいで、俺の容姿は悉く変わってしまった。
　黒かった髪は白銀へ。
　それなりについていた筈の筋肉は、ごっそり落ちた。
　瞳の色も、黒から薄い灰色へと。
　声も。女にしては低い声だが、男にしては高過ぎる…そんな声に。
　男物の衣服が似合わなくなった。
　かと言って、女物のヒラヒラした服なんて着る趣味は無い。
　妥協して、シンプルなシスター服になったと云う訳だ。
　なんだかんだで、この服は都合が良い。
　幸いと言って良いのかは謎だが、俺はそれなりに整った顔をしているらしい。
　だから、こんな風に誘って断られた事は一度も無い。

「あ…」

　ふらふらと男が立ち上がり歩き出し、俺の腰を掴もうと手を伸ばして来た瞬間…――――――――。

「…がっ…！？」

　そんな声の後に、男はまた床へと沈んでしまった。

「………」

　またか、と、俺は無言になる。
　…断られた事は一度もないが、誘った相手に抱かれた事は一度も、ない。

「どうして、俺が来るまで待てないのか」

　断られた事はないが、無為になった事は数えきれない程にある。
　それは、こいつが。
　しれっと平々凡々な男を床に沈め、その男の頭を踏み付ける、平々凡々ではない、こいつが。
　俺に実験を持ち掛けた男が、毎度毎度邪魔するからだ。
　どうしてだと？
　いつ来るか解らない男より、目の前の男だろう。こちとら、くたばる気はないんだ。
　そう言い返したいが、身体はもう限界だ。
　頭痛はするし、何とか整えた呼吸も、また乱れて来た。
　壁に置いていた手にも、もう力が入らず身体を支えていられない。ずりずりと、崩れかけた壁に背中を擦り付けながら、俺の視界は落ちて行く。

「…は…っ、なら…早くしろ…」

「言われなくても」

　◇

　フクロムシ。
　それが、俺に寄生しているやつの名前だ。
　いや、それを手本にしたと言うべきか。
　魔獣でも何でもない、そこらの海に棲む生物だと云う。
　山にある村に住んでいた俺は、海なんて見た事は無かったし、そんな生物の事も知らなかったが。
　そいつは寄生した生き物の中で繁殖をして、宿主に産ませるそうだ。
　寄生した生き物から、己と子が生きる為の養分を貰いながら。
　そして、寄生した相手がオスならば、それをメス化させて、無理矢理にでも卵を産ませる様にすると。
　話を聞いた時は眩暈がした。
　繁殖の為に他の生き物に寄生するとか、性別を変えるとか、種の生存本能強過ぎ、逞し過ぎるだろうと思った。
　ともかく、俺を実験体にした男は、フクロムシが持つメ・ス・化・の能力に目を付けた。
　悪魔が放った呪詛は、今も続いている物だ。
　人間は滅んではいないが、このままでは先細りしていくだけだ。
　だから、俺を実験体にした男…アグナは、男でも受胎出来る様にならないかと模索して、フクロムシへと辿り着いた。
　フクロムシは、人間に寄生はしない。それを研究に研究を重ねて、人間に寄生出来るフクロムシをアグナは創り出した。それが、今の俺に寄生しているフクロムシだ。
　アグナ曰く。

『メス化だけのつもりだった』

　メス化だけさせて、受胎出産させるつもりだったのだが、そうは行かなかった。
　この男は、フクロムシに寄生され、まだ意識が戻らない俺に、勝手に種付けしやがった。

『実験は失敗だ』

　意識が戻った時に聞かされた言葉がそれだ。
　頭の上に、巨大な疑問符が浮かんだのは言うまでもない。何せ俺は瀕死の状態だったのだ。生きているのだから、成功なのでは？　と、思ったが、アグナから詳しい話を聞いた俺は、取り敢えず、一発、そのお綺麗な顔を殴った。勿論、拳でだ。
　どんな方法で調べたのかは知らない。
　とにかく、アグナが俺の中に放った精子は着床せずに、全部フクロムシに吸収されたそうだ。

『なるほど、精子が養分と云う事か。孕む事が大前提だから、一番のご馳走になった…と言う事か』

　ベッドの上で、それを聞いていた俺は、またアグナの顔を殴った。
　そこで漸く、失くした右腕がある事に気付いた。目も、脚も、喰われた腹も復活していた。
　失敗どころか、大成功だろうと俺は喜んだ。

『君が死ねばフクロムシも死ぬからな。生きる為に、宿主の肉体を修復したのだろう。己を張り巡らせて』

　…なんて？

『君の欠損した部位は、フクロムシが擬態して補っている』

　……なんて？

『因みに、フクロムシが死ねば君も死ぬ。それが寄生するモノとされる者の宿命だ』

　もう一度、俺はアグナを殴って、不貞寝した。
　不貞寝しながら考えた。
　童貞より先に処女を喪った事は、この際どうでも良い。何せ、記憶外の事なのだから。
　考えたのは、どうやってこのフクロムシと付き合って行くか、だ。
　精子が養分とか、たまたまだろう。
　そうであって欲しい。
　普通に食事を摂っていれば、栄養は行き渡る筈だ。
　実際、療養している間はそれで良かった。
　一ヶ月程アグナの家で療養し、これからの事を考えていた時だ。
　寝ていて失った体力を取り戻す為に、森の中を散策していたら、狼に似た魔獣に襲われた。
　流石に、今度こそ死ぬ。
　せっかく生き延びたのに。
　大体、この森で魔獣に出会でくわした事なんてないのに、何故、今日に限って。
　そう思う頭の中を数々の光景が巡って行く。
　幼い日の思い出から、村が消える日まで。
　時間にすれば、ほんの一瞬だったと思う。
　しかし、それはそれより長く感じた。
　走馬灯とは、きっとこれなんだと思った。
　死ぬのかと覚悟を決めたくないが、決めた時。
　グワッと右目が、目が内なかから蠢いた。