【完結】リアナの婚約条件

第1話 プロローグ

ブルルルルル

ガタガタ、ザーザー。





リアナは目を閉じたまま、聞こえてくる音を不思議に感じていた。

なぜか、頭が重く、腰や肩、手首が締め付けられるような痛みを感じる。

少しだけ体を動かそうとするが、動かない。



ザーザー、ゴロゴロゴロ。



雷の音が聞こえてくる。



明日はリアナの婚約式がある。

リアナの優秀な姉が8年前婚約者を捨てて失踪した。その後リアナの生家は没落した。元々父の会社への大型投資を含めた婚約だった。婚約と共に投資が無くなり、劣化した工場を新築する計画が無くなってしまった。当時学生だったリアナにはどうする事も出来なかった。

リアナは22歳になり、父の会社の優秀な社員と婚約する事が決まった。婿養子を取り、会社の後継者問題解決と、企業イメージ改善の為の婚約だった。

だから、明日は晴れてほしい。

大事な婚約式だ。

ザーザーザーブーーーー、ブルルルル。

エンジン音が体をわずかに震わせる。車の走行音と激しい雨の音に包み込まれる。





ティコティコティン。




スマホの電子音でリアナは、目をうっすらと開けた。



リアナは車の助手席にいた。
目の前のフロントガラスに激しい雨が叩きつけられ、ワイパーが何度も雨を拭っている。



「もしもし。今向かっている所だ。」

リアナは、聞き覚えのない男性の声に驚く。



ゆっくりと隣の運転席を見ると、そこにはワイヤレスイヤホンをつけて会話をする20代の男性がいた。
筋肉質で茶髪の男性はリアナが見た事のない人物だった。

運転しながら、彼は誰かと話をしている。

相手の声は聞こえないが、男はかなり親しい人物と会話している事が伝わってくる。



「ああ、順調だ。峠にたどり着けば、崖から落として終わりさ。雨が激しくて嫌になるが、雨が痕跡も消してくれる。ついているよ。」



男は口を歪めながら、笑って話をしていた。

嫌な予感がし、リアナは男から目を背けた。

リアナの両手は縄で縛られ、シートベルトで助手席に固定されていた。

捨てるとはリアナの事だ。

男と電話の相手はリアナを殺そうとしている。

緊張と不安でリアナの頭は混乱していた。

どうしてこんな事になったのか必死に思い出そうとする。




昨夜は、父に言われて会社に書類を取りに行った。
あの時、父はとても難しい表情をしていた。直ぐに書類が必要だとリアナに伝えてきた。
会社についた直後、リアナの婚約者と会った。
彼は、リアナに、もうすぐ仕事が終わるから送っていくと言っていた気がする。


社長室の鍵を開けて中に入った後が、どうしても思い出せない。





ザーーザーーーザーーーザーーー




山道をリアナが乗った車が走っている。

時折、車体がグラグラと揺れる。

道路がかなり劣化しており、凹凸が激しい様子だ。

車はかなりのスピードが出ている。

ライトに照らされた雨がキラキラと輝きながら降り注ぎ、地面に落ちた大きな雨は水たまりに無数のドームを作り出しては消えている。

道路の斜面は激しい雨で浅い川を作り出し、車のタイヤが水を跳ね飛ばしながら進んで行く。
鬱蒼した木々の間の道路は見晴らしが悪い。リアナは直線の向こうの急カーブを見つけて、目を見開いた。

かなりスピードが出ている。隣の男は電話でのやり取りに気を取られている。ブレーキを早くかけないと。

「ああ、上手くやるよ。可哀想にな。婚約式の前日に行方不明とは。まだ、よく寝ているから問題ないさ。」

その時、男がリアナを見た。

「まさか。起きているのか！ううわあ。」

男はやっとカーブに気が付いたらしくブレーキを強く踏む。

道路に溢れる水で滑り、車のスピードが落ちない。

「くそ！」

男は大きく左にハンドルを切った。

その時、車が大きく浮かび上がり、助手席を下にして傾いていく。

ドーン、ザザザザザ、ゴロゴロゴロ。

リアナは体を固くして、両足を突っ張り、目を見開いて前を見ていた。

ゆっくりと傾く車体。

リアナの隣の窓がアスファルトにぶつかり、大きな音を立てる。

ギギギギギギ。

そして、車は道路から離れ、木々の中へ落ちて行った。

バキバキギギギギ。

木々を押し倒し、車が斜面を下っていく。

折れた木がフロントガラスを突き刺さる。

（もうダメだ。）

ドーーン

リアナが死を覚悟した時、大きな音と共にフロントガラスが砕け散った。


鋭い木がリアナに迫ってくる。


リアナは、目を見開き鋭い木を凝視した。


バギバキドーン。


リアナの胸の前10㎝の所に鋭い木が突き出していた。

車の窓ガラスは全て粉々に砕かれ、運転席は潰されていた。

さっきの大きな音は、大樹に運転席の天井がぶつかった音だったらしい。運転席にいた男は、押しつぶされて頭と顔が血だらけになり、腕はだらりと垂れ下がっている。



はあ、はあ、はあ。

ふうー。



リアナは、呼吸を整えて、大きくため息をついた。

両手の縄を必死に目の前の尖った木の枝にこすりつける。

ブチ、ブチ。

縄がちぎれ、両手が解放された。

車から脱出しなければならない。

雨はいつの間にか小雨になっている。



グラグラ、ドシ。



リアナの上方で動かなくなっていた男が、崩れ落ちてきた。

体をひねり、リアナは、男を踏み台にして、運転席側の窓枠へ手を伸ばした。

男はまだ生きているかもしれない。

でも、確認する気にはなれなかった。

早く逃げないと、脱出しないと。

手がこわばり、小刻みに震える。

両手を窓枠にかけて、動かなくなった男を踏み、両腕の力で体を持ち上げた。

潰された車の上に登ったリアナは、斜面の上の道路を見上げる。

かなり長い時間斜面を滑り落ちたと思ったが、２ｍ程登れば道路へ辿り着きそうだった。

車から降り、少し離れた場所の木の幹を手で握りしめた。

ぬかるんだ地面。木の幹を掴むと手がヒリヒリとする。

必死に足を持ち上げ、木を伝いながら登っていく。

今は、あそこまで登って‥‥‥

道路のアスファルトへ手が届いた。

この固い無機質がこんなに安心するなんて。

リアナは、斜面に足をかけて、倒れこむように道路へ身を乗り出した。

ゴゴゴゴゴゴッゴ

大きな音がして、リアナの隣のアスファルトが崩れ落ちる。

慌ててリアナは、崩れるアスファルトの反対側へ向かった。

音が落ち着き、振り返ると、一部の道路が崩れていた。

暗くて良く見えないが、山の斜面が大きく崩れたみたいだった。

さっきまでリアナがいた車の場所に空間が広がっている。

リアナは、呆然とその場に座り込んだ。














どのくらい時間が経ったのだろう。

空が明るくなってきた。

「今日は、大事な婚約式なのに。」

そう、大事な婚約式だ。

父の会社の存続をかけた婚約。だけど、戻りたくない。誰かが私を殺そうとしている。土砂と共に崩れ落ちたあの男は、誰かと電話をしていた。リアナの事を知っている誰かと。

どうしても分からない。

誰がリアナを殺そうとしているのかが。


電話の先にいた人物が諦めたとは思えない。


車が落下した事でリアナも一緒に落ちたと思われたはずだ。


帰ったら殺される。そんなに恨まれるような事をしてきたとは思えない。


帰りたくない。


朝日がリアナを照らした。

濡れた木々が、太陽の光を反射し無数の光がリアナに降り注ぐ。
　

生きている。

殺されそうになったけど、事故に遭ったけど、一人きりで山奥に残されたけど、生きている。

朝日の中に希望を感じ、リアナは前へ足を踏み出した。











リアナは山から一人降りて行った。

何時間歩いただろう。山道を降りると、県道にたどり着いた。古ぼけたバス停がある。

リアナは黒のパンツスーツを着ていた。撥水加工のスーツと黒の通勤靴の泥をポケットのハンカチで拭い、リアナはバス停のベンチに座った。まだ胸がドキドキと高鳴っている。体が異様に軽く感じる。

どうすればいいのか。

あの男は誰なのか？なぜリアナを殺そうとしていたのか？

答えの無い問いが頭の中を駆け巡る。


ブルブルブルー。プシュー。


考えているとバスが来てリアナの前に止まり、ドアが開いた。


リアナはバスに導かれるように乗りこんだ。


ボンヤリと考え事をしていたリアナにバスの行先は分からない。バスはどんどん進んで行く。


バスは定期的に止まり、周囲に山が多い田舎道なのに、沢山の女性や男性が乗ってきている。


リアナの隣にも一人の女性が座った。


隣の女性は、大きなカバンからいろんな物を出している。


化粧をして、書類を確認しているようだ。スマホが鳴り、女性は電話に出た。


「本当？うれしいわ。」


女性は涙目で口に手を当てて電話先の相手と話をしている。


電話を持ったまま、女性は慌てて次の停留所で降りていった。


その時、数枚の用紙が落ちる。リアナはとっさに拾い女性に声を掛けようとするが、既に女性はバスから降りた後だった。


その紙は身分証明書のコピーと履歴書の用紙だった。


名前の欄には、九条リアナと書かれていた。

自分と同じ名前だとリアナは不思議な偶然に気をよくする。


バスは、森の中を進み、厳重な門の中に入って行った。

たどり着いた屋敷で、乗客が皆立ち上がり降りていく。

用紙を持ったままだったリアナに声をかけてくる者がいた。

「やっとついたわ。あら貴方もハウスメイド希望なのね。私と一緒だわ。」

茶髪で、そばかすの女性は、リアナの持っている書類を見て朗らかに笑った。