いつかコントローラーを投げ出して

末っ子のみる夢

　倉庫街の事件は、瞬く間に報道された。大々的というわけではないが俺が帰った後にバイヤーとの本格的なドンパチがあったようで二、三日はちらほらテレビでも報道された。

　そしてあの日から俺はかなりの寝不足である。なんとか眠れはするが夢見が悪く目覚めてしまう。ずっとあの子に言われたことを引き摺っているようで、

　…情け無いことに軽いトラウマとなったらしい。

［明日、九時からな。あとボスに弁当頼む］

『…弁当？　はっ！！』

　学校帰りに来たメッセージを見てから一瞬だけ悩み、すぐに思い出す。それはボスと交わした出前とお弁当の取引だ。

　…あ、あれって本気だったんだ…。

　続け様にスマホが鳴ると電子財布にお金が振り込まれていた。どうやらこれで材料を買えとのことらしく、中身については全てお任せらしい。

『って！　一回のチャージに万札ぶち込むか普通！』

　千円かとゼロを数え直すがどう見ても一万円がある。何回かあるとしても流石に多過ぎやしないだろうか。

　…にしても。

『兄さんたちが作ってくれたり、自分に作ったりはしたけど…誰かに作るって初めてかも』

　兄は三人全員がある程度は料理が出来る上に双子は学食、兄ちゃんは外の現場が多いから何処かで食べたりが多い。

　ボスが食べるから兄たちに任せるわけにはいかないので、早速スーパーへ向かった。

『あ、明日さ…バイト先にお弁当持って行きたくて、その…ちょっと作りたい料理とか詰めたくて、だからそのっ…俺が作って行く』

『ああ。確かカラオケでバイトしてるんだったな。最近のカラオケってつまめる料理中心でお昼ご飯にはバリエーションが少ない。

　良いじゃないか。ついでに作って余ったやつ、俺たちの朝ごはんにしてくれ』

　エコバッグに買った食材片手に帰れば、家には次男の双子の片割れである蒼士兄さんが丁度キッチンに立っていた。眼鏡をかけた知的な印象通り蒼士兄さんは優しく賢い。

　真面目で堅物な兄さんだが、頼りになる自慢の兄。

『勿論！　ねぇ、兄さん。唐揚げ入れたいから今日一緒に唐揚げ作ろうよ。材料買って来たから！』

『わざわざ多めに買って来てくれたのか？　そうか…、唐揚げならみんな喜ぶし材料もあるなら作るか』

　兄さんと一緒に唐揚げを揚げていると三男が帰って来た。バタバタと走る足音に兄さんと顔を合わせて笑っていると勢いよく扉が開く。

『ちょー良い匂いするんだけど！！　ヤバい、帰って来て良かった！』

『早く手を洗って来い。飯にするぞ』

　揚げたてーっ、と声を上げながら洗面所に行く兄貴に蒼士兄さんはやれやれと言いながらご飯を盛り始める。そんな中で再び玄関の扉が開く音がして、まさかと思ってリビングから出ると…そこには玄関に座って靴を脱ぐ兄ちゃんの背中があった。

『兄ちゃん…！！』

『え？　兄さん帰って来たのか？』

　長兄である創一郎兄ちゃんに駆け寄ると、振り返った兄ちゃんが笑顔で俺の頭を撫でる。その頬には未だに大きな絆創膏が貼られ痣を隠しているのだろうが当初より腫れも引いてるし他の怪我も治ってきているようだし、当然新しい怪我などない。

　彼らはちゃんと俺との取引に応じてくれた。

『ただいま、宋平！　ほら。ケーキ買って来たから飯食ったらみんなで食べような』

『おかえりっ。わ！　此処の美味しいやつ。兄ちゃんありがとう！』

　ケーキを抱えながら撫で回されていると兄さんがエプロンを外しながらやって来た。

『おかえり。まだ十八時なのに珍しいな。…職場は安定したのか？』

『…ああ。どうやらなんとかなるらしい。心配かけてごめんな？　これからは早く帰れるようになる。宋平も、心配かけたな』

　良かった。良かった。社長さんは残った借金はなんとか返せるみたいだ、厳しいと思うけど返せなくはないとボスも言ってた。

　後は俺が頑張れば良いだけ。良かった、本当に。

『心配した！　兄さんたちだって心配してたんだからなっ』

『悪かった。…うん、本当に悪かったよ』

　ぎゅうぎゅうと兄ちゃんの腹にくっ付けば何度も優しく頭を撫でられる。背中を摩ってくれているのは兄さんだろうか。

『兎も角、問題が解決したなら何よりだ。先に飯にしよう。今日の夕飯は宋平と作ったんだ。熱いうちに食べないと』

『そーそー。ブラザーの熱い絆も良いけどさぁ、唐揚げも熱い内に食べなきゃだよね～』

『お前何もしてないだろ、蒼二』

　その日は久しぶりに四人で食卓を囲んだ。騒がしくて楽しい、少し前まで当たり前だった日常。ご飯を食べて、ケーキを食べて…みんなでテレビを見たり一緒にリビングで過ごす。

　ずっと求めてきた取り戻したかった未来。

　俺は、この時間が欲しかった。

『あれ？　宋ちゃんってばテレビ見ながら寝てんじゃん』

『はしゃいでたから疲れたんだろう。…丁度良いから少し寝かせてやれ』

　リビングのソファでうとうとしていたら不意に身体に何かタオルケットのようなものがかけられ、そのままずるずると誰かの膝に頭を乗せる。薄っすらとした意識の中で取り敢えず寝たフリをすることにした。

　テレビが消されると誰かのマグカップを置く音さえやけに響いた。

『…それで。さっきはああ言っていたが、本当に終わったのか？』

　蒼士兄さんの言葉にずっとスマホを弄っていた蒼二もカチリとボタンを押してテーブルに置いた音がする。三人の真剣な話し合いが始まったようだ。

『ああ…、本当だ。詳しくはわからないが何故か終わったようなんだ』

『マジ？　油断させといて後からワーッ！　…って来たりしない？』

『それを警戒して暫く様子を見ていたんだが向こうから正式に書状が届いて借金が何故か大幅に減額されていたと社長から相談されてたんだ。

　…半信半疑でも親戚中に頭下げて、なんとか掻き集めた金を渡したら綺麗さっぱり関わって来なくなった』

　兄ちゃんの言葉を聞いて思わず頬が緩む。

『嘘でしょ…？　ああいう輩に目を付けられたら最後じゃん。それに、身内が金を借りたって大義名分がある以上は堂々と乗り込んできてたのに？』

『そう、なんだ。だけど…本当に来なくなってな。完済したわけではないらしい。それでも奴等が来ないのになんでですか、なんて聞きに行く勇気は社長にもない。もう心身共に弱り切ってたから…自分から関わりに行くなんて不可能だろう』

　それは社長さんの判断は懸命だ。そのまま彼らには平和に過ごしていてほしい、いつか俺が全ての借金を返すまでは。

　三年後には無事に完済できるだろうか？　頑張らないと。幸い彼らは使える俺には優しいのだから。

『…奴等が来なくなったのに、釈然としない。終わったはずなのに何故か胸騒ぎがする』

『うへー。イッチーの勘は当たるんだから、勘弁してよね。…今回みたいなことが続いたらこの子が無茶しちゃうかもなんだよ？　そりゃさ、この力は強力だけど世にバレたら最後だ』

　肩からズレたタオルケットが直され、そのまま誰かに腕を撫でられる。なんだか視線が集まっているような気がして内心冷や汗ものだ。

　もしかして俺のこと…？！

『最近はバイトを頑張ってるようだし、もう少しでバランサーとしての時間は終わる。それまでは守り通さないと…勿論、それからまた新しい宋平の人生が始まっても俺は兄として弟を守りたい』

『え？　宋平、バイト始めたのか…？』

『ああ。そういえばイッチー全然帰って来ないから知らないんだ。多分今回の件で宋ちゃんも気ぃ遣ってたんじゃない？』

　ふにふに、と頬を突かれるがすぐに誰かの止めろ、という鋭い声が入る。多分兄貴が面白がって突いてたのを兄さんが止めたんだな。

　本当似てないからな、この双子。

『そ、そんな…普段からバランサーとして周囲の調和を保っているのにバイトなんてして大丈夫なのか？　無理してなさそうか？　平気か？』

『今まで無理しかしてなかった人が言ってもねぇ…。まぁ、宋ちゃんのしたいようにさせてあげなよ。高校生なんだし大丈夫っしょ』

　そうだよ。

　俺はバランサーで、大きくなったんだから。

　だから今度は俺がみんなの荷物を一緒に背負うんだ。俺にだって出来るし、たくさん背負える。

　そう、だから…だから、笑ってよ。

『そうか…。

　宋平も働くくらいの歳か。いや、政府からはバランサーとしての給金も出てたが。宋平がやりたいと思ったなら、見守るべきか…俺も散々やりたいようにしたわけだし』

　笑う兄たちは、次第に明るい話をするようになる。

　そんな笑い声を聴きながら眠りに着いた俺は幸せな夢を見たような気がするが途中で歯磨きをしなさいと兄たちに起こされてしまった。

　元の道を歩き出した三人を見届け、

　自分は振り返って真っ赤な道を進む。

　そんな幸せな夢を見ながら明日の為にいつもより早い就寝をするのだ。


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